Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer warf die erste schicksalhafte Tomate, mit der die Tomatina-Revolution begann? Das weiß keiner so genau. Vielleicht war es eine Anti-Franco-Demonstration oder ein außer Kontrolle geratener Karneval. Die bekannteste Version der Geschichte besagt, dass Besucher des Los Gigantes-Festivals (einer Parade mit riesigen Pappmaschee-Figuren) eine Schlägerei angezettelt haben, um Aufmerksamkeit zu erregen. Dabei stießen sie zufällig auf einen Gemüsewagen und fingen an, mit reifen Tomaten zu werfen. Unbeteiligte wurden in das Geschehen verwickelt, und bald sah man nur noch fliegendes Gemüse. Obwohl die Anstifter die Tomatenverkäufer entschädigen mussten, wurde die Veranstaltung wiederholt – eine neue Tradition war geboren. In den 1950er Jahren erließen die Behörden mehrere Verbote (die zwischenzeitlich gelockert wurden), um Eskalationen zu vermeiden. 1951 wurden Anwohner, die sich dem Verbot widersetzten, verhaftet, später aber auf Druck der Öffentlichkeit wieder freigelassen. Der spektakulärste Protest gegen das Tomatenverbot fand 1957 statt: Tomatina-Fans veranstalteten eine „Tomatenbeerdigung‟ – mit Sarg und Prozession. Schließlich wurden die Verbote aufgehoben und stattdessen Regeln für die Veranstaltung festgelegt. Damit stand der verrückten Tradition nichts mehr im Wege. Der eigentlichen Tomatenschlacht geht eine ausgelassene Festwoche in spanischer Manier voran. Mit Straßenzügen, Musik und Feuerwerken werden die Schutzheiligen von Buñol, die Jungfrau Maria und St. Louis Bertrand, geehrt. Am Abend vor dem Finale wird den Teilnehmern zur Stärkung eine riesige Portion Paella serviert – das Nationalgericht der Region Valencia mit Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl. Das ursprünglich so chaotische Fest ist heute relativ gut organisiert. Die Veranstalter züchten sogar eine spezielle, ungenießbare Tomatensorte für das jährlich stattfindende Spektakel. Die Feier beginnt gegen 10 Uhr morgens mit dem sogenannten Schinkenstürmen: Die Teilnehmer versuchen, einen spanischen „Jamón‟ zu erreichen, der auf einen eingewachsten Baumstamm gesteckt ist. Wenn die Kirchenglocken 12 Uhr schlagen, werden mit Tomaten voll beladene Laster in die Stadt gefahren. Dabei ertönen lautstarke „To-ma-te, to-ma-te!‟-Chöre. Anschließend beginnt der Höhepunkt des Festivals mit einem Wasserkanonenschuss. Die Teilnehmer zerdrücken die Tomaten und bewerfen sich gegenseitig. Dabei folgt jeder seiner ganz eigenen Strategie. Ob raffinierte Wurftechniken aus der Distanz oder unverblümte Nahangriffe – nach der etwa einstündigen Schlacht sehen die Kämpfer ein wenig anders aus als vorher und baden in einem Meer aus zerquetschten Tomaten. Ein zweiter Kanonenschuss signalisiert schließlich das Ende der Schlacht. |