Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Seuraavana päivänä oli hääpäivä. Vihkitoimituksen aikana kuultiin morsiamen itkevän, aivan kuin hän olisi etukäteen aavistanut surullisen kohtalonsa. Sulhanen, herra Peter Salomon Curius, taas katseli ympärilleen itsetietoisesti ja ivallisesti hymyillen. Jumalan luoman maan päällä ei ollut olentoa, jonka edessä hän ei olisi tuntenut ylemmyyttä. Kun hääateria oli päättynyt, lähetettiin Engelhart muiden lasten mukana ulos. Talon takana oli ihana puutarha, täynnä omenapuita ja kirsikkapuita. Välttyäkseen tylsiltä leikeiltä Engelhart erosi joukosta ja askelsi aikuisilta opetellulla kävelytavalla puutarhan perukassa edestakaisin. Sitten tapahtui asia, jota hän tiedostamattomasti oli ounastellutkin: nuorin serkku seurasi häntä, asettui hänen eteensä ja katseli vaieten häntä tummin silmin. Hetken kuluttua Engelhart kysyi serkun nimeä. Hän oli sen kyllä jo muutamaan kertaan kuullutkin, mutta se ei ollut varsinaisesti jäänyt hänen mieleensä. Nimi oli Esmeralda, Wienissä asuvan Michael-sedän vaimon mukaan, ja häntä kutsuttiin Esmeeksi. Asia herätti Engelhartin pistelevän kateuden uudelleen, ja hän rupesi kerskailemaan. Valehteluhenki iski häneen ja lopulta hän jäi seisomaan voimattomana, sotkeutuneena hölmöihin puheisiinsa. Esmee oli tuijottanut häntä ihmetellen ja juoksi pilkallisesti nauraen pois. Näihin aikoihin, vaikka Engelhartilla oli vielä vuosi aikaa oppivelvollisuuteen, hänen vanhempansa päättivät laittaa hänet valmistavalle luokalle. Sitä piti vanhahko opettaja, nimeltä Herschkamm. Herra Ratgeber arvosti suuresti Engelhartin lahjoja ja hänellä oli suuret odotukset tämän tulevaisuudesta, ja hän pyrki kärsimättömästi saamaan Engelhartin elämänpiireihin, jossa voisi nähdä tämän juovan viisauden lähteestä. Hän ajatteli omaa puutteenalaista ja vaikeaa nuoruuttaan. Vielä avioliittonsa alkuvuosina hän rakasti syvällisiä keskusteluja ja hyviä kirjoja, ja tunsi palvovaa kunnioitusta kaikkea sitä kohtaan, mikä oli hänelle henkisesti saavuttamattomissa ja ulkoisten olosuhteiden takia poissuljettua. |