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English to Spanish: As a tiny island nation makes a big sacrifice, will the rest of the world follow suit? General field: Science Detailed field: Environment & Ecology
Source text - English Kiribati, a small nation consisting of 33 Pacific island atolls, is forecast to be among the first countries swamped by rising sea levels. Nevertheless, the country recently made an astounding commitment: it closed over 150,000 square miles of its territory to fishing, an activity that accounts for nearly half the government's tax revenue. What moved the tiny country to take this monumental action? President Anote Tong, says Kiribati ("Kir-ee-bas") is sending a message to the world: "We need to make sacrifices to provide a future for our children and grandchildren."
President Tong isn't mincing his words. Kiribati looks to make the ultimate sacrifice by mid-century, when much of the country is projected to be largely uninhabitable. Rising seas will contaminate freshwater supplies, ruin agriculture lands, and erode beaches and villages, forcing its people to flee. Kiribati has done nothing to earn this fate—its greenhouse gas emissions are negligible and its population barely tops 100,000. Yet it is already looking at buying land in other countries for eventual resettlement of a substantial proportion of its population.
Kiribati is among the world's poorest countries. It has few natural resources other than fish and copra, the dried meat of coconut. It does however have of some of the world's most pristine coral reefs and healthiest fish stocks, which have now become the basis of its contribution to the well-being of the planet: the Phoenix Islands Protected Area (PIPA), which at 408,250 square kilometers is the largest marine World Heritage site.
PIPA is part of President Tong's bigger, more ambitious initiative, the Pacific Oceanscape—38.5 million square kilometers (24 million square miles) of ocean, an area larger than the land territories of the United States, Canada and Mexico combined. Over the past two years, President Tong has brought together 16 Pacific Ocean nations to develop the initiative, which seeks to maintain ocean health by improving management of fisheries, protecting and conserving biodiversity, furthering scientific understanding of the marine ecosystem, and reducing the negative impacts of human activities.
President Tong's efforts in the face of incredible adversity has earned him considerable respect in the conservation world. Dr. Greg Stone, Chief Ocean Scientist and Senior Vice President for Marine Conservation at Conservation International, likens him to the "Teddy Roosevelt of Oceans," in that President Tong is doing for oceans what the 26th president did for land conservation in the United States around the turn of the 20th century.
"What we are seeing here is the dawning of a new era for marine management," he said.
President Tong brought his message to San Francisco last week for the California and the World Ocean 2010 conference. Presenting along side U.S. Representative Sam Farr (D - CA), NOAA Administrator Jane Lubchenco, philanthropist David Rockefeller Jr., oceanographer Sylvia Earle, and hundreds of marine scientists and conservationists, President Tong urged the world to take action to protect oceans and avoid climate change.
"There is obviously a need to consolidate all of the efforts in ocean governance in the Pacific and indeed in the world if we are to successfully manage and conserve these resources for present and future generations," he said.
Following his keynote address at the conference, President Tong discussed climate change and marine conservation with Mongabay.com's Rhett Butler.
The following is a short excerpt of the interview with President Tong.
AN INTERVIEW WITH HIS EXCELLENCY ANOTE TONG, PRESIDENT OF KIRIBATI
mongabay.com: How do the people of Kiribati feel about the fact that their fate lies in the hands of people in far-away countries?
President Anote Tong: There is a sense of injustice, but also an understanding that until recently, people weren't aware of the impact of their actions. However knowing what we do today, carrying on as business-as-usual is irresponsible and immoral. Failing to take action borders on an act of criminality.
But we are not the only ones facing this future. Other island nations, as well as low-lying countries and coastal areas, are also at risk.
We could all be victims—even the United States, with Hurricane Katrina and fires in California.
mongabay.com: Is there a feeling there should be help from outside to cope with the effects of climate change?
President Anote Tong: Kiribati is a highly Christian nation. For a long time people saw flooding and other damage as acts of God. But now some people are coming to the realization that sea levels are rising and its only going to get worse. People are mobilizing. They want help.
Now there is a feeling that the people who contribute most to the problem should be part of the solution.
mongabay.com: Is there a message you would like to convey to the broader public?
President Anote Tong: We must get away from the idea that one person, one action cannot make a difference. One million is 1 1 1 and so on. Every person and every action is important.
The Pacific is one ocean. What you throw in the sea in California will end up on our shores. So we need to work together.
mongabay.com: If you could ask for anything, what would it be?
President Anote Tong: We are asking the people of the world to make a sacrifice. The fate of our people, our culture, our memories is at stake. I don't think anyone wants to drown a people, yet that is what will happen.
Climate change is a moral challenge, perhaps the greatest since slavery. The international community readily condemns terrorism, genocide and nuclear proliferation, but why can't we see the injustice of our inaction on climate change?
As a country on the frontline of climate change, we are going to be one of the first affected by the lack of action by others. So we are asking people to run the extra mile on the weekend, to make sacrifices.
To this end, Kiribati has made a sacrifice. We established PIPA, which closed much of our territorial waters to fishing. We had to fight our own internal political battles and opinion on this decision, but it is a very large statement on our part.
Fishing accounts for about 45 percent of government tax revenue and is an important source of livelihoods.
Ours is a contribution to biodiversity as well as marine fish stocks. Conservation of our fisheries resources brings benefits to the rest of the ocean. No catch zones boost fish populations in outside areas.
Through the Pacific Oceanscape, we have brought together 16 countries to take similar measures to protect ocean resources. The Oceanscape is larger than the combined landmass of the United States, Canada, and Mexico.
The idea of the Oceanscape is so logical. Countries that share the Pacific should have been collaborating on issues a long time ago.
mongabay.com: Will PIPA attract tourists to Kiribati?
President Anote Tong: Our biggest problem for tourism has been lack of regular flight service, but we are working on this. We are two hours from Hawaii.
PIPA has certainly created a lot of publicity, especially around the issue of climate change facing Kiribati, which is important since how can you care about a country you don't know?
There is much we can offer tourists—the attraction is definitely there. We have some of the best fishing in the world and our reefs are some of the most pristine. There is very little habitation or disturbance, which makes the area a living laboratory for climate change research. It can serve as a baseline for studies.
mongabay.com: Have Kiribati's reefs experienced coral bleaching?
President Anote Tong: I have certainly seen bleaching. Whether it is the product of climate change, I do not know.
However some reefs are recovering so that gives us hope.
mongabay.com: Do you have difficulty policing your waters against illegal fishing fleets?
President Anote Tong: We have a huge exclusive economic zone, 3.5 million square kilometers (1.35 million square miles) and only a single patrol boat, so indeed it is a problem. But we have an agreement with the United States—we have observers aboard their ships. We also get assistance from other countries.
We have a plan to increase surveillance through overflights by neighboring countries.
mongabay.com: What gives you hope?
President Anote Tong: I refuse to believe that any individual with a conscience would deliberately continue on a business-as-usual path knowing that their actions would result in the demise of others.
It is important not to forget we are talking about the fate of a people here. We're not talking about polar bears. I think the polar bears are precious and I do not wish to see them disappear. But nor would I want to see our people disappear.
Translation - Spanish La República de Kiribati es un archipiélago formado por 33 atolones en el Pacífico, de los primeros países amenazado por anegación con los crecientes niveles del mar. Sin embargo, el país hizo recientemente un compromiso increíble: cerró más de 240.000 kilómetros cuadrados de su territorio a la pesca, una actividad que representa casi la mitad de los ingresos fiscales del gobierno. ¿Qué motivó a este pequeño país a tomar medidas tan drásticas? El presidente Anote Tong, dice Kiribati (pronunciado Kíribas) envia un mensaje al mundo: "Tenemos que hacer sacrificios para ofrecer un futuro a nuestros hijos y nietos."
El presidente Tong no está bromeando. Kiribati espera hacer el mayor sacrificio para mediados de siglo, cuando se prevé inhabitable gran parte del país. El aumento en el nivel del mar contaminará los suministros de agua dulce, arruinará los terrenos agrícolas, erosionará las playas y deteriorará las poblaciones, obligando a sus habitantes a abandonarlos. Kiribati no ha hecho nada para merecer ese destino—sus emisiones de gas del efecto invernadero son insignificantes y su población apenas si alcanza los 100.000. Sin embargo, ya está pensando en comprar tierras en otros países para un posible asentamiento de una parte substancial de su población.
Kiribati es uno de los países más pobres del mundo. Tiene pocos recursos naturales excepto peces y copra, la pulpa seca del coco. Sin embargo tiene unos de los arrecifes coralinos más puros y una población piscícola muy saludable, que se han convertido en la base de su contribución al bienestar del planeta: El Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA por sus siglas en inglés), que en 408.250 kilómetros cuadrados es el Patrimonio marino más grande de la Humanidad.
PIPA es parte de la iniciativa más grande y ambiciosa del presidente Tong, el proyecto Pacific Oceanscape (Un futuro seguro para las naciones insulares del Pacífico en base a la conservación y administración del océano)—38,5 millones de kilómetros cuadrados (24 millones de millas cuadradas) de océano, un área más grande que los territorios de los Estados Unidos, Canadá y México combinados. En los últimos dos años, el presidente Tong ha reunido a 16 naciones del Océano Pacífico para desarrollar la iniciativa, que busca mantener la salud de los océanos mediante la mejora de la gestión de la industria pesquera, la protección y conservación de la biodiversidad, fomentar el conocimiento científico de los ecosistemas marinos, y reducir los impactos negativos de las actividades humanas.
Los esfuerzos del presidente Tong frente a la increíble adversidad, le han ganado un considerable respeto en el mundo conservacionista. El Dr. Greg Stone, Científico en Jefe de Océanos y Vicepresidente Ejecutivo para la Conservación Marina en Conservation International (CI), lo compara con el "Teddy Roosevelt de Océanos", ya que lo que el presidente Tong está haciendo por los Océanos, es lo que el vigésimo sexto presidente hizo para la conservación de tierras en los Estados Unidos a comienzos del siglo XX.
"Lo que estamos viendo aquí es el amanecer de una nueva era para la gestión del medio marino", dijo el Dr. Stone.
El presidente Tong trajo su mensaje a San Francisco la semana pasada para la conferencia Mundial de los Océanos 2010, en California. En su declaración conjunta con el Congresista del Distrito #17 de California Sam Farr, el administrador de NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Jane Lubchenco, el filántropo David Rockefeller Jr., la oceanógrafa Sylvia Earle, y cientos de científicos marínos y conservacionistas, el presidente Tong instó al mundo a tomar medidas para proteger los océanos y evitar el cambio climático.
"Es evidente que hay una necesidad de consolidar todos los esfuerzos en la gestión de los océanos en el Pacífico y, de hecho en el mundo si vamos a gestionar con éxito y conservar estos recursos para las generaciones presentes y futuras", dijo Tong.
Después de su discurso de apertura en la conferencia, el presidente Tong discutió el cambio climático y la conservación marina con Rhett Butler de Mongabay.com.
El siguiente es un breve extracto de la entrevista con el presidente Tong.
UNA ENTREVISTA CON SU EXCELENCIA Anote Tong, Presidente de Kiribati
mongabay.com: ¿Cómo siente el pueblo de Kiribati el hecho de que su destino está en manos de gente en países lejanos?
Presidente Anote Tong: Hay una sensación de injusticia, pero también entendimiento de que hasta hace poco, la gente no era consciente de la repercusión de sus acciones. Sin embargo sabiendo lo que sabemos hoy, continuar actuando como si nada es irresponsable e inmoral. El no adoptar medidas, raya con un acto criminal.
Pero no somos los únicos que enfrentamos este futuro. Otras naciones insulares, así como países de baja altitud y las zonas costeras, también están en riesgo.
Todos podríamos ser víctimas—incluso los Estados Unidos, con el huracán Katrina y los incendios en California.
mongabay.com: ¿Existe la sensación de que debería haber ayuda del exterior para hacerle frente a los efectos del cambio climático?
Presidente Anote Tong: Kiribati es un país predominantemente cristiano. Durante mucho tiempo la gente vio las inundaciones y otros daños como actos de Dios. Pero ahora algunas personas están llegando a la conclusión de que los niveles del mar están subiendo y esto sólo va a empeorar. Las personas se están movilizando. Ellos quieren ayuda.
Ahora se tiene la sensación de que las personas que más contribuyen al problema deben ser parte de la solución.
mongabay.com: ¿Hay algún mensaje que desee transmitir a una mayor audiencia?
Presidente Anote Tong: Hay que alejarse de la idea de que una persona, una acción, no pueden hacer la diferencia. Un millón es 1 1 1 y así sucesivamente. Cada persona y cada acción son importantes.
Cada persona y cada acción son importantes.
El Pacífico es un sólo océano. Lo que usted tira en el mar en California termina en nuestras costas. Así que tenemos que trabajar juntos.
mongabay.com: Si pudiera pedir alguna cosa, ¿cuál sería?
Presidente Anote Tong: Estamos pidiendo a la gente del mundo hacer un sacrificio. El destino de nuestro pueblo, nuestra cultura, nuestros recuerdos está en juego. Yo no creo que nadie quiera ahogar a un pueblo, aunque eso es lo que va a suceder.
El cambio climático es un desafío moral, quizás el mayor desde la esclavitud. La comunidad internacional condena el terrorismo fácilmente, el genocidio y la proliferación nuclear, pero ¿por qué no podemos ver la injusticia ante nuestra falta de acción sobre el cambio climático?
Como país de primera línea del cambio climático, vamos a ser uno de los primeros afectados por la falta de acción de los demás. Así que estamos pidiendo a la gente a hacer un esfuerzo extra, a hacer sacrificios.
Con este fin, Kiribati ha hecho un sacrificio. Establecimos PIPA, que cerró la mayor parte de nuestras aguas territoriales a la pesca. Tuvimos que luchar nuestras propias batallas políticas internas y de opinión sobre esta decisión, pero es una acción muy grande de nuestra parte.
La pesca supone alrededor del 45 por ciento de los ingresos fiscales del gobierno y es una fuente importante como medio de subsistencia.
La nuestra es una contribución a la biodiversidad, así como la población de peces del mar. La conservación de nuestros recursos pesqueros trae beneficios a el resto del océano. Las zonas donde la pesca está prohibida, aumentan la población de peces fuera de estas áreas.
Con el proyecto Pacific Oceanscape, hemos reunido a 16 países para adoptar medidas similares y proteger los recursos oceánicos. El Oceanscape es más grande que todo el territorio combinado de los Estados Unidos, Canadá y México.
La idea del Oceanscape es muy lógica. Los países que comparten el Pacífico deberían haber estado colaborando en este tema desde hace mucho tiempo.
mongabay.com: La PIPA atraerá turistas a Kiribati?
Presidente Anote Tong: Nuestro mayor problema para el turismo ha sido la falta de servicio de vuelos regulares, pero estamos trabajando en ello. Estamos a dos horas de Hawái.
La PIPA ciertamente ha creado mucha publicidad, especialmente en torno a la cuestión del cambio climático que enfrenta Kiribati, que es importante, ya que ¿cómo le puede importar a un país que no conoce?
Podemos ofrecer mucho a los turistas—hay encanto definitivamente allí. Tenemos algunos de los mejores lugares de pesca en el mundo y nuestros arrecifes son algunos de los más prístinos. Hay muy poca vivienda o ruido, lo que hace del área un laboratorio viviente para la investigación del cambio climático. Puede servir como un punto de referencia para los estudios.
mongabay.com: ¿Los arrecifes de Kiribati han experimentado decoloración en los corales?
Presidente Anote Tong: He visto blanqueamiento ciertamente. Ya que este sea el producto del cambio climático, no lo sé.
Sin embargo, algunos arrecifes se recuperan, así que esto nos da una esperanza.
mongabay.com: ¿Tiene dificultad para la vigilancia en sus aguas de flotas pesqueras ilegales?
Presidente Anote Tong: Tenemos una zona económica exclusiva enorme, 3,5 millones de kilómetros cuadrados (1,35 millones de millas cuadradas) y un sólo bote patrullero, por lo que de hecho es un problema. Pero tenemos un acuerdo con los Estados Unidos—tenemos observadores a bordo de sus buques. También recibimos ayuda de otros países
Tenemos un plan para aumentar la vigilancia con sobrevuelos por parte de los países vecinos.
mongabay.com: ¿Qué le da esperanza?
Presidente Anote Tong: Me niego a creer que cualquier persona con conciencia, continúe deliberadamente como si nada a sabiendas de que sus acciones van a resultar en la desaparición de otros.
Es importante no olvidar que aquí estamos hablando del destino de un pueblo. No estamos hablando sobre los osos polares. Creo que los osos polares son muy valiosos y no quiero verlos desaparecer. Pero tampoco quiero ver a nuestra gente desaparecer.
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