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Un contatto elettrico ha due stati: aperto o chiuso. Si dice “aperto” quando non vi e’ passaggio di corrente e “chiuso” quando vi e’ passaggio. Se vogliamo: aperto=spento ; chiuso=acceso.
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Un dispositivo atto ad azionare contatti elettrici, sia chiudendoli che aprendoli, comandato elettricamente, prende il nome di rele’ o teleruttore. Invero esiste differenza tra i due termini, pur sottintendendo un dispositivo che opera sempre contatti. Il rele’ di solito e’ di piccola potenza e, soprattutto oggi, miniaturizzato e costruito con tecnologie, forme, materiali e numero di contatti diversi, lo si impiega su circuiti elettronici sia per commutare funzioni del medesimo circuito, sia per “controllare” altri circuiti o apparecchiature o, abbinato ad un rele’ di potenza superiore, piccoli macchinari. Il teleruttore invece lo si impiega quando la potenza in gioco è superiore alla portata del rele’ e/o per la realizzazione di quadri e pannelli di controllo di macchinari.
Una cosa li accomuna: sia il rele’ che il teleruttore sono fondamentalmente degli interruttori.
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