Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В уречения ден, апартаментът на граф Улрик де Рувр беше готов. Улрик уговори среща там, за същата вечер, с трима от най-известните лекари в Париж. После изтича да потърси Розет. Тя беше умряла едва преди час. Улрик се върна в новото си жилище, където намери своя стар приятел Тристан, когото бе помолил да повикат. Той го чакаше заедно с тримата лекари. - Можете да си вървите, господа, им каза Улрик. Тази, за която исках да се консултирам с вас, вече не е между живите. Тристан, останал насаме с граф Улрик, не се опита да успокои мъката му, а се присъедини по братски. Той беше този, който уреди бляскавото погребение на Розет, за голямо учудване на цялата болница. Той откупи вещите, които младото момиче беше взело със себе си и които, след смъртта й, бяха станали собственост на администрацията. Сред тези вещи бе и малката синя рокля, единствената, която беше останала на клетата починала. Също той се погрижи и старите мебели на Улрик, от времето когато живееше с Розет, да бъдат закарани в една от стаите на новия му апартамент. Няколко дни по-късно, Улрик, решен да умре, замина за Англия. Такава беше историята на тази знатна особа до момента, в който влезе в салоните на кафене Фоа. Появата на Улрик предизвика голямо вълнение сред насъбралите се. Мъжете станаха и го поздравиха с почтителността на светски люде. Що се отнася до жените, те нагло държаха граф Рувр, почти смутен, в продължение на пет минути, под обстрела на своите любопитни до недискретност погледи. - Хайде, мой скъпи смъртнико, каза Тристан, канейки Улрик да седне на запазеното за него място до Фани, обявете с тост завръщането си в света на живите.Тази дама , добави Тристан, посочвайки Фани, неподвижна под своята маска, тази дама ще Ви обясни. А Вие, прошепна той в ухото на младата дама, не забравяйте какво Ви посъветвах. Улрик взе една голяма чаша, пълна догоре и извика: - Пия... - Не забравяйте, че политическите тостове са забранени, му викна Тристан. - Пия за Смъртта, каза Улрик, като вдигна чашата до устните си, след като поздрави маскираната си съседка. - А аз, отвърна Фани, отпивайки на свой ред.... пия за младостта, за любовта. И като разкъсваща облак светкавица ,една пламенна усмивка грейна под маската й от велур. |