Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | În ziua cu pricina, apartamentul contelui Ulric de Rouvres era pregătit. Acesta dăduse intalnire in aceeasi seara la trei dintre cei mai buni medici din Paris. Apoi fugi să o caute pe Rosette. Rosette murise in urma cu o ora. Ulric reveni la noua sa locuinţa unde îl găsi pe vechiul său prieten Tristan pe care îl chemase şi care îl aştepta acolo cu cei trei medici. - Domnilor, vă puteţi retrage, le zise Ulric acestora. Persoana cu privire la care intenţionam să vă cer sfatul, s-a prăpădit. Tristan, rămas singur cu contele Ulric, nu încercă să îşi ascundă durerea ci i se alătură frăţeşte. El gestionă formalităţile de înmormântare pentru Rosette, spre marea uimire a întregului spital şi cumpără obiectele fetei care după moarte intraseră în proprietatea conducerii. Printre aceste obiecte se regăsea şi rochia albastră, singura care îi rămăsese sarmanei defuncte. Tot Tristan aranjă şi ca vechiul mobilier al lui Ulric, din perioada in care locuia cu Rosette, să fie transportat într-o cameră a noului apartament al acestuia. Nu mai dură mult până ce Ulric, hotărât să moară, plecă în Anglia. Aceasta era istoria personajului nostru în momentul în care intră pe uşa salonului cafenelei de Foy. Sosirea lui Ulric provocă agitaţie în jur. Bărbaţii se ridicară şi îi adresară salutul politicos al omului de lume. Cât despre femei, acestea îl scrutară cu îndrăzneală timp de cinci minute pe contele de Rouvres, cu o curiozitate intimidanta dusă până la limita indiscreţiei. - Haide, dragul meu decedat, spuse Tristan făcându-l pe Ulric să se aşeze în locul care îi fusese rezervat lângă Fanny, fă-ţi publică revenirea la viaţa printr-un toast. Doamna, adăugă Tristan făcând referire la Fanny, inflexibilă sub masca sa, doamna te va acompania. Iar dumneata, şopti acesta la urechea tinerei femei, nu uita ce ţi-am recomandat. Ulric luă un pahar plin ochi şi exclamă: -Beau.... -Nu uita că toast-urile cu tentă politică sunt interzise, îi strigă Tristan. -Beau în cinstea Morţii, zise Ulric ducând paharul la gură, după ce o salutase pe vecina sa mascată. - Iar eu, răspunse Fanny, sorbind la rândul ei.... beau în cinstea tinereţii, a dragostei. Şi precum un fulger ce destrămă un nor, un zâmbet se aprinse sub masca sa de catifea. |