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Iceland Today

ICELAND TODAY
Editor: Jón Ólafur Ísberg Photographs: Ragnar Th. Sigurðsson Editorial Assistant: Hlynur Thór Magnússon Cover picture: Kaja Halldórsdóttir
Printed in Slovenia. © 2005 Prentleikni ehf, Reykjavík Layout: Pjaxi
ISBN 9979-9708-0-4
No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted, in any form or by any means, without the prior permission, in writing, of Prentleikni ehf.
For comments on this book or to order additional copies, e-mail: today@today.is
Prentleikni ehf. Sunnubraut 31 200 Kópavogur Telephone 893 0250 Fax 564 2829 prent@mmedia.is www.icelandtoday.net

Photographic Editor: Ragnar Th. Sigurdsson.
Almost all of the photographs in this book are Ragnar's work. You can see more of his pictures on his website: http://www.arctic-images.com

Contents
Iceland Today?
Thráinn Bertelsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7
Reykjavík — Pure Energy
Svanhildur Konráðsdóttir . . . . . . . . . . . . .15
Customs, Traditions and Self-Image
Terry Gunnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
A Short History of Iceland
Sigurður Líndal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25
Literature and the Arts
Sigurður A. Magnússon . . . . . . . . . . . . . .41
Music and Cinema
Arnar Eggert Thoroddsen . . . . . . . . . . . . .45
Icelandic Food
Sigmar B. Hauksson . . . . . . . . . . . . . . . . .51
Sport
Arnar Björnsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57
Tourism
Rögnvaldur Guðmundsson . . . . . . . . . . . .61
The Environment
Árni Bragason . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
Geothermal Energy
Helga Tulinius . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73
The Icelandic Fisheries
Alda Möller . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79
The Icelandic Constitution
Sigurður Líndal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .83
The Icelandic Economy
Birgir Ísleifur Gunnarsson . . . . . . . . . . . . .89
The Church of Iceland
Karl Sigurbjörnsson . . . . . . . . . . . . . . . . .95
Iceland .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .106Southwest Iceland . . . . . . . . . . . . . . . . .113
West Iceland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .127
The West Fjords . . . . . . . . . . . . . . . . . .139
North Iceland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .151
East Iceland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165
South Iceland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .179
The Central Highlands . . . . . . . . . . . . .191

Iceland Today?
The Viking ship Icelander sails into port in the United States, just like Leifur the Lucky when he discovered America.

celand is the newest addition • The first Olympic Games had to the family of European been held a millennium and a half nations, born in 874, long earlier. after the emergence of its • Almost 1,000 years had passed Continental brothers and sisters. since the birth of Julius Caesar and
• Over 1,600 years had already 800 years since Queen Boadicea passed since the foundation of led the English into battle against Rome. the Italian invaders.
Thráinn Bertelsson was born in Reykjavík in 1944. He has written a wide range of books, both non-fiction and novels, as well as writing for cinema, television and radio.

•
Attila the Hun had conquered large areas of Europe five centuries earlier.

•
And more than 4,000 years earlier, an unknown artist in Norway painted a picture on a rock face showing a man standing on skis.

In the year 872, Harold Fairhair became the first king of Norway, uniting the country under a single monarch.
Icelanders say that their ancestors were too proud to relinquish their freedom and become subjects of the king — and taxpayers. They left their roots in the Norwegian countryside and sailed into the unknown to settle on an island where the summer days were endless and no king had power over a land where freedom was the rule.
Others say that the settlers didn't come to Iceland purely because of a love for freedom. Food shortages left many inhabitants of the Scandinavian region hungry and there was no land for “younger sons” to farm and provide for their families. So the Norse people invented a new line of seasonal employment to keep these landless young men occupied while the farmers were tending their fields and flocks. This new employment was known as “being a Viking” and involved sailing to other shores during the summer months and robbing and pillaging the whole area, returning home in the autumn to live on the plunder until the following summer. The work was rather insecure, like
An Icelandic Viking. most freelance jobs, required long
Life expectancy men live an average of 76 years in world record for using antidepressants.
Norway and women live an average That is one of many contradictory
of 81 years. oddities in Iceland today; a happy
The average life expectancy of the Icelanders are also highly optimistic nation using large quantities of psypopulation of Iceland is very high. people, and should you happen to choactive drugs. Maybe Icelanders are Girls born in Iceland can expect to meet someone who is not positive now, happy because they use so much med-reach 82 years of age, while boys on he will certainly be more buoyant in ication. average reach 78 years. In comparison, the future. Even so, Icelanders hold the

spells away from home, and could be dangerous, even though the raiders were careful and specialised in robbing churches and cloisters rather than towns and castles.
It is not surprising that these landless farmers' sons pricked up their ears when they heard stories of seafarers who had found an uninhabited country far out in the northern ocean „where the nights were so light they could pick the lice from their shirts at midnight“.
The landless lads set sail. Many were unmarried, probably because Norwegian maidens preferred landowners with a secure future over the Vikings with their irregular earnings, who sat at home for most of the year and spoke of robbing churches and battling with monks. The solution for the new colonists was to pay a visit to the British Isles en route to their new home and steal livestock, farming tools and labourers, as well as acquire a wife. They clearly had a good eye for female beauty because Icelandic women are still today much more attractive than their male counterparts, who once dragged them off on a mystery tour into the unknown — that is Iceland today.
Apart from being the youngest European nation, Iceland is also one of the smallest. These two facts, the country's youth and small size, must be born in mind by anyone who, for some inexplicable reason, seeks to understand Icelanders.
Although the country is small compared with most others, each individual Icelander is just as big as his opposite number in any of the larger nations. But there are few of us and we don't have many
The author Halldór Kiljan Laxness.
leaders in the sciences, arts and sport. This is why European competitions are so imbalanced when Iceland is matched against Italy or France — the results would be more even-handed if Iceland were to compete with the Vatican in athletics or with Luxembourg on the football field.
Icelanders have corrected this inequity by inventing a unique method for comparing large and small countries based on population. Calculations using this method show that Icelanders — relatively speaking — hold more world records than any other country in the world.
Germany, for instance, has 82 million inhabitants as opposed to 280 thousand in Iceland, so according to the method, a single Icelander is equivalent to 292.85 Germans.

This shows, quite clearly, that German authors would need to win 293 Nobel Prizes for Literature to match Iceland's single award, while the Americans would need to win over 1,000 to equal Iceland's achievements. They still need another 990!
To equal Björk, the British would need 214 world-famous pop stars.
Family figures
People in Iceland work a lot. Toddlers generally start playschool when they are two years old and they are then in school until they reach the age of 16. One or more periods of further education follow and many Icelanders reach the age of 30 before their education is complete. Then they spend the rest of their
And to beat Eidur Smári Gudjohnsen, professional footballer with Chelsea in the English Premier League, the Russians would need 516 forwards playing for leading football clubs.
It's no wonder that Icelanders are generally pleased with themselves despite being a small country.
It's quite a nice feeling to wake up in the morning and think,
lives paying off the student loans they have accumulated.
The school year used to be short but children are now in school for over nine months of the year. The education system compares well with others around the world according to surveys done by international institutions. Women are playing more active roles in the labour market. They give birth to fewer children, later in life.
An Icelandic breakfast.
“I'm just as content as 3,500 Indians.” Or to sit at the dining table and think, “I have an appetite as good as 200 Frenchmen.”
Being a small country means that Icelanders have no enemies. Icelanders are proud of the fact that they have never born arms against another country. The reason for this is that there has never
Home ownership is important to most Icelanders and property prices in the Reykjavík area have risen sharply in recent years. Most parents work while their children are in school. Mobile phones are common among adults and children. Most homes have an Internet connection. There is a general feeling of well-being. Prices in Iceland are high, but the average wage is too.
been an Icelandic army. Perhaps our consciences would have driven us to take part in as many actions as larger nations if there were enough of us to sustain an army. Being small prevented any such action and as a result we can travel the world without having to worry about the stupidity or cruelty of our forefathers. And modern historians are revising the tarnished image of the Vikings, who are now seen not so much as pillagers but rather as thoughtful, scientific explorers and exceptional sailors.
With all due respect for Eric the Red, Leifur Eíriksson and other seafarers of bygone times, one of the world's most remarkable travellers was an Icelandic woman who lived around the year 1000. Her name was Gudrídur Thorbjarnardóttir. She moved to Greenland in her teens and later went to America with her husband and a group of people who attempted the first colonisation of the New World by Europeans. She had a child who was the first known American of European extraction. She returned to Iceland many years later and in her old age set off on a pilgrimage to Rome, telling other travellers of the great land in the west that she called Vinland. More than 500 years passed before such widely travelled women were seen once more on the highways and byways of Europe.

The question was: Iceland today?
Is all this history really relevant? The answer: Yes. And no.
Iceland's history may be shorter than any other European country, more peaceful and less eventful, but Icelanders are immensely proud of their heritage and use every opportunity to recall exploits from the time of the Sagas. History rests easily on their shoulders, being unencumbered with dated traditions. They have grown up with a hunter's mindset, with a need to find new prey each day rather than with the cautious circumspection of a farmer.
It is only 60 years since Iceland achieved independence in 1944, having been a colony for more than six centuries. Modernity did not develop gradually and unnoticed in Iceland — it arrived almost overnight with a crash and a bang.
In just a few decades there were more changes than in all the long, dark centuries of colonial rule. In a single century, this tiny nation threw off the chains that had bound it for so long and dragged itself out of poverty and into a new era of economic prosperity equal to that enjoyed by other nations. As I write these words in a well-lit room in a house with central heating, I sense a poignant reminder that my grandmother was born in a gloomy bathroom on the upper floor of a turf cottage
An old farm in the countryside.

Driving on snow is a useful skill for Icelanders.
where the only heat in the house wafted up from the cattle, crowded together on the ground floor below.
Icelanders accepted modernity with open arms. Our history to that point had been a sad tale of centuries of hardship; the time had come for the suffering to stop. Everything new was good and desirable. The old was bad and best disposed of.
But no one could forget that the nation's founders were men who were looking for freedom and a new life in a new country. People wanted to remember the stories of hot-tempered women and proud men, forget the colonial past, and renew the pioneering spirit.
That is why history is so important to Icelanders. That is why it is necessary to remember the past — and forget it at the same time.

Iceland today?
The society that I grew up in is in many ways unlike Iceland today. All sorts of bizarre eccentricities came into being for inexplicable reasons that were often just idiotic. For instance, it is not so long since the sale of spirits in bars and restaurants was not allowed on Wednesdays. And it is only a few years since the ban on the consumption of strong beer was lifted, perhaps because of a fear that work would suffer if beer was readily available. There was a similar view of television when broadcasting began in Iceland. Programmes were on every evening except Thursday, probably to ensure that there was one evening
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in the week when people would pay attention to their friends and families or visit their parents. And there were no television broadcasts in July, so that people could travel without fear of missing any interesting programmes.
Iceland has not missed out on globalisation. The Internet, satellite television, and regular airline flights have all contributed to increasing contacts between this small, northerly island and the rest of the world. All the same, we are islanders and we have to cross oceans to meet other nationals face to face. We are proud of our country and we are delighted whenever anyone shows enough interest to come and visit us. The countryside is clean, relatively untouched, varied, and at the same
Nightlife in Reykjavík.
Icelandic wine.

time rewarding but demanding. Summer days are endless, but winter nights are also long, when the sun brightens the sky for just a short few hours. Iceland is a land of opposites: fire and ice. And the nation reveres its countryside. A young island, a young nation, a little hot-headed, unstructured and innovative like a teenager, but optimistic for the future, positive and hospitable.

Iceland today?
Sun and rain, storm and calm, very changeable weather all on
World-class Icelandic cuisine.
the same day. A waterfall in a canyon, swans at sunset, driving over a glacier, a mobile phone in the wilderness, stinking shark meat, succulent salmon, sometimes tarmac roads, sometimes gravel roads, sometimes no roads. Crowdy nightclubs, tranquil vastness.
Iceland today? Bids you welcome — in its own special way.
Reykjavík in winter.

Reykjavík –
Pure Energy

echarge and relax in Iceland's capital. Shaped by the energy of the earth, bustling with the energy of a cosmopolitan capital, surrounded by the pure unpolluted energy of nature, Reykjavík is a city of striking contrasts. Small corrugated iron houses nestle next to futuristic glass buildings; state-of-the-art
Reykjavík at sunset.
facilities lie minutes away from rugged volcanic terrain; and international influences mingle with Icelandic national traditions to create a unique culture where old embraces new.
Whatever your interests, Reykjavík has something to offer. Whether you are seeking the bustling energy of a cosmopolitan city, the thundering thermal energy
Svanhildur Konráðsdóttir is Director of Culture and Tourism for the City of Reykjavík. She is head of Reykjavík Complete, the office responsible for tourism, marketing and large-scale events in Iceland's capital.
Introducing Icelandic food.

Vibrant cultural life in the capital.
in the ground beneath your feet, or the quiet green energy of the landscape surrounding the city, Reykjavík promises a memorable visit.
One way to soak up Reykjavík's pure energy is to visit one of the many thermal swimming pools or spas. Whether you go for a swim, take a healing soak in a hot pot, or indulge in a thermal steam bath, you will leave feeling relaxed and re-energised. Going to the pool is also very much a way of life for Reykjavík's residents and thus an ideal way to meet local people. A crash course in Icelandic politics, the long-term weather forecast, or some valuable tourist tips are just some of the things you might soak up in the soothing waters of a hot pot. There is no better way to fell the pulse of the city.

The magnificent countryside that surrounds the city also makes Reykjavík unique and provides the adventurous tourist with a wide choice of things to do. Salmon fishing, midnight golf, sailing, climbing, glacier trekking, horse riding and whale watching are all within easy reach of the capital and can easily be fitted into a day trip so that you can be back in the city in time for dinner.
Reykjavík boasts an excellent range of fine restaurants that are renowned for their imaginative cuisine and fresh local ingredients. Whether you enjoy seafood, lamb or wild game, there will be something on the menu to suit your tastes.
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For a city of its size — Reykjavík and its neighbouring communities have around 185,000 inhabitants — Reykjavík also boasts an excellent range of luxury hotels, exclusive shops and designer outlets. It also has the reputation of being one of Europe's "hottest" cities at night, with an active music scene and famous nightlife.
Reykjavík energy also abounds on the city's cultural scene. From the avant-garde to the historical, Reykjavík's galleries, museums and theatres support a vibrant yet sophisticated artistic culture. Annual festivals, special exhibitions and stage productions mean that the cultural calendar is always full and there is always plenty for the visitor to enjoy.
Reykjavík blooms.

Reykjavík is the gateway to Iceland. A young-at-heart city with a long history, encircled by mountains and sea, it lies just minutes away from a magnificent unspoiled landscape gushed up and shaped by the energy of the earth. Whether you are looking for the excitement of a capital
Mobile phones and
computers

Mobile phones and computers are widely used in Iceland. There are over 280,000 mobile phones in the country — almost one per person. Every Icelander over preschool age has a mobile phone and many
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city or a quiet break in breathtaking scenery, Reykjavík has everything you could possibly want. Reykjavík — pure energy
— you'll leave revitalised.
have two. The Danes own on average
0.83 mobile phones, the Irish 0.68 and Germans 0.81. 81% of Icelanders use the Internet as apposed to 77% in Sweden and 75% in Norway. Half of all Europeans use the Internet.
There are computers in 86% of Icelandic homes and four of every five homes have an Internet connection. In
The sauce is the final masterly touch.
the European Union, 75% of graduates used the Net in 2003 compared with 96% of Icelandic graduates. E-commerce is growing and in 2004 a quarter of all Icelanders had ordered goods or services on the Net and most paid with a credit card. This shows that Icelanders are quick to adopt new technologies and determined to keep up with their neighbours.

Customs, Traditions and Self-Image

ne of the first things any visitor needs to understand about the Icelandic people as a nation is the importance of the family. This applies not only to the immediate family unit, but also in a general sense to the entire nation which, in one way or another, is really one big happy family. This idea is something immediately encountered in the statement made in Icelandic over the cabin speakers to passengers arriving by plane back in Keflavík after a foray to foreign climes: “Velkomin heim!”(Welcome home!) In many ways, this family relationship is something that tinges all Icelandic life, and it is possible to regard all Icelandic social occasions and festivals as being celebrations of different degrees of family identity.
The first large social occasion most Icelanders encounter is, of course, their christening, where they are formally introduced to their membership of the Lutheran church. Christenings in Iceland can take
Terry Gunnel was born in Britain. He studied drama at the University of Birmingham. Terry came to Iceland in 1979 and is in Folkloristics at the University of Iceland. He completed his PhD in 1991 (University of Leeds) with a thesis on the dramatic rendition of the Edda poems. Terry is author of The Origins of Drama in Scandinavia and has written a number of articles about folklore and ancient Nordic religions.

place in church, but increasingly occur in the heart of the family home, surrounded by tables laden with cream cakes, filled sandwiches and coffee pots. Indeed, all family occasions have a strong element of generous food-sharing about them.
The element of family connections continues in the name itself. While the new Christian name is commonly that of an older family member and quite regularly that of someone who has recently appeared to the mother in a dream, the last name in most cases underlines the child's parentage on the father's side
(e.g. Jónsson or Jónsdóttir; the son ordaughter of Jón).
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Outside the annual birthdays, the next large formal celebration in the life of the average Icelander is his/her confirmation, which takes place at around the age of 13. The ceremony is formally organised and conducted by the church and is meant to celebrate the young per-son's adult confirmation of their faith. Many, however, would argue that in a wider sense, confirmation in Iceland today simultaneously represents the child's formal initiation into the world of finance and property, as it is showered with a range of family presents.
The next key life ceremony is, of course, that of marriage, the impor-
Confirmation.
tance of which has varied over time in Iceland. Certainly, throughout history, the Icelanders have always had a relatively easy-going approach to the need for people to be married before they have children. Statistics show that co-habiting without marrying for a number of years might be regarded as a deeply rooted national custom. Many couples have had at least one child before they get married, if they get married at all.
The eventual final initiation and transition, that of death and burial or cremation, is an extremely formal affair. Involving first of all a private family ceremony, and then a much larger public affair attended by not only family and friends, but also long serving acquaintances, the emphasis is on the unavoidable fact that family links cannot sustain life eternally, even though many Icelanders will claim to have had experiences suggesting proof of some form of continuation of life after death.

In many ways, the passing of the year in Iceland resembles yet another passage of life into death celebrated at regular intervals by family groupings of different kinds. Here, however, there is a greater element of hope. The Icelanders make it through the dark winter in the firm knowledge that there will always be a summer to replace it.
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The first social celebrations in the year (after New Year's Eve) are associated with the old Scandinavian months of Thorri (mid January to mid February) and góa (mid February to mid March), the names of which seem to have been associated with two mystical male and female figures from ancient times. In spite of its name, Thorrablót is largely a modern phenomenon dating back to the 1950s at a time when the restaurant Naustið in Reykjavík started offering its customers a range of foods preserved in the traditional Icelandic way at this time of the year. Those interested would spend the evening dining on
New Year's Eve in Reykjavík.
such delicacies as pickled sheep's head in aspic, sheep's testicles (referred to as “sweet meats” for foreigners), rotten shark meat, seared seal flippers, pickled whale blubber, dried fish and pickled herring, all washed down with brennivín (Icelandic schnapps). This is an experience for the brave-hearted, but should not be missed by anyone around at the time. If nothing else, it is something to boast about having survived to the folks back home.
The next months are marked by annual work banquets (árshátíð), and then Easter, a relatively formal occasion marked by family meals and the buying of extremely expen

June 17th , National Day for Icelanders. Large crowds gather in Reykjavík city centre.
sive, locally made chocolate Easter eggs. Then, at last, comes the First Day of Summer (a Thursday between the 19th and 25th of April), when, even if it is snowing or below freezing, Icelanders bravely sally forth onto the streets together for their first real communal outdoor celebration of the year in the centre of town. Parades take place, hot dogs and ice cream are consumed, and games played. The main point of the First Day of Summer, however, is that it is a beginning. The first of a long succession of outdoor gatherings at which the wider national family of Iceland comes together to celebrate their affiliations and identity. May 1st, the International Workers Day and June 17th, the Icelandic National Day, are other events. Icelanders do not celebrate midsummer, however. In many ways, the entire midsummer period in Iceland (from June to the end of August) can be regarded as a kind of never ending outdoor festival. It is a time when people make the most of the long light nights and higher temperatures to party, meet each other again, and make the most of the wonders of the countryside. They sleep less, grill frequently, and drink heavily. The culmination comes first of all in the large outdoor festivals that take place on the Bank Holiday Weekend (Verslunarmannahelgi) at the start of August, and then in the country in the autumn sheep round-ups (réttir) which occur in the following month. One other more recent innovation is Menningarnótt or Culture Night which is celebrated in Reykjavík at the end of August. A celebration of city identity, this deliberately occurs at a time when everybody has returned from their summer holidays abroad or in the countryside, and is preparing to face the winter in town.

And then comes the winter. Christmas approaches. Children start leaving shoes out in their windows for the mystical thirteen Christmas Lads (jólasveinar) to place small presents in as they come down from the mountains to move into town (thereby escaping temporarily from their child-eating ogress mother, Grýla, who is also on the move at this time). The final run-up to Christmas is marked by the last work parties of the year and then finally on Thorláksmessa, St Thorlákur's Mass (23 December). This might be seen as the final mass outdoor celebration of the year, when people do their last-minute Christmas shopping in streets closed to traffic where shops remain open until midnight. Along with shopping, you will observe people chatting, embracing, singing and laughing in the middle of the packed streets. In many ways, it might be
Alcohol and smoking
Icelanders drink less alcohol than most other Scandinavians (the Norwegians drink less). Icelanders and Norwegians are in the group of Europeans that drink the least.
A typical Icelandic family, however, spends more on alcohol than on coffee, tea, cocoa, fizzy drinks and water put together! Strong beer was prohibited in Iceland for more than 80 years until it was permitted in 1989, and consumption has increased steadily since then. Consumption of spirits fell during the same period.
Many believe that the country's drinking culture has improved in recent years and there is now less drunkenness. Modern Icelanders have a growing taste for fine wines. People are more likely to drink wine with their food. Fewer teenagers go
A procession on National Day.
to summer festivals now, where many in the past drank alcohol for the first time. Most of these festivals are held on the public holiday at the beginning of August.
Icelanders drink more heavily when they travel abroad, where prices are invariably lower than at home. They are also different to most other cultures in that they drink little during the week, choosing to indulge themselves more at weekends.
22% of Icelanders smoke. As in most Western countries, the number of people using tobacco has fallen in recent years.
The Department of Health is currently working on legislation to prohibit smoking in restaurants and cafés, similar to that now in force in Ireland and Norway. Icelandic women smoke more heavily than women in most other countries.
argued that the togetherness of the large Icelandic family is no better expressed than on this day.
The same day, however, also marks the start of the Christmas eating season. The main day of Christmas in Iceland, like elsewhere in Scandinavia, is December 24th. The shops close at midday, and then, at 6.00 in the evening, all the church bells in each town ring to usher in Christmas. After this time, the family walls come down for the duration of the festival. Some go to church, while others travel directly to the hub of the immediate family, often the grandparents. Here they meet other close family members for the evening to give and receive presents around the Christmas tree and eat traditional family meals. On the days that follow, essentially the same group then gathers together daily at the houses of different family members to eat, drink, play games and pass on news of the year that has passed.

Then, finally comes New Year's Eve, as the year ends with a blaze of colour and light, the like of which could only be imagined in a country where daylight hours have by this time been reduced to about six hours each day. Following one final family banquet in the evening, many Icelanders make a quick visit to one of the many communal bonfires which are lit all around the country. They then return home en mass to watch the annual satire of the year which is produced by the state television. For an hour, the streets of the country are near silent and empty. Then, at about 11.30 pm, the fireworks begin, as the Icelanders see out the year in an expensive, individual style. At midnight, as the church bells once again ring and the ships' horns sound, family members embrace and kiss each other, thanking fellow family members for the year that has passed, while also offering best wishes for the year that is ahead. Some then go home (after a drink or two) and invite the elves that might be living in their houses to come or go as they please, but to be good to those who live within the walls of the home. This is a time when the living, the dead and the supernatural of Iceland are reaffirmed as one, large extended family.
Christmas is almost here and the children's expressions show that the Christmas Lads have arrived in town.

A Short History of Iceland

n Scandinavian history, the period from AD 800 to about 1050 is usually called the Viking Age. It was then that large bands of Norsemen, known as Vikings, searched near and far for lands to profit from by trading, as
Thingvellir.
well as pillaging, and to win new territory. They were also looking for new areas to settle. Swedes sailed east to Russia and founded a principality in Kiev in 862, and went on south to Byzantium. Danish Vikings went south and west to France, where they conquered Normandy and invaded England. Norwegian Vikings made their way to Scotland and Ireland, and then sailed the Atlantic Ocean, settling the uninhabited Faeroe Islands and Iceland. From Iceland, they went to Greenland and then on to the east coast of America.
The Settlement of Iceland 870-930
The settlement of Iceland is one of the major migrations of the Viking Age. It did not mark a turning point in European history, but it is significant in that known transatlantic navigation began with the Viking voyages, which can be viewed as Europe's first step into the New World.
The settlement is believed to have begun around 870 (the year customarily accepted is 874), and
Sigurður Líndal, was Professor in the Law Faculty of the University of Iceland from
1972 to 2001. He specialised in general law, employment law and court history. He
also taught political law in the Business Faculty.
Sigurður Líndal has been president of the Icelandic Literary Society since 1967.
He has written and edited a large number of books, magazines and articles.

the island regarded as fully settled by 900. A few settlers came from other countries. The primary source of information about Iceland's settlement is the Book of Settlements (Landnámabók), which

Tax system
"There are two certainties in life: taxes and death," say the Americans, and that applies equally to Icelanders. All who live in Iceland for longer than six months are expected to pay taxes.
Those who move abroad continue to be counted as Icelandic tax payers for three years unless they inform the authorities that they are paying taxes in another country. All earnings due to employment, trading, investments and interest are taxable. Grants, pensions and benefits are also subject to tax. Every individual has a personal tax allowance. This amounted to €3900 in 2003. All Icelanders pay
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contains information on about 400 settlers. Many of the estates founded by the first settlers still exist, though little trace remains of ancient buildings.
national insurance, ensuring they receive a pension later in life. Many contribute additionally to pension funds and financial institutions offer an increasing range of savings options. This helps lessen any drop in income at the end of a person's working life.
Individuals pay 25.75% to the national government and an additional 11.24% -13.70% to local authorities. An additional tariff, currently 7%, is applied to earnings over €48,780 in a single year.
Taxes are high in Iceland but so are earnings. The benefits include a comprehensive welfare system and a standard of living among the best in the world today.
Flying display over Reykjavík.

Exploration
Greenland was discovered around the year 980 and settled by Icelanders. Population centres were established in two main areas on the country's west coast, known as Eystribyggd and Vestribyggd.
Around the year 1000, Leifur Eiríksson sailed from Greenland to the east coast of America, close to Newfoundland and perhaps further south. A number of expeditions followed in Leifur's wake, but no permanent settlements were established, largely because of the hostility of the native inhabitants. Archaeological remains found in Newfoundland confirm written evidence describing the discoveries of the explorers from Iceland and Greenland. Knowledge of the lands in the west was preserved in Iceland for many centuries.

The Old Commonwealth 9301264
Among the Germanic nations, the assembly of all arms-bearing men

The Icelandic flag.
was the most important governing Shortly after AD 1000, when the two bishops had each taken a body. Kings were primarily leaders Althingi had more or less attained seat. The Lögrétta elected the during conflict; at other times its final form, 48 of Iceland's Lawspeaker and heard his their powers were limited. This most influential magnates sat in recitation of the laws. Disputes system was also incorporated in the Lögrétta, each having two were also submitted to the verdict colonies founded by Norsemen: advisers. Around 1100, Iceland's of the Lögrétta, new laws were the Assembly (Thing) was the forum for governing. It is interesting to note that no king or other royal figure existed in the societies that were founded on the North Atlantic islands: the Faeroes, Iceland and Greenland. The Atlantic Ocean protected against invasion, so there was no need for a leader to handle national defence. In 900 the Althingi, the national assembly or parliament, was founded. Not much is known about it until around 960.
The assembly combined many functions and institutions: the Lögrétta or legislative body, the courts, and the office of the Law-speaker, who memorised and recited the laws in that pre-liter-ate age. The most important of
the institutions was the Lögrétta. The Lady of the Mountains addresses the crowds on National Day.

Ragnheiður Traustadóttir examining an archaeological find.
made, and exemptions were known as “correcting the law” splits, although compromises
granted, e.g. from valid law. .New laws were passed where no could generally be reached.
When men disagreed on valid legal precedents existed: the prin- Exemptions and special permits
law, the dispute could be submit cipal magnates had to approve the could also be granted only by
ted to the Lögrétta, which ruled new laws unanimously. Nobody unanimous vote.
on the basis of precedent and gen- could be bound by a law he had In addition to the Lögrétta
eral sense of justice, regarding not approved, and thus disputes there were five judicial courts, one
what rules should apply. This was over new legislation could lead to for each of the four regions, and

More archaeological discoveries.

the fifth for the entire country. Within the regional courts an overwhelming majority was required for a valid verdict; otherwise the case could be sent to the national court where a simple majority was enough. This, however, was not a court of appeal in the contemporary sense; the case was tried from the beginning and judged anew. The role of the courts was to ascertain the facts, and a fixed form applied to presentation of proofs.
The Lawspeaker was the leader of the assembly. At first, laws were not recorded but preserved orally from one generation to the next. The difficult task of preserving the law correctly was the Lawspeaker's responsibility. He was elected to a three-year term and during that time he was required to recite the law aloud in the presence of the Lögrétta, consisting of the coun-try's leading magnates. It was also his responsibility to preside over
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the Althingi (Assembly). This office was usually held by a powerful and respected magnate.
The laws were first written down in the winter of 1117-18, and presumably the recitation of the laws underwent some change

The Icelandic mariner
For centuries, fishermen have gone to sea to bring food for the tables of their fellow Icelanders. The cost has been high in lives but there were few other options in this demanding country. Most of the nation's earnings have come from the export of seafood products. It is remarkable that 3% of the population generate 70% of the country's income.
Icelanders owe much to their fishermen, although seamen have not always been held in such high regard. The job entails long periods away from family and friends. It is a physically demanding occupation, especial-
An ancient Icelandic manuscript.
as a consequence. In time, more laws were added, and a large body of legislation came into being. The role of the Assembly was to define the rights of the people, but they themselves had to implement them.
ly in bad weather. But seamanship is a way of life. Men go to sea young in many fishing towns and villages.
The rewards can be substantial. The women look after the home and the children, who often have little contact with their fathers. A tour on a large trawler can last for over a month, with only a couple of days on land before the ship sets sail again. When a man has spent most of his life at sea, it can prove difficult to adjust to life on land. He is suddenly thrust into a new environment of which he has little experience. The fisherman's wife has attended to the home, the family's accounts and the children, leaving no clear role for the seaman ashore.

Paganism and Christianity
While the settlers of Iceland were mostly pagan, Christianity had some influence, so that the philosophy of the settlers probably reflected a mixture of religious beliefs. Some settlers, particularly those who came to Iceland from Ireland, were Christian. In the year 1000 Iceland converted to
Ornamental text in an ancient Icelandic manuscript.
Thingvellir.
Christianity after a compromise in the Althingi that ensured that pagans would retain certain rights (a few years later this compromise was annulled). In its early days the Church was under the control of foreign bishops and had little influence, but the first Icelandic bishop was consecrated in 1056, and by 1100 two dioceses had been established, at Skálholt in the south and at Hólar in the north. At the same time, the Church received a permanent source of income through taxation.

Lands in the west
Sources show that ocean journeys were made to Labrador as late as the mid-14th century, but the Greenland settlements died out in the 15th century. The last known ship to sail from the Nordic settlements in Greenland arrived in Iceland in 1410.
Icelanders, however, were well aware of the lands in the west from their Sagas, and also from the occasional seafarer who was carried off course and came close to the American coast. This knowledge was passed on to, among others, English seafarers, mostly from Bristol. When Christopher Columbus visited Bristol in 1477 he undoubtedly heard of lands in the west from English sailors. From Bristol he travelled to Iceland, according to an account in his biography, written by his son. This was his first ocean voyage, during which he would also have been able to gain more knowledge of the lands in the west. The discoveries made by Icelanders and Greenlanders were not an isolated phenomenon, but one chapter in world history.

Monopoly trading and absolute power
With the support of the rising bourgeoisie, absolute royal power was introduced in Denmark in 1660. This meant that the Lögrétta at the Althingi no longer
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had legislative powers, although it remained the nation's supreme court. Cases could be appealed to the Lögrétta and then to the Danish High Court, founded in 1660 in connection with the beginning of absolutism.

Urban development begins
Iceland differed from other societies in that there was no urban development until the late 18th century. In the middle of the century, the village of Reykjavík was beginning to grow up and it received its town charter in 1786.

The Icelandic welfare system
All Icelanders have a right to assistance due to illness, disability, old age, unemployment, poverty or other similar circumstances. Everyone also has the right to education and training.
A simple church altar.
Following the natural disasters of 1783-84, including a massive earthquake in south Iceland, the cathedral of Skálholt was a ruin. A decision was made to move the Episcopal seat and the cathedral school to Reykjavík. The northern bishopric of Hólar was abolished in 1801.
The Althingi met twice after it was transferred from Thingvellir to Reykjavík, and then was abolished in 1800. It was replaced by a national high court which functioned year-round and was staffed by three judges with legal training. The foundation of the new court
Children can also expect all necessary levels of care and protection. This is the basis of the Icelandic welfare system.
The state still runs schools and hospitals in Iceland, although some private institutions have appeared in recent years.

Ikatec Fjord, Greenland.
A present day Viking carving heathen icons.
marks an important stage in judicial reform. All these factors contributed to the development of a national capital in Reykjavík.

Iceland and the Napoleonic Wars
Conditions improved at the start of the 19th century. However, the Napoleonic Wars and the resulting embargoes on shipping caused Icelanders a great deal of hardship. The Danes aligned themselves with the French against the English so Iceland was technically at war with England, whose navy had complete control of the North Atlantic. The British eventually allowed boats to sail to Iceland and a declaration from England in 1810 recognised Iceland's special status.

The beginning of the campaign for independence
The July Revolution of 1830 in France had wide-reaching effects in Europe as a whole, including Denmark. A revolt took place in the German-speaking regions of Denmark, and the king resorted to calling a meeting of the national assembly, which had not met for centuries. This move gave support to the demands of Icelandic students in Copenhagen that a special assembly should exist for Iceland, due to its special status: this was a call for the restoration of the Althingi, which had been abolished in 1800. This demand was not met until 1843, when the Althingi was reinstated, but only as an advisory body.
The February Revolution of 1848 in France led to the King of Denmark relinquishing his absolute powers in 1849, when a constitution was introduced in Denmark. Following this, the relationship
Herring catches in the mid-1900s.

The leader of Iceland's campaign for independence was Jón Sigurðsson, who developed historical and legal arguments to support the Icelanders' demand for independence.
Finally, in 1874, Iceland was granted a constitution with regard to home affairs. This granted the Althingi (parliament) legislative between Iceland and Denmark had to be redefined, and Iceland received its own constitution. A constitutional assembly was called together in 1851, but the Danish government and Icelandic leaders proved to have serious differences. The meeting was dissolved without any new arrangements being made. A long period of dispute followed.
and fiscal power, subject to the royal veto. A governor of Iceland was appointed; he had a seat in parliament, and was answerable to the king. This was a small step towards independence, but before long the Icelanders demanded further changes to the relations between Iceland and Denmark and to the constitution.
A lava field outside the capital.
After prolonged argument and considerable political conflict, full home rule was introduced in 1904; a Minister for Iceland was appointed who had a seat in parliament and was answerable to parliament. This was the beginning of parliamentary democracy in Iceland.

Industrial revolution
For much of the 19th century, Iceland remained an under-devel-oped society based on agriculture and fishing. In the early years of the century, natural conditions were favourable, and the population rose. Around 1880, however, a period of severe weather began, adding to the destructive effects of a powerful volcanic eruption that had occurred in 1875.

In the second half of the 19th century, villages began to form, and gradual change began in agriculture and the fisheries. But Iceland's true industrial revolution was the mechanisation of the fishing fleet; small boats were first equipped with engines, and subsequently trawlers also.
English trawlers had been fishing off Iceland's coast since about 1890, and by the early years of the 19th century Icelanders had adopted this new technology. Foreign finance followed at the same time as telephone communications with other countries were established; this facilitated new forms of business. The modernisation of Iceland had begun and the urban population started to grow.

Independence 1918
In the view of Icelanders, home rule, granted in 1904, was not the ultimate goal in the relations between Denmark and Iceland.
Closer to the lava. Ships in an ice-bound harbour.

They agitated for reform, but without result.
World War I (1914-18), however, was to bring change. As in the Napoleonic wars, Iceland fell within the British sphere of influence, while the Danes were dependent upon Germany, the most powerful nation in mainland Europe. Icelanders had to stand on their own feet without support from Denmark during the war years. This was viewed as justifying demands for complete independence. It was also consistent with developments in international law, which recognised each nation's right to self-determina-tion.

In the summer of 1918, an agreement was reached with Denmark on Icelandic independence. The agreement took force on 1 December 1918, and from that day Iceland was recognised as an independent nation, under the Danish crown. The agreement specified certain issues which were to be treated jointly by the two nations: among other things, the Danes were to handle Iceland's foreign relations, and the ultimate judicial authority was the Danish Supreme Court. The Danes were also responsible for defending Iceland's territorial waters. It was
An eruption under Vatnajökull Glacier.
permissible, however, for the Icelanders to assume responsibility for these matters.
An important step was taken when the national High Court was replaced by the new Supreme Court in 1920. The treaty between Iceland and Denmark contained detailed provisions on abrogation; after the end of 1943, either party could abrogate the agreement, following a plebiscite.

Economic progress
Progress during the twentieth century was astonishingly rapid. In less than a century, Iceland was transformed from being a relatively underdeveloped agricultural society into a technologically advanced, modern nation, with a standard of living ranking among the best in the world. Few, if any, other nations have undergone such a metamorphosis so quickly. With the exception of a period of recession at the time of the Great Depression and the initial period after World War II, progress has been nearly continuous.
The new developments led to fundamental changes in all aspects of society. Urban development was rapid, with a massive flow of people from rural to urban areas, and before long the vast majority of the population lived in towns, and most adults were wage-earners.
The University of Iceland.
Powerful unions and employers' organisations developed, and industrial disputes were frequent. New political parties were formed in the 1910s and 1920s, setting the pattern for the present party system. Large companies grew in the fields of fishing, fish processing, industry, commerce and transport.
An extensive welfare system was instituted, the educational system was improved, and in 1911 the University of Iceland was established.

Republic 1944
World War II (1939-45) had far-reaching effects. Until this time, Iceland had remained remote from hostilities, but the island was now strategically important, and conflict came close to Iceland's shores. Denmark was occupied by Germany on 9 April 1940, and once again the Icelanders were cut off from the Danes. British forces occupied Iceland on 10 May 1940, and in July 1941 Britain and the USA reached an agreement on the defence of Iceland, shortly after Germany had declared that Iceland was in the war zone.
The Americans had not yet formally entered the war, and this was their first step towards participation. While the war brought the Icelanders many economic
The Government Offices.

in the treaty of 1918, after the end of 1943. A referendum overwhelmingly supported abrogation in 1943. A decision was also made to found a republic, and Iceland cut its ties with Denmark. The Republic of Iceland was founded at Thingvellir on 17 June 1944.
. benefits, many vessels and lives were lost: Icelandic casualties as a result of the war were proportionately as high as those of many nations that were active participants in combat.
It was clear at this point that ties to the Danish crown were of little value. In addition, the majority of Icelanders had been in favour of abrogating the agreement with Denmark as provided
Students gather for a photograph on their final day in school.

Literature and the Arts

celand is world famous for its modern in style, approach and medieval literature, especially subject matter, the forty odd the so-called Icelandic Sagas, anonymous Sagas (there are also realistic and secular prose novels some forty short stories) deal with written in the vernacular in the the lives, characters, daily exis14th and 13th centuries, consti-tence and exploits of leading tuting the sole original contribu-Icelanders of the 10th and 11th tion of the Nordic countries to centuries. They have been translatworld literature. Astonishingly ed into numerous foreign lan
Sigurður A. Magnússon studied theology, Greek and the history of religion at the University of Iceland from 1948 to 1950, followed by study in theology and literature in Copenhagen and Athens. He went on to Stokkholm and New York where he continued his studies in literature. Sigurður has worked tirelessly in social affairs, heading many committees and organisations. He has a large number of publications to his name, including novels, poetry, plays, travel stories, reminiscences and collections of articles.
guages and have appeared in many English versions, notably Njal's Saga, Egil's Saga, Laxdæla Saga, The Saga of Gisli, and The Saga of Grettir the Strong. The Complete Sagas of Icelanders was published in 1997 and it is the first complete collection of all the stories, produced by a team of 50 specialists and translators in seven countries who worked together for four years.
Snorri Sturluson (1179-1241), the greatest historian of the Middle Ages, wrote the history of the kings of Norway in his vernacular Heimskringla (Orb of the World), which is acclaimed as one of the classics of world literature, and a textbook of poetics known as the Prose Edda. He was probably also the author of Egil's Saga, the story of the Viking poet Egill Skallagrímsson, one of the great innovators of Scandinavian poetry, who lived in West Iceland in the 10th century.

The heroic and mythological poetry of the Poetic Edda is the only extant source of the beliefs, cosmology and outlook of the Germanic peoples in pre-Christian times, to which among others Richard Wagner turned for his subject matter in the Ring of Nibelung.
After the collapse of the Icelandic Commonwealth in 1362, the literature gradually declined and did not really revive until the 19th century, except for a brief spell in the 17th century dominated by the brilliant hymn writer Hallgrímur Pétursson (1614-1674), whose Fifty Passion Hymns have appeared in over 80 editions, a record for Icelandic publishing.
The Romantic movement, coinciding with the national awakening of the 19th century, produced a long line of very fine poets who celebrated the glorious past of the Commonwealth and the natural beauty of the Icelandic landscape, charging the ancient language with new vigour and urging the people to awake to a new age of hope and brighter prospects. The most beloved of the Romantic poets was Jónas Hallgrímsson (1808-1845), a superb master of prosody and a sensitive naturalist.
The 19th-century tradition in poetry was not seriously broken until after the Second World War, when Steinn Steinarr (1908-1958) and his spiritual descendants introduced a radically new way of expressing their poetic visions, freer in form, more subtle and introverted. Poetry has flourished in recent decades with some 90100 books of poems being published annually.
The novel was resurrected in Iceland about the middle of the 19th century and was developed in the early 20th century by many fine novelists, culminating in
Einar Kárason Author reads from his book.
Halldór Laxness (1902-1998), who was awarded the Nobel Prize for Literature in 1955. Since the mid 1960s, there has been a great upsurge in fiction, with some dozen of our finest novelists being translated into the Nordic languages, English, German, French, Spanish and many other tongues.
Among the leading novelists are Thor Vilhjálmsson (b. 1925), Svava Jakobsdóttir (b. 1930), Guðbergur Bergsson (b. 1932), Fríða Á. Sigurðardóttir (b. 1940), Thórarinn Eldjárn (b. 1949), Steinunn Sigurðardóttir (b. 1950), Einar Már Guðmundsson (b. 1954), Vigdís Grímsdóttir (b. 1953), Arnaldur Indriðason (b. 1961) and Hallgrímur Helgason (b. 1959). Today, more titles are published per capita in Iceland than anywhere else in the world.
Since the early 20th century, all branches of the arts have flourished, especially painting, which started in earnest at the turn of the century with three outstanding pioneers: Ásgrímur Jónsson (1876-1958), Jón Stefánsson (1881-1963), and Jóhannes Kjarval (1885-1972). Among noted Icelandic painters abroad are Louisa Matthíasdóttir (b. 1917) in New York and Erro (b. 1932) in Paris. Icelandic painting has, broadly speaking, kept pace with the mainstream movements on both sides of the Atlantic, while at the same time developing certain distinct national characteristics.
The pioneers in sculputure were Einar Jónsson (1874-1954), Ásmundur Sveinsson (18931982), and Sigurjón Ólafsson (1908-1982).
In music, amazing strides have been made since the first symphony concert was given, by a German orchestra, in 1926. The man instigating that epoch-mak-ing event, Jón Leifs (1899-1968), is acknowledged as the leading composer of Iceland, but he has had many younger successors who

Reading
Icelanders regard themselves as a literate nation, and in 2000, a total of 1,137 books were published. The country's interest in books is never more obvious than at Christmas time when advertisements for the latest publications fill newspapers and television screens.
Christmas books are an Icelandic phenomenon. Icelanders crowd into shops to buy books for friends and relatives. Biographies are still popular, but crime fiction is seen more and more often on the best sellers lists. Arnaldur Indriðason has claimed top spot for his detective novels during the last few years. Icelanders are very proud of their Nobel Prize-winning author, Halldór Laxness. His books sell well and are the subject of many further education courses.
Universal literacy came early to Iceland, and less than 3% of the population is unable to read. This is similar to other Scandinavian countries.
Steinunn Ólína in Chicago.
are widely known internationally. They include Jón Nordal (b. 1926), Thorkell Sigurbjörnsson
(b. 1938) and Atli Heimir Sveinsson (b. 1938).
The Conservatory of Music was founded in 1930, and in 1950 the National Symphony Orchestra started operating in conjunction with the State Broadcasting Service, founded in 1930.
The Reykjavík Theatre Company has been performing repertory since 1897 and the state-run National Theatre since 1950, both relying on native playwrights as well as foreign ones. The Icelandic Dance Company, the Opera House and various professional theatre groups also add colour to the rich cultural life of the country. There are also some 80 amateur groups around the country, annually staging one or more plays.

Full-fledged filmmaking only started in 1979 (the first films were seen by almost half the population), and now four to five feature films are produced annually. Some of them have enjoyed international acclaim, one being nominated for the American Oscar for the best foreign film.
The author Thor Vilhjálmsson.

Music and Cinema

s in other countries, music and cinema are the most prominent of the so-called Icelandic "popular arts". And their popularity has in fact increased considerably during recent years, although for quite different reasons.
Live music at an Icelandic nightclub.
Music
When the Sugarcubes released their song Birthday in Britain during the autumn of 1987, foreign music devotees began for the first time to scrutinise Icelandic rock and pop music as a whole. Interest further increased when Björk released
Arnar Eggert Thoroddsen was born in Reykjavík in 1974. He completed a sociology degree in 1999. Arnar Eggert has written about the popular arts for Morgunblaðið daily newspaper since 2000.

Björk Guðmundsdóttir in concert. Photograph: Björg Sveinsdóttir.

Björk
Björk Guðmundsdóttir is without doubt the best-known living Icelander. She is an international star who sells millions of discs all over the world. She was born on 21 November 1965 in Reykjavík. Björk herself says that she was regarded as being "different" from the age of 11. She has always been somewhat eccentric with her own style of dress that does not follow normal
fashions. She started music school at 6 release, Post, came out in 1995. It was
years of age, learning flute and piano no less varied and entertaining than
while at the same time coming into her earlier release. Björk's third disc
contact with leading musicians. At was Homogenic, which appeared in
home, the music of the Rolling Stones, 1997. It reflected her roots and its
The Beatles, Frank Zappa and others musical style showed distinct
filled the house and had a great influ- Icelandic influences. A long tour fol
ence on Björk. lowed as she performed at over 40
In July 1993, her Debut disc was concerts. Björk has released two discs
released. It was immediately popular since, Vespertine and Medulla, and her
both in Iceland and abroad. That disc star continues to rise and shine
opened many doors for Björk and brightly.
won countless awards. Her second

her solo album Debut in 1993. When the post-rock group Sigur Ros' album Ágætis byrjun (A Good Beginning) was released into the international arena in 2000, the idea quickly spread that there was some special sort of magic in Iceland as far as music was concerned. This enthusiasm continues even today.
Icelandic musical life is flourishing and Icelanders carefully follow the ebb and flow of trends in popular music. There are audiences for specific styles like elec-tro/dance, hard-core rock and hip hop, alongside mainstream pop and rock.

New technology has revolutionised communication between Iceland and other countries. Icelandic artists are now much more capable of establishing themselves in foreign arenas than they were ten or even five years ago.
Opportunities to play abroad are more frequent and the number of musicians visiting Iceland increases every year. Since its inception in 1999, the Iceland Airwaves festival has become Iceland's premier music showcase, with foreign artists performing alongside a myriad of talented Icelandic musicians.
In addition to Björk and Sigur Rós, many other artists have recently been prominent on foreign music scenes. The experimental electro-pop group Múm is well-known to those who keep up-to-date with new developments, and their record sales are impressive. Rap group Quarashi released their new album Jinx on the Sony/Columbia label in 2002, and sales are now well into six figures. Since gus gus became a quartet, this dance/electro group has been in demand all over the world, and they are now well-known, sought-after DJs. Bang Gang, Bárður Jóhannsson's
The musician Mugison.

Krummi in Mínus. Photograph: Björg Sveinsdóttir.
one-man band, has a strong following in France and other romance countries, while in 2002, rock band Leaves released a brilliant debut album, Breathe, on the Warner Brothers label and are now working on their second album for the British label Island Records. Rock band Mínus have finally achieved recognition, especially in Britain, where they received outstanding reviews for their third album Halldór Laxness, released in 2004 through Sony Independent Network Europe (SINE). A modern-day myth is now circulating, saying that there is something special about Iceland, the land and its people, a source of so much original musical talent.

Cinema
Icelandic cinema has been a talking point since the first feature films were made back in 1980. Regular production has continued since that time and two or three full-length Icelandic films are premiered every year.
The most active producers/direc-tors in Iceland today — or at least the most talked about — are Baltasar Kormákur (101 Reykjavík, The Sea) and Friðrik Thór Friðriksson (Children of Nature, Angels of the Universe, Niceland). They have both been successful in finding foreign co-producers,

Rap group

Translation - German

Island heute

ISLAND HEUTE
Redakteur: Jón Ólafur Ísberg
Photograph: Ragnar Th. Sigurðsson
Redaktionsassistent: Hlynur Thór Magnússon
Titelblatt: Kaja Halldórsdóttir
Printed in Slovenia.
© 2005 Prentleikni ehf, Reykjavík
Layout: Pjaxi
ISBN 9979-9708-0-4
Kein Teil dieser Publikation darf ohne die vorherige schriftliche Genehmigung von Prentleikni ehf vervielfältigt, in einem Abfragesystem gespeichert oder in irgendeiner Form weitergegeben werden.
Bitte richten Sie Ihre Kommentare oder Ihre Bestellung für zusätzliche Exemplare per Email an: today@today.is
Prentleikni ehf.
Sunnubraut 31
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Fax 564 2829
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Fotoredakteur:
Ragnar Th. Sigurdsson.
Fast alle Fotographien in diesem
Buch sind Arbeiten von Ragnar.
Weitere seiner Bilder können
Sie auf seiner Website ansehen:
http://www.arctic-images.com

Inhalt
Island heute?
Thráinn Bertelsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Reykjavík — Reine Energie
Svanhildur Konráðsdóttir . . . . . . . . . . . . . 15
Bräuche, Traditionen und Selbstbild
Terry Gunnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Eine kurze Geschichte Islands
Sigurður Líndal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Literatur und die Künste
Sigurður A. Magnússon . . . . . . . . . . . . . . 41
Musik und Kino
Arnar Eggert Thoroddsen . . . . . . . . . . . . . 45
Isländische Speisen
Sigmar B. Hauksson . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Sport
Arnar Björnsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Tourismus
Rögnvaldur Guðmundsson . . . . . . . . . . . . 61
Die Umwelt
Árni Bragason . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Geothermische Energie
Helga Tulinius . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Die isländischen Fischereien
Alda Möller . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Die isländische Verfassung
Sigurður Líndal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Die isländische Wirtschaft
Birgir Ísleifur Gunnarsson . . . . . . . . . . . . . 89
Die Kirche von Island
Karl Sigurbjörnsson . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Island . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Südwestisland . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Westisland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Die Westfjorde . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Nordisland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Ostisland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
Südisland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Das isländische Hochland . . . . . . . . . . . . .191

Island heute?
Das Wikingerschiff Isländer läuft in den Vereinigten Staaten in den Hafen ein, wie einst Leifur der Glückliche, als er Amerika entdeckte
sland, das jüngste Familienmitglied der Europäischen Nationen, wurde 874 geboren, lange nach der Entstehung seiner kontinentalen Brüder und Schwestern.
• Bereits über 1.600 Jahre waren seit der Gründung Roms vergangen.
• Die ersten Olympischen Spiele waren bereits vor anderthalb Jahrtausenden ausgetragen worden.
• Fast 1.000 waren seit der Geburt Julius Caesars vergangen und
800 Jahre seit Königin Boadicea den Aufstand der Engländer gegen die italienischen Eindringlinge anführte.

Thráinn Bertelsson wurde 1944 in Reykjavík geboren. Er hat viele Sachbücher und Romane geschrieben, sowie für Film, Fernsehen und Rundfunk gearbeitet.

. • Attila der Hunne hatte fünf Jahrhunderte zuvor große Gebiete Europas erobert.
• Und mehr als 4.000 Jahre zuvor hatte ein unbekannter Artist in Norwegen das Bild eines auf Skiern stehenden Mannes auf eine Felswand gemalt.
Harold Fairhair wurde 872 der erste König von Norwegen und vereinte das Land unter einem einzigen Monarchen.
Isländer sagen, dass ihre Vorfahren zu stolz waren, um ihre Freiheit aufzugeben und Untertanen des Königs – und Steuerzahler – zu werden. Sie ließen ihre Wurzeln im norwegischen Land zurück und segelten ins Unbekannte, um sich auf einer Insel anzusiedeln, wo die Sommertage endlos waren und kein König die Macht über ein Land besaß, indem die Freiheit herrschte.
Andere sagen, dass die Siedler damals nicht nur wegen ihrer Liebe zur Freiheit nach Island kamen. Der Mangel an Lebensmitteln bedeutete, dass viele Einwohner der skandinavischen Region ihren Hunger nicht stillen konnten. Darüber hinaus gab es keinen Boden auf dem “jüngere Söhne“ Landwirtschaft betreiben und für ihre Familien sorgen konnten. Daher erfand das Norse Volk eine neue saisonbedingte Beschäftigung, um den jungen Männern, die kein Land hatten, etwas zu tun zu geben, während die Bauern sich um ihre Felder und Herden kümmerten. Auf die Frage, was sie arbeiteten, antworteten die jungen Männer: “Ich bin ein Wikinger”. Während der Sommermonate segelte man an fremde Küsten und raubte und plünderte die ganze Gegend aus. Im Herbst kehrten die jungen Männer in die Heimat zurück und lebten bis zum nächsten Sommer von ihren Raubzügen. Die Arbeit war ziemlich gefährlich und verlangte, wie die meisten freischaffenden Berufe, dass man sich während
Ein isländischer Wikinger
Lebenserwartung

Die durchschnittliche Lebenserwartung der isländischen Bevölkerung ist sehr hoch. Mädchen, die in Island geboren werden, können damit rechnen 82 Jahre alt zu werden, während Jungen ein Durchschnittsalter von 78 Jahren erreichen. Im Vergleich dazu leben Männer in Norwegen 76 Jahre und Frauen durchschnittlich 81 Jahre.
Darüber hinaus sind Isländer besonders optimistische Leute und sollten Sie Jemanden treffen, der im Moment nicht so sonderlich gut drauf ist, wird er bestimmt bald wieder mehr Lebensfreude zeigen. Trotzdem halten die Isländer den Weltrekord im Einnehmen von Antidepressivums. Das ist eine der vielen sich widersprechenden Seltsamkeiten des heutigen Islands; eine glückliche Nation, die große Mengen psychoaktiver Drogen einnimmt. Vielleicht sind die Isländer so glücklich, weil sie so viele Medikamente einnehmen.

Der Autor Halldór Kiljan Laxness.
langer Perioden weit weg von zuhause befand. Natürlich barg das eine Menge Gefahren in sich, obwohl die Plünderer sehr vorsichtig vorgingen und sich darauf spezialisierten, Kirchen und Klöster anstatt Städte und Burgen auszurauben.
Es ist daher nicht verwunderlich, dass diese landlosen Bauernsöhne ihre Ohren spitzten, als sie Geschichten von Seefahrern hörten, die ein unbewohntes Land weit draußen im nördlichen Meer gefunden hatten, wo die Nächte so hell waren, dass man sich die Läuse um Mitternacht einzeln vom Hemd entfernen konnte“.
Die landlosen Burschen setzten die Segel. Viele waren unverheiratet, wahrscheinlich, weil die norwegischen Maiden lieber Landbesitzer mit einer sicheren Zukunft heirateten als einen Wikinger mit unregelmäßigem Einkommen, der die meiste Zeit des Jahres zu Hause saß und vom Kirchen ausrauben und Kämpfen mit den Mönchen erzählte. Die neuen Kolonisten lösten das Problem auf ihre Art. Auf dem Weg zu ihrem neuen Zuhause statteten sie den Britischen Inseln einen Besuch ab und stahlen nicht nur Vieh, landwirtschaftliche Geräte und Arbeitskräfte, sondern beschafften sich gleichzeitig auch eine Frau. Sie hatten eindeutig einen guten Blick für weibliche Schönheit, denn die isländischen Frauen sind noch heute weitaus attraktiver als ihre männlichen Gegenüber, von denen sie vor langer Zeit auf geheimnisvollen Wegen ins Unbekannte geschleppt wurden - das ist Island heute.
Abgesehen von der Tatsache, dass Island die jüngste europäische Nation ist, ist sie auch die kleinste. Diese beiden Fakten und die Jugend des Landes sowie seine kleine Größe, müssen von jedem bedacht werden, der sich aus welchen Gründen auch immer vorgenommen hat, die Isländer zu verstehen.
Obwohl Island im Vergleich mit den meisten anderen Ländern sehr klein ist, ist doch jeder einzelne Isländer genau so wichtig wie sein Gegenspieler in einer der größeren Nationen. Aber es gibt nur wenige von uns und wir haben nicht sehr viele führende Wissenschaftler, Künstler und Sportler. Darum sind die europäischen Sportwettbewerbe auch so unausgewogen, wenn Island zum Beispiel gegen Italien oder Frankreich spielt - die Resultate wären gerechter, wenn Island bei athletischen Wettbewerben gegen dem Vatikan antreten oder Luxemburg auf dem Fußballfeld treffen würde.

Isländer haben diese Ungleichheit durch die Erfindung einer einmaligen Methode zum Vergleich großer und kleiner Länder auf Bevölkerungsbasis korrigiert. Kalkulationen, die auf dieser Methode basieren, zeigen, dass Isländer — relativ gesprochen — mehr Weltrekorde halten, als jedes andere Land der Welt.
Im Gegensatz zu Islands 280.000 hat Deutschland zum Beispiel 82 Millionen Einwohner. Nach dieser Methode also entspricht jeder einzelne Isländer 292,85 Deutschen.

Ein isländisches Frühstück.
Das zeigt ganz deutlich, dass Deutschlands Schriftsteller 293 Nobelpreise für Literatur gewinnen müssten, um sich mit Islands einzigem Preis vergleichen zu können, während die Amerikaner gleich über 1.000 gewinnen müssten, um sich an Islands Leistungen messen zu können. Sie brauchen noch weitere 990!
Um Björk gleichzukommen, bräuchten die Briten 214 weltberühmte Popstars. Und um Eidur Smári Gudjohnsen, der als Berufsfussballer beim englischen Premier League Club Chelsea spielt, schlagen zu können, bräuchten die Russen 516 Stürmer, die für internationale große Fußballvereine spielen.
Es ist also nicht verwunderlich, dass die Isländer im allgemeinen sehr zufrieden mit sich sind, obwohl sie in einem kleinen Land leben.
Es ist ein ziemlich gutes Gefühl morgens mit dem Gedanken aufzuwachen: “Ich bin genau so zufrieden wie 3.500 Indianer.” Oder am Tisch zu sitzen und zu denken: “Ich habe einen Appetit wie 200 Franzosen.”
Da Island so ein kleines Land ist, haben seine Einwohner keine Feinde. Die Isländer sind stolz darauf, dass sie nie die Waffen auf ein anderes Land gerichtet haben. Der Grund dafür ist, dass es nie eine

Familienzahlen
Die Leute in Island arbeiten viel. Kleinkinder gehen mit zwei Jahren in den Kindergarten und dann bis zum 16. Lebensjahr zur Schule. Danach folgen eine oder mehrere Fortbildungsperioden und es ist nicht selten, dass ein Isländer 30 ist, bevor er seine Ausbildung abgeschlossen hat. Danach verbringen sie den Rest ihres Lebens damit, ihre aufgelaufenen Studentendarlehen zurückzuzahlen.
Früher war ein Schuljahr recht kurz, aber heute gehen die Kinder über neun von zwölf Monaten im Jahr zur Schule. Nach den Erhebungen internationaler Institutionen, schneidet das Bildungssystem im Vergleich mit anderen Systemen in der Welt sehr gut ab. Frauen spielen eine aktivere Rolle auf dem Arbeitsmarkt. Sie bekommen heute später und weniger Kinder.
Das eigene Haus ist den meisten Isländern sehr wichtig und die Immobilienpreise um Reykjavík sind in den letzten Jahren enorm gestiegen. Die meisten Eltern arbeiten, während ihre Kinder zur Schule gehen. Mobiltelefone oder Handys sind sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern an der Tagesordnung. Die meisten Isländer sind mit dem Internet verbunden. Es herrscht ein allgemeines Gefühl des Wohlbefindens. Die Preise in Island sind hoch, aber das trifft auch auf das Durchschnittsgehalt zu.

isländische Armee gegeben hat. Vielleicht hätte unser Gewissen uns dazu getrieben, uns auch an so vielen Gefechten zu beteiligen wie die größeren Nationen, wenn es genug von uns gegeben hätte, um eine Armee aufrechtzuerhalten. Dadurch, dass unser Land so klein ist, sind wir davor bewahrt worden und können daher in der Welt umherreisen, ohne uns um die Dummheit oder die Grausamkeit unserer Vorfahren sorgen zu müssen. Und moderne Historiker überarbeiten das angeschlagene Image der Wikinger, die heute nicht mehr so sehr als Plünderer, sondern eher als rücksichtsvolle, wissenschaftliche Erforscher und außergewöhnliche Seemänner angesehen werden.
Mit allem Respekt, der Erik dem Roten, Leifur Eíriksson und anderen Seefahrern vergangener Zeiten gebührt, eine der bemerkenswertesten Reisenden der Welt war eine isländische Frau, die um das Jahr 1000 herum gelebt hat. Sie hieß Gudrídur Thorbjarnardóttir. In ihren Teenagerjahren zog sie nach Grönland und ging später mit ihrem Mann und einer Gruppe von Leuten nach Amerika, wo sie versuchten, die erste von Europäern gegründete Kolonisation in der Neuen Welt zu errichten. Sie hatte ein Kind, das der erste bekannte Amerikaner europäischer Abstammung war. Viele Jahre später kehrte sie nach Island zurück und ging in hohem Alter auf eine Pilgerfahrt nach Rom, wo sie anderen Reisenden von dem großen Land im Westen erzählte, das sie Vinland (Weinland) nannte. Mehr als 500 Jahre vergingen, bevor solche weitreisenden Frauen wieder auf europäischen Strassen und Wegen gesehen wurden.

Die Frage war: Island heute?
Sind all diese geschichtlichen Vorgänge wirklich relevant? Die Antwort: Ja. Und nein.
Islands Geschichte mag kürzer sein als die anderer europäischer Länder, friedlicher und weniger aufregend, aber die Isländer sind enorm stolz auf ihr Erbe und nehmen jede Gelegenheit wahr, um sich an die Heldentaten aus der Zeit der Sagas zu erinnern. Ihre Geschichte ist keine Bürde, da sie nicht mit veralteten Traditionen belastet ist. Sie sind eher mit der Einstellung des Jägers groß geworden, der jeden Tag eine neue Beute finden muss, als mit der vorsichtigen Behutsamkeit eines Bauern.
Es ist erst 60 Jahre her, dass Island 1944 seine Unabhängigkeit erlangte, nachdem es seit mehr als sechs Jahrhunderten eine Kolonie gewesen war. Die Modernität in Island hat sich nicht allmählich und unbemerkt entwickelt — sie kam beinahe über Nacht, begleitet von einem großen Knall.
In nur ein paar Jahrzehnten hat es mehr Veränderungen gegeben als in all den langen dunklen Dekaden zuvor unter kolonialer Herrschaft. In einem einzigen Jahrhundert hat diese winzige Nation alle Ketten abgeworfen, an die sie so lange gefesselt war und sich aus der Armut befreit. Das Land wurde Teil einer neuen Wohlstandsära, die sich ohne Probleme am Wohlstand anderer Nationen messen konnte. Während ich diese Worte in einem gut beleuchteten Raum mit Zentralheizung schreibe, fühle ich eine schmerzliche Erinnerung daran, dass meine Großmutter in einem düsteren Badezimmer auf dem oberen Stockwerk eines Cottage mit Grasdach geboren wurde,

Auf Schnee fahren zu können, ist für Isländer recht wichtig.
wo die einzige Wärme im Haus vom Vieh hoch wehte, das im Erdgeschoss darunter zusammengepfercht war.
Die Isländer haben die Modernität mit offenen Armen aufgenommen. Bis zu diesem Zeitpunkt war unsere Geschichte nur eine traurige Sage, angefüllt mit Jahrhunderten voller Mühsal und Not; es war an der Zeit, das Leiden zu beenden. Alles Neue war gut und wünschenswert. Das Alte war schlecht und sollte abgelegt werden.
Aber niemand konnte vergessen, dass die Gründer der Nation Männer waren, die die Freiheit und ein neues Leben in einem neuen Land suchten. Die Menschen wollten sich an die Geschichten erinnern, die von temperamentvollen Frauen und stolzen Männern erzählten, die koloniale Vergangenheit jedoch vergessen und ihren Pioniergeist wieder aufleben lassen.
Darum ist Geschichte den Isländern auch so wichtig. Und es ist nötig, sich an die Vergangenheit zu erinnern — sie gleichzeitig aber auch wieder zu vergessen.
Ein alter Bauernhof auf dem Land.
Nachtleben in Reykjavík.

Island heute?
Die Gesellschaft, in der ich aufgewachsen bin, unterscheidet sich in vieler Hinsicht von dem modernen Island, in dem wir heute leben. Alle möglichen bizarren Exzentrizitäten, die aus welchen Gründen auch immer eingeführt wurden, waren oft einfach nur idiotisch. Zum Beispiel ist es noch gar nicht so lange her, dass mittwochs der Verkauf von alkoholischen Getränken in Bars und Restaurants illegal war. Und es sind erst wenige Jahre vergangen seit das Verbot, starkes Bier zu trinken, aufgehoben wurde. Vielleicht hatte man Angst, die Arbeit könne darunter leiden, wenn Bier einfach ganz leicht erhältlich wäre. Ähnliche Ansichten gab es auch in bezug auf das Fernsehen, als die Übertragungen in Island begannen. Jeden Abend, mit Ausnahme von Donnerstag, wurden Fernsehprogramme ausgestrahlt. Dieser eine fernsehlose Abend sollte dafür sorgen, dass es ein paar Stunden in der Woche gab, in denen die Leute sich ihren Freunden und Familien widmeten oder ihre Eltern besuchten. Auch im Juli wurden keine Fernsehprogramme ausgestrahlt, so dass die Leute verreisen konnten, ohne Gefahr zu laufen, interessante Sendungen zu verpassen.
Island ist bei der Globalisierung nicht zu kurz gekommen. Das Internet, Satellitenfernsehen und regelmäßige Flugverbindungen haben alle dazu beigetragen, dass die Kontakte zwischen dieser kleinen nördlichen Insel und dem Rest der Welt intensiviert wurden. Und trotzdem, wir sind Inselbewohner und müssen Meere überqueren, wenn wir mit Menschen anderer Länder zusammenkommen wollen. Wir sind stolz auf unser Land und freuen uns jedes Mal, wenn jemand genügend Interesse entwickelt, um uns zu besuchen. Die Landschaft ist sauber, verhältnismäßig unberührt, abwechslungsreich und anspruchsvoll.

Isländischer Wein.

Isländische Küche von Weltklasse.

Sie zu besuchen, ist in jeder Jahreszeit eine lohnende Erfahrung. Die Sommertage sind endlos, aber die Winternächte, wenn die Sonne den Himmel nur für wenige Stunden erhellt, sind auch sehr lang. Island ist ein Land der Gegensätze: Feuer und Eis. Und die Nation verehrt ihre Landschaft. Eine junge Insel, eine junge Nation, ein bisschen hitzköpfig, ohne feste Strukturen und innovativ wie ein Teenager, aber optimistisch was die Zukunft angeht, positiv und ausgesprochen gastfreundlich.

Island heute?
Sonne und Regen, Sturm und Ruhe, sehr wechselhaftes Wetter und all das am selben Tag. Ein Wasserfall in einem Canyon, Schwäne beim Sonnenuntergang, die Fahrt über einen Gletscher, ein Handy in der Wildnis, stinkendes Haifischfleisch, saftiger Lachs, manchmal Asphaltstrassen, manchmal Kiesstrassen, manchmal keine Strassen. Überfüllte Nightclubs, ruhige unermessliche Weite.
Island heute? Heißt Sie willkommen — auf seine ganz besondere Art.

Reykjavík im Winter.

Reykjavík –
Reine Energie.
Reykjavík beim Sonnenuntergang

elaxen und die Batterien in Islands Hauptstadt wieder aufladen. Von der Energie der Erde geformt, pulsierend durch die Energie einer kosmopolitischen Hauptstadt, umgeben von der reinen unverschmutzten Energie der Natur: das ist Reykjavík - eine Stadt auffallender Gegensätze. Kleine Wellblechhäuser schmiegen sich an futuristische Glasgebäude; modernste Anlagen sind nur wenige Minuten vom schroffen vulkanischen Terrain entfernt und internationale Einflüsse vermischen sich mit isländischen nationalen Traditionen, um eine einmalige Kultur zu schaffen, wo Altes mit Neuem in perfekter Harmonie zusammenlebt.
Wofür auch immer Sie sich interessieren, Reykjavík kann Ihnen das Richtige bieten. Ob Sie die pulsierende Energie einer kosmopolitischen Stadt suchen, die donnernde thermale Energie
Svanhildur Konráðsdóttir ist Direktorin für Kultur und Tourismus der Stadt Reykjavík.
Sie leitet Reykjavík Complete, das Amt, das für Tourismus, Marketing und
große Events in Islands Hauptstadt zuständig ist. .

Pulsierendes kulturelles Leben in der Hauptstadt.
unter ihren Füßen spüren wollen, oder sich in der ruhigen grünen Energie der Landschaft, die die Stadt umgibt, erholen wollen, Reykjavík verspricht Ihnen einen unvergesslichen Besuch.
Ein Weg, um Reykjavíks reine Energie zu absorbieren, ist ein Besuch bei den vielen thermischen Bädern oder Heilquellen. Ob Sie schwimmen gehen, eine heilende Dusche in einem heißen Pool nehmen oder sich in einem thermischen Dampfbad verwöhnen lassen, Sie werden sich entspannt und revitalisiert fühlen. Schwimmen gehört zum Leben der Reykjavíker einfach hinzu und ist daher eine gute Methode, Ortsansässige kennen zu lernen. Ein Crashkursus in isländischer Politik, die Langzeitwettervorhersage, oder einige wertvolle Tipps für Touristen sind nur einige der interessanten Informationen, die Sie mit etwas Glück in den lindernden Wassern eines heißen Pools aufschnappen können. Es gibt keine bessere Art, den Puls der Stadt zu fühlen.

Isländisches Essen stellt sich vor

Reykjavík blüht.

Auch die herrliche Landschaft, die die Stadt umgibt, macht Reykjavík zu einem einmaligen Erlebnis. Der abenteuersuchende Tourist findet ein reiches Angebot, damit erst gar keine Langeweile aufkommt. Lachsfischen, Golf um Mitternacht, Segeln, Klettern, Gletscherwanderungen, Reiten und das Beobachten von Walen – alles ist von der Hauptstadt aus ohne Schwierigkeiten zu erreichen. All diese Aktivitäten können ohne Probleme in ein Tagesausflugsprogramm aufgenommen werden, so dass Sie schnell in der Stadt und rechtzeitig wieder zum Abendessen zurück sind.
Reykjavík verfügt über eine ausgezeichnete Auswahl guter Restaurants, die für ihre phantasievolle Küche und frische regionale Zutaten bekannt sind. Ob Sie Meersfrüchte, Lamm oder Wild mögen, das Menu wird Ihnen mit Sicherheit etwas bieten, das Ihrem Geschmack entspricht.
Für eine Stadt seiner Größe — Reykjavík und die umliegenden Gemeinden haben ungefähr 185.000 Einwohner — verfügt Reykjavík auch über ein exzellentes Angebot an Luxushotels, exklusiven Geschäften und Designerboutiquen. Dank einer aktiven Musikszene und einem berühmten Nachtleben hat sie ebenso den Ruf, eine der „heißesten“ Städte Europas bei Nacht zu sein.
Aber Reykjavíks Energie erstreckt sich auch auf die kulturelle Szene der Stadt. Von der Avantgarde bis zum Historischen, Reykjavíks Galerien, Museen und Theater bieten eine vibrierende und doch anspruchsvolle artistische Kultur. Jährliche Feste, besondere Ausstellungen und Bühneninszenierungen sorgen dafür, dass der kulturelle Kalender immer voll ist und dass sich das Angebot für den Besucher immer abwechslungsreich gestaltet.

Die Soße ist das Tüpfelchen auf dem i.
Reykjavík ist das Tor nach Island. Eine im Herzen junge Stadt mit einer langen Geschichte, umgeben von Bergen und Meer, liegt nur wenige Minuten entfernt von einer herrlichen unverdorbenen Landschaft, die von Vulkanen ausgestoßen und von der Energie geformt wurde. Ob Sie die Aufregung der Hauptstadt suchen oder einen ruhigen Urlaub in atemberaubender Landschaft verbringen möchten - Reykjavík lässt keine Wünsche offen. Reykjavík ist reine Energie – Sie werden die Stadt ungern, aber total revitalisiert wieder verlassen.

Mobiltelefone und
Computer

Mobiltelefone und Computer sind in Island weit verbreitet. Es gibt über 280.000 Mobiltelefone im Land — benahe eins pro Person. Jeder Isländer, der aus dem Kindergartenalter hinaus ist, hat ein Handy und manche haben gleich zwei. Die Dänen haben im Durchschnitt 0.83 Mobiltelefone, die Iren 0.68 und die Deutschen 0.81. 81% der Isländer benutzen das Internet, im Vergleich zu 77% der Schweden und 75% der Norweger. Die Hälfte aller Europäer benutzt das Internet.
86% der isländischen Haushalte haben einen Computer und vier von fünf Haushalten haben einen Internetanschluss. Im Jahr 2003 benutzten 75% der Hochschulabgänger in der Europäischen Union das Netz, verglichen mit 96% der isländischen Hochschulabgänger. Der E-commerce wächst und bereits 2004 hatte ein Viertel aller Isländer wenigstens einmal Waren oder Dienstleistungen über das Internet bestellt, wobei die meisten mit Kreditkarte bezahlten. Das zeigt, dass die Isländer nicht nur schnell sind, sich neue Technologien zu eigen zu machen, sondern auch die feste Absicht haben, mit ihren Nachbarn mitzuhalten.

Bräuche,
Traditionen
und Selbstbild

Eines der ersten Dinge, die ein Besucher über die isländischen Menschen als Nation verstehen muss, ist, dass sie die Rolle der Familie sehr ernst nehmen. Das bezieht sich nicht nur auf die unmittelbare Familie, sondern auch im allgemeinen Sinne auf die gesamte Nation, die irgendwie wirklich eine große glückliche Familie ist. Man nimmt diese Einstellung sofort wahr, wenn man die isländische Ansage über die Kabinenlautsprecher hört, die Passagiere nach einem Ausflug in fremde Gefilde nach der Landung in Keflavik mit den Worten: “Velkomin heim!”(Willkommen zu Hause!) begrüßt. In vieler Hinsicht ist diese Familienbeziehung ein Gefühl, das das ganze isländische Leben berührt und man kann daher alle gesellschaftlichen Ereignisse und Feste Islands als verschiedene Stufen der Familienidentität feiern.
Das erste große soziale Ereignis, mit dem die meisten Isländer in Berührung kommen, ist natürlich ihre eigene Taufe, wo sie ihrer Lutheranischen Kirchengemeinde offiziell vorgestellt werden. Taufen in Island
Terry Gunnel wurde in Großbritannien geboren. Er studierte Schauspiel an der Universität von Birmingham. Terry kam 1979 nach Island und lehrt Folkloristik an der Universität von Island. Seinen Doktor hat er 1991 (Leeds Universität) gemacht. Seine Doktorarbeit war eine dramatische Interpretation der Edda Gedichte. Terry ist Autor von „Die Entstehung des Dramas in Skandinavien“ und hat eine Reihe von Artikeln über Folklore und historische nordische Religionen geschrieben.

Konfirmation.

können in der Kirche stattfinden, werden aber zunehmend im Herzen der Familie zu Hause gefeiert, umgeben von Tischen, die mit Cremekuchen, verschiedenen belegten Butterbroten und Kaffeekannen beladen sind. In der Tat spielt bei allen Familienfeiern das großzügige Miteinanderteilen von Speisen eine große Rolle.
Das Element der Familienverbindung wird mit dem Namen selbst fortgeführt. Der neue Vorname kommt üblicherweise von einem älteren Familienmitglied und auch recht oft von jemandem, von dem die Mutter erst kürzlich geträumt hat, wogegen der Zuname in den meisten Fällen die Abstammung des Kindes auf der Seite des Vaters unterstreicht (z. B. Jónsson oder Jónsdóttir; der Sohn oder die Tochter von Jón). Von Geburtstagen abgesehen, ist die nächste große formelle Feier im Leben eines durchschnittlichen Isländers seine oder ihre Konfirmation, die um das 13. Lebensjahr herum stattfindet. Diese Zeremonie wird offiziell von der Kirche organisiert und durchgeführt und soll die Bestätigung des Glaubens eines jungen Menschen zelebrieren. Viele würden natürlich einwenden, dass eine Konfirmation im heutigen Island im weiteren Sinne eine Einführung des Kindes in die Welt der Finanzen und des Besitzes darstellt, da es mit einer Vielzahl von Familiengeschenken überhäuft wird.
Die nächste wichtige Feier im Leben eines Menschen ist natürlich seine Hochzeit, wobei deren Wichtigkeit sich im Laufe der Zeit in Island verändert hat. Die Tatsache, dass die Isländer immer eine gelassene Einstellung dazu hatten, ob man heiraten müsse, bevor Kinder auf die Welt kommen, zieht sich durch die ganze Geschichte. Die Statistiken zeigen, dass das mehrjährige Zusammenleben als ein tiefwurzelnder nationaler Brauch angesehen werden kann. Viele Paare haben wenigstens ein Kind, bevor sie den Bund der Ehe schließen, wenn sie es überhaupt tun.

Die schließlich letzte Einweihungs- und Übergangsfeier, nämlich die des Todes und der Beerdigung oder Verbrennung ist eine äußerst formelle Angelegenheit. Zuerst findet eine private Familienfeier statt und dann eine sehr viel größere öffentliche Feier, an der nicht nur

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Neujahrsabend in Reykjavík.

die Familie und Freunde, sondern auch langjährige Bekannte teilnehmen. Das Hauptaugenmerk liegt auf der unvermeidbaren Tatsache, dass Familienbande das Leben nicht ewig erhalten können, obwohl viele Isländer behaupten werden, dass sie Erfahrungen hatten, die darauf hindeuten, dass es eine Art von Leben nach dem Tod gibt.
In vieler Hinsicht ähnelt das Vorübergehen eines Jahres in Island einem weiteren Abschnitt des Lebens, der zum Tod hinführt, und der in regelmäßigen Abständen von verschiedenen Familiengruppen zelebriert wird. Hier jedoch existiert ein größeres Element der Hoffnung. Die Isländer „überleben" den dunklen Winter in der absoluten Sicherheit, dass es immer wieder einen Sommer geben wird, der den Winter ablöst.
Die ersten gesellschaftlichen Feste des Jahres (nach dem Neujahrsabend) sind mit den alten skandinavischen Monaten Thorri (Mitte Januar bis Mitte Februar) und góa (Mitte Februar bis Mitte März) verbunden, wobei es so aussieht als seien die Namen mit zwei mystischen männlichen und weiblichen Figuren aus altertümlichen Zeiten verbunden. Trotz seines Namens ist Thorrablót ein weitgehend modernes Phänomen, das seinen Ursprung in den fünfziger Jahren hat, als das Restaurant Naustið in Reykjavík anfing, seinen Gästen eine Reihe von Gerichten anzubieten, die in dieser Jahreszeit nach traditioneller isländischer Art konserviert worden waren. Interessierte würden dann einen Abend verbringen, wo so exotische Delikatessen wie eingelegter Schafskopf in Aspik, Schafshoden (Fremden gegenüber als “süßes Fleisch” bezeichnet), fauliges Haifischfleisch, ausgetrocknete Robbenflossen, eingelegter Walfischspeck, getrockneter Fisch und eingelegter Hering, alles mit brennivín (isländischer Schnaps) heruntergespült, serviert werden. Das ist wirklich eine Erfahrung für Mutige, sollte aber von niemandem während dieser Jahreszeit verpasst werden. Wenn Sie sonst schon nichts Aufregendes erlebt haben, können Sie sich zuhause wenigstes damit brüsten, dass Sie diese Art der Haut Cuisine überlebt haben.
Die nächsten Monate stehen unter dem Zeichen der jährlichen Arbeitsfestessen (árshátíð). Dann kommt Ostern, eine verhältnismäßig förmliche Angelegenheit, bei denen Familienessen stattfinden und extrem

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17. Juni, Nationaltag für Isländer. Große Mengen sammeln sich in Reykjavíks Stadtzentrum.

teure, am Ort hergestellte Schokoladenostereier gekauft werden. Als letztes folgt dann der Erste Tag des Sommers (ein Donnerstag zwischen dem 19. und 25. April), wo, selbst wenn es schneit oder friert, die Isländer mutig gemeinsam auf die Strassen hinausgehen, um in der Stadtmitte das erste richtige gemeinsame Straßenfest des Jahres zu feiern. Hier finden Paraden statt, heiße Würstchen und Eiscreme werden konsumiert und Spiele gespielt. Die hauptsächliche Bedeutung des Ersten Tages des Sommers besteht jedoch darin, dass dieser Tag einen neuen Anfang darstellt. Das erste einer langen Reihe von Zusammentreffen im Freien, bei dem sich die größere nationale Familie Islands trifft, um ihre Beziehungen und ihre Identität zu feiern. Andere Ereignisse sind der 1. Mai, der Internationale Tag der Arbeit und der 17. Juni, der isländische Nationalfeiertag. Den Mittsommer feiern die Isländer jedoch nicht. In vieler Hinsicht kann die gesamte Mitsommerperiode in Island (von Juni bis Ende August) als eine Art endloses Fest im Freien betrachtet werden. Das ist eine Zeit, in der die Menschen das meiste aus den langen Nächten und den höheren Temperaturen machen. Sie feiern Partys, kommen wieder zusammen und freuen sich an den Wundern der Landschaft. Sie schlafen weniger, grillen oft und trinken viel. Der Höhepunkt kommt zuerst in Form der großen Straßenfeste, die am Bank Holiday Wochenende (Verslunarmannahelgi) Anfang August stattfinden und dann auf dem Land, wo im September das Zusammentreiben von Schafen (réttir) stattfindet. Ein neueres Ereignis ist Menningarnótt oder Kulturnacht, die Ende August in Reykjavík gefeiert wird. Ein Fest der Stadtidentität, das absichtlich dann stattfindet, wenn jeder aus dem Sommerurlaub zurückgekehrt ist und sich auf den langen Winter in der Stadt vorbereitet.

Eine Prozession am Nationalfeiertag.

Und dann kommt der Winter. Weihnachten kündigt sich an. Die Kinder stellen ihre Schuhe auf die Fensterbank, damit die geheimnisvollen dreizehn Weihnachtsmänner (jólasveinar) sie mit kleinen Geschenken füllen können, wenn sie von den Bergen in die Stadt herunterkommen (wodurch sie auch vorübergehend ihrer kinderfressenden Mutter Grýla entkommen, die zu diesem Zeitpunkt auch umherzieht). Die letzte Phase vor Weihnachten wird von den letzten Arbeitsfestessen des Jahres und schließlich von Thorláksmessa, St Thorlákur's Messe (23. Dezember) gekennzeichnet. Man könnte es als das letzte Straßenfest des Jahres ansehen, wenn die Leute ihre allerletzten Weihnachtseinkäufe in den Fußgängerzonen tätigen, wo die Geschäfte bis Mitternacht auf sind. Aber die Leute kaufen nicht nur ein, der Besucher wird auch Menschen beobachten können, die lachen, sich unterhalten und sich Mitten auf der überfüllten Strasse umarmen. In vieler Hinsicht könnte man sagen,

Alkohol und Rauchen
Die Isländer trinken weniger Alkohol als die meisten Skandinavier (die Norweger trinken weniger). Isländer und Norweger sind in der Gruppe der Europäer, die am wenigsten trinken.
Eine typische isländische Familie gibt jedoch mehr Geld für Alkohol aus als für Kaffee, Tee, Kakao, Limonaden und Wasser zusammen! Starkes Bier war in Island mehr als 80 Jahre verboten, bis das Verbot 1989 aufgehoben wurde. Seitdem hat sich der Konsum ständig gesteigert, während jedoch zur gleichen Zeit der Konsum von Spirituosen abnahm.
Viele glauben, dass sich die Trinkkultur des Landes in den vergangenen Jahren gebessert hat und dass es nun weniger Trunkenheit gibt. Moderne Isländer haben den Geschmack von gutem Wein für sich entdeckt. Leute trinken heute mehr Wein zum Essen. Weniger Teenager gehen heute zu Sommerfesten, wo viele in der Vergangenheit zum ersten Mal mit Alkohol in Berührung kamen. Viele dieser Feste finden an gesetzlichen Feiertagen Anfang August statt.
Isländer trinken mehr, wenn sie ins Ausland reisen, wo die Preise sehr oft niedriger sind als zu Hause. Sie unterscheiden sich auch dadurch von den meisten anderen Kulturen, da sie nur sehr wenig unter der Woche trinken und sich alkoholische Getränke meistens nur am Wochenende gönnen.
22% der Isländer rauchen. Wie in den meisten westlichen Ländern, ist der Tabakverbrauch in den letzten Jahren jedoch gefallen. .
Das Gesundheitsministerium arbeitet derzeit an einer neuen Gesetzgebung, die das Rauchen in Restaurants und Cafés verbietet, wie sie schon in Irland und Norwegen in Kraft getreten ist. Die isländischen Frauen rauchen mehr als die Frauen in den meisten anderen Ländern. .

dass der Zusammengehörigkeit der großen isländischen Familie zu keinem Zeitpunkt besser ausgedrückt wurde als heute.
Derselbe Tag jedoch kennzeichnet auch den Beginn der Weihnachtsschmaussaison. Der wichtigste Weihnachtstag in Island, wie sonst in Skandinavien auch, ist der 24. Dezember. Die Geschäfte schließen mittags und um sechs Uhr abends läuten alle Glocken der Stadt das Weihnachtsfest ein. Danach werden während der Zeit des Festes alle selbst errichteten Familienmauern abgebaut. Einige gehen in die Kirche, andere fahren direkt in den Schoss der unmittelbaren Familie, in vielen Fällen zu den Großeltern. Hier treffen sie an diesem Abend andere enge Familiemitglieder, tauschen Geschenke unter dem Weihnachtsbaum aus und essen traditionelle Familiengerichte. An den darauffolgenden Tagen trifft sich die gleiche Gruppe von Leuten immer wieder, meistens in den Häusern der verschiedenen Familienmitglieder, wo dann gegessen und getrunken wird, Spiele gespielt oder die Erinnerungen an das alte Jahr ausgetauscht werden.
Dann endlich kommt der Neujahrsabend, der das Jahr mit einem derartigen Meer von Farben und Lichtern verabschiedet, wie man sie sich in einem Land, in dem das Tageslicht auf ca. sechs Stunden reduziert ist, kaum vorstellen kann. Nach einem letzten Familienschmaus am Abend, besuchen viele Isländer noch schnell eines der vielen kommunalen Freudenfeuer, die überall im Land angezündet werden. Dann gehen sie alle wieder nach Hause, um die Satire des Jahres, die vom staatlichen Fernsehen produziert wird, anzuschauen. Eine Stunde lang sind die Strassen des Landes beinahe leise und leer. Dann, gegen halb zwölf fangen die Feuerwerke an, denn die Isländer verabschieden das Jahr auf teure und sehr individuelle Weise. Um Mitternacht, wenn die Kirchenglocken noch einmal läuten und die Schiffshörner tuten, umarmen und küssen sich die Familienmitglieder, danken einander für das vergangene Jahr und bieten ihre besten Wünsche für das neue Jahr an. Manche gehen dann nach hause (nach einem Drink oder zwei) und laden die Elfen ein, die vielleicht in ihren Häusern wohnen, zu kommen und zu tun, was sie möchten. Jedoch bittet man die Elfen, gut zu denen zu sein, die innerhalb der vier Wände dieses Hauses wohnen. Das ist eine Zeit, in der die Lebenden, die Toten und Islands Übernatürliche als eine einzige große Familie bestätigt werden.

Weihnachten steht vor der Tür und die Gesichtsausdrücke der Kinder zeigen, dass die Weihnachtsmänner in der Stadt angekommen sind. .

Eine kurze Geschichte Islands
n der skandinavischen Geschichte wird die Periode von 800 AD bis 1050 normalerweise als das Zeitalter der Wikinger bezeichnet. Damals suchten große Banden von Norsemännern, Wikinger genannt, nah und fern nach Ländern, um sowohl mit dem Handel Geld zu verdienen, als auch um zu plündern und neues Territorium zu erobern.
Darüber hinaus suchten sie nach neuen Gebieten, in denen sie sich niederlassen konnten. Die Schweden segelten gen Osten nach Russland, gründeten im Jahr 862 ein Fürstentum in Kiew, und zogen dann weiter nach Byzanz. Die dänischen Wikinger zogen gen Süden und Westen nach Frankreich, wo sie die Normandie eroberten und in England einfielen. Die norwegischen Wikinger machten sich auf den Weg nach Schottland und Irland, segelten dann über den Atlantischen Ozean und siedelten sich auf den unbewohnten Färöer Inseln und in Island an. Von Island aus gingen sie nach Grönland und dann an die Ostküste Amerikas.
Die Besiedlung Islands 870-930
Die Besiedlung Islands stellt eine der größten Völkerwanderungen des Wikinger-Zeitalters dar. Sie bedeutet keinen Wendepunkt in der Geschichte Europas, aber sie ist insofern von Bedeutung, als dass die heute bekannte transatlantische Navigation mit den Reisen der Wikinger begann, was man als Europas ersten Schritt in die Neue Welt betrachten könnte.
Man geht davon aus, dass die Besiedlung um 870 stattfand (das üblicherweise akzeptierte Jahr ist 874), und

Sigurður Líndal war von 1972 bis 2001 Professor der Juristischen Fakultät der Universität von Island. Seine Fachgebiete waren Allgemeines Recht, Arbeitsrecht und die Geschichte des Gerichtes. Darüber hinaus lehrte er auch politisches Recht an der Fakultät für Betriebswirtschaftslehre.
Seit 1967ist Sigurður Líndal Präsident der Isländischen Literaturgesellschaft.
Er hat eine große Zahl Bücher, Zeitschriften und Artikel geschrieben und herausgegeben.

Flugschau über Reykjavík
dass die Insel im Jahre 900 vollständig besiedelt war. Ein paar der Siedler kamen aus anderen Ländern. Die Hautinformationsquelle über die Besiedlung Islands ist das Buch der Besiedlung (Landnámabók), das Informationen über ca. 400 Siedler enthält. Viele der Siedlungen, die von den ersten Siedlern gegründet wurden, gibt es immer noch, obwohl nur noch wenige Spuren der historischen Gebäude erhalten geblieben sind.

Das Steuersystem
"Es gibt zwei Dinge im Leben, die gewiss sind: Steuern und Tod" sagen die Amerikaner und das trifft genauso auf die Isländer zu. Es wird von jedem. der länger als sechs Monate in Island lebt erwartet, dass er Steuern bezahlt.
Diejenigen, die ins Ausland ziehen, gelten für drei weitere Jahre als isländische Steuerzahler, es sei denn, sie informieren die Behörden darüber, dass sie nun in einem anderen Land Steuern bezahlen. Alle Verdienste aus beruflicher Tätigkeit, Handel, Investitionen und Zinsen müssen versteuert werden. Ebenso unterliegen Stipendien, Renten und Unterstützungszahlungen der Steuer. Jede Person hat einen persönlichen Steuerfreibetrag. Dieser belief sich im Jahr 2003 auf €3900. Alle Isländer bezahlen Sozialversicherung, damit ihre Rente im Alter gesichert ist. Viele zahlen zusätzliche Beiträge in die Rentenkasse ein und Finanzinstitute bieten eine größere Auswahl an Sparmöglichkeiten an. Das hilft, die Verringerung des Einkommens am Ende des Arbeitslebens zu mindern.
Alleinstehende zahlen 25.75% an die Landesregierung und zusätzlich 11.24% - 13.70% an die Kommunalbehörden. Eine zusätzliche Steuer, derzeit 7%, wird bei einem Einkommen von über €48.780 im Jahr erhoben.
Die Steuern in Island sind hoch, aber das gilt auch für die Einkommen. Zu den Vorteilen gehören ein umfassendes Wohlfahrtssystem und ein Lebensstandard, der heute zu den höchsten der Welt gehört.

Erforschung

Grönland wurde um das Jahr 980 entdeckt und von den Isländern besiedelt. Bevölkerungszentren entstanden in zwei großen Gebieten, Eystribyggd und Vestribyggd, an der Westküste des Landes.
Um das Jahr 1000 segelte Leifur Eiríksson von Grönland an die Ostküste Amerikas, in der Nähe von Neufundland und vielleicht noch weiter südlich. Eine Reihe von Expeditionen folgte in Leifurs Kielwasser, aber es wurden keine dauerhaften Siedlungen gebaut, was allerdings hauptsächlich auf die Feindseligkeit der einheimischen Bevölkerung zurückzuführen ist. Archäologische Überreste, die in Neufundland gefunden wurden, sind ein schriftlicher Beweis für die Entdeckungen und beschreiben die die Funde der Forscher aus Island und Grönland. Das Wissen über die Länder im Westen wurde in Island über Jahrhunderte hinweg bewahrt.

Der Alte Commonwealth 9301264
Unter den germanischen Nationen, war die Versammlung der waffentragenden Männer

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Die Isländische Flagge

die wichtigste Körperschaft. Die Könige waren hauptsächlich Anführer in Kriegszeiten; ansonsten war ihre Macht eher beschränkt. Dieses System wurde auch in die von den Norsemännern gegründeten Kolonien mit einbezogen: die Versammlung (Thing) war das Regierungsforum. Es ist interessant, dass kein König oder andere Angehörige von Königshäusern in den Gesellschaftsformen existierten, die auf den Nordatlantischen Inseln gegründet wurden: die Färöer Inseln, Island und Grönland. Der Atlantische Ozean schützte gegen die Invasion, daher bestand kein Bedarf für einen Anführer, der sich um die nationale Verteidigung kümmerte. Im Jahr 900 wurde das Althing (Versammlung von allen), die nationale Versammlung oder das Parlament gegründet. Allerdings ist bis zum Jahre 960 nicht viel darüber bekannt.
Die Versammlung verbindet viele Funktionen und Institutionen: die Lögrétta oder gesetzgebende Gewalt, die Gerichte und das Amt der Gesetzeserzähler, die die Gesetze in einer Zeit, wo die meisten noch Analphabeten waren, auswendig lernten und vortrugen. Die wichtigste Institution war die Lögrétta.
Kurz nach 1000 AD, als das Althing mehr oder weniger seine endgültige Form erreicht hatte, saßen 48 von Islands einflussreichsten Magnaten mit je zwei Beratern in der Lögrétta. Um 1100 hatten beide Bischöfe Islands je einen Sitz eingenommen. Die Lögrétta wählte den Gesetzeserzähler und hörte seinem Gesetzesvortag zu. Auch Streitfälle wurden der Lögrétta zur Urteilsfindung vorgelegt, neue Gesetze wurden

Die Frau aus den Bergen richtet das Wort an die Mengen am Nationalfeiertag.

Ragnheiður Traustadóttir untersucht einen archäologischen Fund.

verabschiedet und Ausnahmen, z. B. vom geltenden Gesetz, wurden gewährt. Wenn Männer nicht in der Lage waren, sich nach dem geltenden Gesetz zu einigen, konnte der Streitfall der Lögrétta vorgetragen werden, die auf der Basis von Präzedenzfällen und allgemeinem Gerechtigkeitssinn entschied, welche Gesetze angewandt werden sollten. Das war
als “Korrektur des Gesetzes”

bekannt. Neue Gesetze wurden verabschiedet, wo noch keine gesetzlichen Präzedenzfälle existierten: die führenden Magnaten mussten den neuen Gesetzen einstimmig zustimmen. Niemand konnte an ein Gesetz gebunden werden, dem er nicht zugestimmt hatte. Daher konnten Unstimmigkeiten über eine neue Gesetzgebung zu Spaltungen führen, obwohl es im
allgemeinen möglich war, sich auf einen Kompromiss zu einigen. Ausnahmen und besondere Genehmigungen konnten ebenfalls nur einstimmig gewährt werden.
Zusätzlich zur Lögrétta gab es fünf Gerichtshöfe, einen für jede der vier Regionen, und

Mehr archäologische Entdeckungen.

Ein altertümliches isländisches Manuskript.

den fünften für das ganze Land. Innerhalb der Landgerichte wurde eine überwältigende Mehrheit für ein gültiges Urteil benötigt; ansonsten konnte der Fall an das Nationalgericht verwiesen werden, wo eine einfache Mehrheit ausreichte. Hierbei handelte es sich jedoch nicht um ein Berufungsgericht im heutigen Sinn; der Fall wurde wieder neu verhandelt und ein neues Urteil gefällt. Die Rolle des Gerichtes war es, Fakten zu ermitteln, wobei ein festes Format für die Beweisaufnahme angewandt wurde.
Der Gesetzeserzähler hatte den Vorsitz in der Versammlung. Anfangs wurden die Gesetze nicht aufgeschrieben, sondern mündlich von einer Generation an die nächste überliefert. Die schwierige Aufgabe, das Gesetz korrekt weiterzugeben, war die Verantwortung des Gesetzeserzählers. Er wurde für drei Jahre gewählt und seine Aufgabe bestand darin, während seiner Amtszeit das Gesetz laut in Anwesenheit der Lögrétta, die aus den führenden Magnaten des Landes bestand, zu rezitieren. Darüber hinaus war es seine Aufgabe, dem Althing (Versammlung) vorzusitzen. Dieses Amt hatte normalerweise ein mächtiger und respektierter Magnat inne.
Die Gesetze wurden zum ersten Mal im Winter 1117-18 niedergeschrieben und wahrscheinlich wurde daraufhin auch die Rezitation der Gesetze einigen Änderungen unterzogen. Mit der Zeit wurden weitere Gesetze hinzugefügt und eine große gesetzgebende Körperschaft wurde ins Leben gerufen. Die Rolle der Versammlung war es, die Rechte der Leute zu definieren, die diese aber selbst implementieren mussten.

Der isländische Seefahrer
Seit Jahrhunderten fuhren Fischer aufs Meer, um Essen auf die Tische ihrer isländischen Mitmenschen zu bringen. Das hat viele Menschenleben gekostet, aber dieses schwierige Land bot nur wenige andere Lösungen. Das Einkommen der Nation stammt überwiegend aus dem Export von Meeresfruchterzeugnissen. Es ist bemerkenswert, dass 3% der Bevölkerung 70% des Landeseinkommens generieren.
Die Isländer verdanken ihren Fischern viel, obwohl die Seeleute nicht immer so geschätzt waren. Die Arbeit bringt lange Abwesenheiten von Familie und Freunden mit sich. Es ist eine körperlich sehr anstrengende Beschäftigung, besonders bei schlechtem Wetter. Aber die Seefahrt ist eine Lebensart. In vielen Fischerstädten und -dörfern gehen die Männer schon sehr jung aufs Meer.
Die Entlohnung kann beträchtlich sein. Die Frauen kümmern sich um das Haus und die Kinder, die oft nur sehr wenig Kontakt mit ihrem Vater haben. Eine Tour auf einem Fischdampfer kann über einen Monat dauern. Manchmal sind die Männer nur wenige Tage an Land, bevor sie die Segel wieder setzen. Wenn ein Mann den größten Teil seines Lebens auf dem Meer verbracht hat, kann es schwierig für ihn sein, sich wieder an Land zurechtzufinden. Er findet sich plötzlich in einem neuen Umfeld wieder, von dem er wenig Ahnung hat. Die Frau des Fischers hat sich um das Haus, die Finanzen der Familie und die Kinder gekümmert; für den Seemann an Land ergibt sich da keine klar definierte Rolle.
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Seite 29

Thingvellir.

Heidentum und Christentum
Obwohl die Siedler in Island hauptsächlich Heiden waren, hatte auch das Christentum etwas Einfluss, so dass die Philosophie der Siedler wahrscheinlich eine Mischung aus beiden Glaubensrichtungen reflektierte. Einige Siedler, besonders diejenigen, die von Irland nach Island kamen, war Christen. Nach einem Kompromiss im Althing, der zusicherte, dass den Heiden gewisse Rechte erhalten blieben (ein paar Jahre später wurde dieser Kompromiss annulliert) konvertierte Island im Jahr 1000 zum Christentum. In ihren Anfängen befand sich die Kirche unter der Kontrolle von ausländischen Bischöfen und besaß nur wenig Einfluss. Der erste isländische Bischof wurde 1056 geweiht und bis zum Jahr 1100 waren zwei Bistümer gegründet worden, eines in Skálholt im Süden und eines in Hólar in Norden. Zur gleichen Zeit erhielt die Kirche eine ständige Einnahmequelle durch die Einführung einer Kirchensteuer.
Länder im Westen

Quellen zeigen, dass Reisen über den Ozean nach Labrador erst Mitte des 14. Jahrhunderts unternommen wurden; die Grönlandsiedlungen starben allerdings im 15. Jahrhundert aus. Das letzte bekannte Schiff, das von den nordischen Siedlungen in Grönland aus segelte, kam 1410 in Island an.
Die Isländer waren sich der Länder im Westen sehr wohl durch ihre Sagas und durch den gelegentlichen

Ornamentale Texte in einem altertümlichen isländischen Manuskript.

Ein einfacher Kirchenaltar.

Seefahrer bewusst, der vom Kurs abkam und dicht an die amerikanische Küste heransegelte. Dieses Wissen wurde unter anderem auch an englische Seeleute, hauptsächlich von Bristol, weitergegeben. Als Christopher Columbus Bristol im Jahr 1477 besuchte, hat er zweifellos englische Seeleute von den Ländern im Westen berichten hören. Nach Aufzeichnungen in seiner Biographie, die sein Sohn geschrieben hatte, war er von Bristol nach Island gereist. Das war seine erste Ozeanreise, bei der er wahrscheinlich mehr über die Länder im Westen erfahren hat. Die von den Isländern und Grönländern gemachten Entdeckungen waren kein isoliertes Phänomen, sondern ein Kapitel der Weltgeschichte.
Monopolhandel und absolute Macht
Mit der Unterstützung der aufsteigenden Bourgeoisie wurde 1660 die absolute königliche Macht in Dänemark eingeführt. Das bedeutete, dass die Lögrétta im Althing ihre gesetzgebende Gewalt nicht länger innehatte, obwohl sie weiterhin das Oberste Gericht der Nation blieb. Berufungen konnten erst bei der Lögrétta und dann beim Dänischen Hohen Gerichtshof eingelegt werden, der 1660 in Verbindung mit dem Beginn des Absolutismus gegründet wurde.

Die städtebauliche Entwicklung beginnt
Island unterscheidet sich insoweit von anderen Gesellschaften, als dass bis zum späten 18. Jahrhundert keine städtebauliche Entwicklung stattfand. Mitte des Jahrhunderts fing das Dorf Reykjavík an sich auszudehnen und im Jahr 1786 wurden ihm die Stadtrechte verliehen. Nach den Naturkatastrophen von 1783-84, einschließlich eines enormen Erdbebens in Südisland, lag der Dom von Skálholt in Schutt und Asche. Es wurde die Entscheidung getroffen, den Episkopalischen Sitz und die Domschule nach Reykjavík zu verlegen. Das nördliche Bistum von Hólar wurde 1801 abgeschafft.
Das Althing versammelte sich noch zweimal, nachdem es von Thingvellir nach Reykjavík verlegt worden war und wurde schließlich im Jahr 1800 aufgelöst. Es wurde durch einen Nationalen Hohen Gerichtshof ersetzt, der das ganze Jahr über tagte und über drei Richter mit juristischer Ausbildung verfügte. Die Gründung des neuen
Das isländische Wohlfahrtssystem
Alle Isländer haben ein Recht auf Beihilfe aufgrund von Krankheit, Behinderung, Alter, Arbeitslosigkeit, Armut oder andere ähnlichen Umständen. Ebenso hat jeder ein Recht auf Schulbildung und Berufsausbildung. Darüber hinaus können Kinder alle erforderlichen Stufen von Sorgfalt und Schutz erwarten. Das ist die Grundlage des isländischen Wohlfahrtsystems.
Der Staat unterhält immer noch Schulen und Krankenhäuser in Island, obwohl in den vergangenen Jahren einige private Institutionen auf den Plan getreten sind.

Seite 31

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Ikatec Fjord, Grönland.
Ein Wikinger von heute schnitzt heidnische Ikonen.

Gerichts kennzeichnet einen wichtigen Schritt in der Justizreform. Alle diese Faktoren leisteten einen Beitrag zur Entwicklung der Hauptstadt Reykjavík.

Island und die Napoleonischen Kriege
Die Bedingungen verbesserten sich Anfang des 19. Jahrhunderts. Jedoch brachten die Napoleonischen Kriege und die daraus resultierenden Schiffsembargos den Isländern viele Entbehrungen. Die Dänen verbündeten sich mit dem Franzosen gegen die Engländer, so dass Island sich technisch im Kriegszustand mit England befand, deren Marine die komplette Kontrolle über den Nordatlantik besaß. Schließlich erlaubten die Briten, dass Boote nach Island segeln konnten und mit einer im Jahr 1810 abgegebenen Erklärung erkannte England Islands besonderen Status an.

Der Beginn des Kampfes für die Unabhängigkeit
Die Julirevolution von 1830 in Frankreich hatte einen weitreichenden Effekt auf Europa als Ganzes, einschließlich Dänemark. In den deutsch sprechenden Gebieten von Dänemark brach eine Revolution aus, woraufhin der König eine Versammlung der Nationalversammlung einrief, die seit Jahrhunderten nicht mehr zusammen gekommen war. Dieser Schritt bestärkte das Begehren der isländischen Studenten in Kopenhagen, die forderten, dass Island aufgrund seines besonderen Status ebenfalls eine Besondere Versammlung bekommen sollte: Das war der Ruf zur Wiedereinführung des Althing, das 1800 aufgelöst worden war. Diesem Begehren wurde jedoch erst 1843 nachgegeben, als das Althing wieder eingesetzt wurde, allerdings nur als ein beratendes Gremium.
Die Februarrevolution 1848 in Frankreich führte dazu, dass der König von Dänemark 1849 seine absolute Macht aufgab, als in Dänemark eine Verfassung eingeführt wurde. Danach musste die Beziehung

Heringsfänge Mitte 1900

zwischen Island und Dänemark neu definiert werden und Island bekam eine eigene Verfassung. 1851 wurde eine Verfassungsversammlung einberufen, aber es stellte sich heraus, dass die Dänische Regierung und die isländischen Führer ernsthafte Meinungsverschiedenheiten hatten. Die Versammlung wurde aufgelöst ohne dass neue Pläne, sicher wieder zu treffen, gemacht worden waren. Es folgte eine lange Periode der Auseinandersetzung.
Der Führer des isländischen Kampfes für die Unabhängigkeit war Jón Sigurðsson, der historische und juristische Argumente erarbeitet hatte, um das Begehren der Isländer nach Unabhängigkeit zu unterstützen.
Island wurde schließlich im Jahr 1874 eine Verfassung gewährt, die es dem Land erlaubte seine inneren Angelegenheiten selbst zu verwalten. Das gab dem Althing (Parlament) gesetzgebende und finanzielle Gewalt, die dem königlichen Veto unterlag. Ein Gouverneur von Island wurde ernannt, der einen Sitz im Parlament hatte und dem König gegenüber verantwortlich war. Das war ein erster kleiner Schritt in Richtung Unabhängigkeit, aber es dauerte nicht lange, bis die Isländer weitere Änderungen in den Beziehungen zwischen Island und Dänemark und an der Verfassung forderten.

Ein Lavafeld vor den Toren der Hauptstadt.

Nach langen Diskussionen und beträchtlichem politischem Konflikt bekam Island 1904 die Selbstverwaltung; ein Minister für Island wurde ernannt, der einen Sitz im Parlament hatte und dem Parlament gegenüber verantwortlich war. Das war der Anfang der parlamentarischen Demokratie in Island.
Industrielle Revolution
Über lange Zeiträume des 19. Jahrhunderts hinweg blieb Island eine unterentwickelte Gesellschaft, deren Lebensgrundlage auf Landwirtschaft und Fischerei basierte. In den ersten Jahren des Jahrhunderts waren natürliche Bedingungen beliebt und die Bevölkerung nahm zu. Um 1880 jedoch begann eine Periode sehr schlechten Wetters, die noch zu den vernichtenden Auswirkungen eines gewaltigen vulkanischen Ausbruchs beitrug, der sich 1875 ereignet hatte.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen sich Dörfer zu bilden und es fanden allmähliche Veränderungen in der Landwirtschaft und den Fischereien statt. Islands wahre industrielle Revolution war jedoch die Mechanisierung der Fischereiflotte; kleine Boote wurden zuerst mit Motoren ausgerüstet, später auch die Fischdampfer.
Englische Fischdampfer hatten seit ca. 1890 vor Islands Küste gefischt und Anfang des 19. Jahrhundert hatten auch die Isländer sich diese neue Technologie angeeignet. Ausländische Investitionen folgten zur gleichen Zeit, als Telefonverbindungen mit anderen Ländern hergestellt und dadurch neue Gelegenheiten, Geschäfte zu machen ermöglicht wurden. Islands Modernisierung hatte begonnen und die städtische Bevölkerung begann zu wachsen.
Unabhängigkeit 1918
Nach Meinung der Isländer war die im Jahr 1904 gewährte Selbstverwaltung jedoch nicht das Endziel der Beziehungen zwischen Island und Dänemark.

Näher an die Lava heran

Schiffe in vereistem Hafen.

Sie erörterten eine Reform, jedoch ohne Erfolg.
Der Erste Weltkrieg (1914-18) sollte jedoch vieles verändern. Wie bei den Napoleonischen Kriegen, fiel Island unter britischen Einfluss, während Dänemark von Deutschland abhängig war - damals die mächtigste Nation auf dem europäischen Festland. Während der Kriegsjahre musste Island auf eigenen Füßen stehen, ohne die Unterstützung Dänemarks. Daraus entstand nach der Meinung der Isländer der berechtigte Wunsch nach totaler Unabhängigkeit. Das stand auch im Einklang mit Entwicklungen der internationalen Rechtssprechung, die die Rechte jeder Nation nach Selbstverwaltung anerkannte.
Im Sommer 1918 wurde eine Übereinstimmung mit Dänemark in bezug auf die Unabhängigkeit Islands erreicht. Die Vereinbarung trat am 1. Dezember 1918 in Kraft und von dem Tag an wurde Island als unabhängige Nation unter der dänischen Krone anerkannt. Die Vereinbarung spezifizierte gewisse Fragen, die gemeinsam von beiden Nationen behandelt werden sollten: unter anderem übernahmen die Dänen die Auslandsbeziehungen der Isländer und die endgültige gerichtliche Instanz war der Dänische Oberste Gerichtshof. Darüber hinaus waren die Dänen auch für die Verteidigung der isländischen Hoheitsgewässer verantwortlich. Es war den

Ein Ausbruch unter dem Vatnajökull Gletscherr.

Isländern jedoch erlaubt, die Verantwortung für diese Angelegenheiten selbst zu übernehmen.
Ein wichtiger Schritt wurde unternommen, als der Nationale Hohe Gerichtshof 1920 durch den neuen Obersten Gerichtshof ersetzt wurde. Das Abkommen zwischen Island und Dänemark enthielt detaillierte Bestimmungen für die Außerkraftsetzung des völkerrechtlichen Vertrages; nach Ende des Jahres 1943 konnten beide Parteien den Vertrag nach einer Volksabstimmung außer Kraft setzen.

Wirtschaftlicher Fortschritt
Während des zwanzigsten Jahrhunderts entwickelte sich der Fortschritt mit erstaunlicher Geschwindigkeit. In weniger als einem Jahrhundert hatte sich Island von einer relativ unterentwickelten Gesellschaft in eine technisch fortgeschrittene, moderne Nation verwandelt, deren Lebensstandard sich mit den Besten der Welt vergleichen konnte. Kaum eine andere Nation hat sich so schnell einer derartigen Verwandlung unterzogen. Mit Ausnahme der Rezession zur Zeit der Großen Depression und den ersten Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg, war der Fortschritt beinahe unaufhaltsam.

Die neuen Entwicklungen brachten fundamentale Änderungen für alle Aspekte der Gesellschaft. Die städtebauliche Entwicklung war ausgesprochen rasant, da ein enormer Teil der Bevölkerung aus den ländlichen Gegenden in die Städte zogen. Es dauerte nicht lange, bis die überwiegende Mehrheit der Menschen in den Städten wohnten und die meisten Erwachsenen ein Gehalt bezogen.

Die Universität von Island.

Mächtige Gewerkschaften und Arbeitgeberorganisationen entstanden und Arbeitskämpfe waren keine Seltenheit. In den ersten beiden Dekaden des zwanzigsten Jahrhunderts wurden neue politische Parteien gegründet, die die Vorlage für das heutige Parteiensystem bildeten. Große Firmen entstanden in den Bereichen Fischerei, Fischverarbeitung, Industrie, Handel und Transport.
Ein umfassendes Wohlfahrtssystem wurde eingerichtet, das Bildungssystem wurde verbessert und 1911 wurde die Universität von Island gegründet.

Republik 1944
Der Zweite Weltkrieg (1939-45) hatte weitreichende Auswirkungen. Bis dahin war Island weit entfernt von Feindlichkeiten gewesen, aber jetzt war die Insel strategisch wichtig und der Konflikt kam immer näher auf Islands Küste zu. Dänemark wurde am 9. April 1940 von den deutschen Truppen besetzt und wieder einmal waren die Isländer von den Dänen abgeschnitten. Am 10. Mai 1940 wurde Island von britischen Truppen besetzt und im Juli 1941, kurz nachdem Deutschland erklärt hatte, dass sich Island in der Kriegszone befinde, erzielten Großbritannien und die USA eine Übereinkunft in bezug auf Islands Verteidigung.
Die Amerikaner waren dem Krieg noch nicht offiziell beigetreten und dies war ihr erster Schritt zur Beteiligung. Obwohl der Krieg den Isländern viele wirtschaftliche Vorteile brachte,

Der Regierungssitz.

verlor das Land viele Schiffe und Menschenleben: die Verluste, die Island auf Grund des Krieges erlitt, waren im Verhältnis genau so hoch wie die Verluste der vielen Nationen, die sich aktiv an den Kämpfen beteiligt hatten.
Die Situation machte mehr als deutlich, dass die Verknüpfung mit der dänischen Krone nur wenig Wert besaß. Dazu kam, dass sich die Mehrheit der Isländer Ende 1943 für die Aufhebung des Vertrages mit Dänemark ausgesprochen hatte, der aus dem Abkommen von 1918 hervorgegangen war. Ein 1943 abgehaltenes Referendum entschied sich mit überwältigender Mehrheit für die Aufhebung. Darüber hinaus wurde die Entscheidung getroffen, eine Republik zu gründen und sich von Dänemark zu lösen. Die Republik Island wurde am 17. Juni 1944 in Thingvellir ins Leben gerufen.

Schüler stellen sich für ein Foto am letzten Schultag auf.

Literatur und Kunst
sland ist weltberühmt für seine mittelalterliche Literatur, besonders für die sogenannten Isländischen Sagas und die realistischen und weltlichen Prosaromane, die in der Mundart des 13. und 14. Jahrhunderts geschrieben wurden und die den einzigen Originalbeitrag der Nordischen Länder zur Weltliteratur darstellen. Erstaunlich modern, was Stil, Ansatz und Thematik angeht, handeln die ungefähr vierzig anonymen Sagas (es gibt auch noch ca. vierzig Kurzgeschichten) vom Leben und den Menschen, von der täglichen Existenz und den Heldentaten der führenden Isländer aus dem 10. und 11. Jahrhundert. Diese Werke wurden in viele Sprachen übersetzt

Sigurður A. Magnússon studierte von 1948 bis 1950 Theologie, Griechisch und Religionsgeschichte an der Universität von Island. Danach studierte er Theologie und Literatur in Kopenhagen und Athen. Er ging nach Stockholm und New York, wo er sein Literaturstudium fortsetzte. Sigurður hat unermüdlich im Sozialwesen gearbeitet, wo er viele Komitees und Organisationen leitete. Darüber hinaus hat er eine große Zahl von Romanen, Gedichten, Schauspielen, Reisegeschichten, Erinnerungen und Artikelsammlungen veröffentlicht.

und sind in vielen englischen Versionen erschienen, besonders zu erwähnen die Njal's Saga, Egil's Saga, Laxdæla Saga, die Saga von Gisli, und die Saga von Grettir dem Starken. Die Kompletten Sagas der Isländer wurden 1997 herausgegeben. Dabei handelt es sich um die erste vollständige Sammlung aller Geschichten, die in vierjähriger Zusammenarbeit von einem Team aus 50 Spezialisten und Übersetzern in sieben Ländern produziert wurde.
Snorri Sturluson (1179-1241), der bedeutendste Historiker des Mittelalters, schrieb die mundartliche Geschichte der Könige von Norwegen Heimskringla (Orb der Welt), die zu den Klassikern der Weltliteratur gehört, und eine Gedichtsammlung, die als Edda in die Literaturgeschichte einging. Er war wahrscheinlich auch der Verfasser der Egils Saga, die Geschic

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