Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | מי השליך את העגבנייה הראשונה והגורלית שהביאה למהפיכת 'לה טומטינה'? למעשה, לא ידוע. אולי היה זה מרד אנטי-פרנקו, או קרנבל שיצא משליטה. לפי הגרסה הפופולרית ביותר של הסיפור, במהלך 'פסטיבל הענקים' של 1945 (תהלוכת בובות-ענק עשויות עיסת נייר), כמה מקומיים רצו לביים תגרה כדי למשוך תשומת לב. בדרכם נקרתה עגלת ירקות והם החלו בהשלכת עגבניות בשלות. עוברי-אורח תמימים החלו להתערב והמערכה הסלימה והפכה לקרב ענק של פירות מעופפים. על המסיתים היה לשלם למוכרי העגבניות, אך הדבר לא מנע את התרחשותם של קרבות עגבניות נוספים - ואת תחילתה של מסורת חדשה. חוששים מהסלמה חסרת-שליטה, הרשויות הציבו, הסירו והציבו מחדש סדרה של איסורים במהלך שנות ה-50'. ב-1951, מקומיים שהפרו את החוק נאסרו, עד שזעקת הציבור הביאה לשחרורם. מעשה ההתרסה המפורסם ביותר כלפי האיסורים על קרבות העגבניות היה ב-1957, ובו נערך טקס הלווייה לעגבניות, כולל ארון קבורה ותהלוכת זכרון. אחרי 1957, החליטו השלטונות לזרום עם העניין, ומשקבעו כמה כללי יסוד, אימצו לחיקם את המסורת המטורפת. העגבניות הן אמנם החלק העיקרי, אך החגיגה מתחילה כבר שבוע ימים לפני האירוע המרכזי. זוהי חגיגה לכבוד הקדושים המגנים של בונול, מריה הבתולה וסנט לואיס ברנרד, הכוללת תהלוכות רחוב, מוסיקה וזיקוקי די-נור על-פי המסורת הספרדית הססגונית. כדי לצבור כוחות לקראת הקטטה הקרבה ובאה, בערב הקטטה מוגשת פאייה לתפארת, מנה ולנסיאנית טיפוסית המורכבת מאורז, פירות ים, זעפרן ושמן זית. כיום, הפסטיבל חסר-המעצורים נערך במידה של ריסון. המארגנים הגדילו לעשות ופיתחו זן מיוחד של עגבניות שאינן ראויות למאכל רק למצורך המאורע השנתי. החגיגות מתחילות ב-10 בבוקר, כאשר המשתתפים מתחרים בטיפוס אל נתח חזיר המותקן בראש תורן שמנוני. אנשי הקהל מתיזים על המטפסים מים בעודם שרים ורוקדים ברחובות. כשפעמון הכנסיה מודיע על שעת הצהריים, משאיות עמוסות עגבניות נפרסות ברחבי העיר, לקול צעקות הקהל, "עג-בנ-יות! עג-בנ-יות!" תותח מים יורה את יריית הפתיחה והאירוע המרכזי מתחיל. המשתתפים קיבלו אור ירוק להתחיל בריסוק והשלכת עגבניות אל עבר חבריהם. מטילי עגבניות למרחוק, מתנקשים מטווח אפס והשלכה מסובבת מטווח בינוני - לא משנה באיזו טכניקה תבחרו, בסופו של עניין אתם תיראו (וגם תרגישו) שונים לחלוטין. כשעה מאוחר יותר, לוחמים ספוגי עגבניה נשארים ברחובות כדי לשחק בים של רוטב סמיך, ואף עצם דמוי-עגבניה כבר לא נראה לעין. ירייה שנייה מפי התותח מסמלת את תום הקרבות. |