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Statement of An Taoiseach, Mr. Bertie Ahern T.D. 7september 2006
For nine years Mary Harney and I have worked together as Taoiseach and Tanaiste. Today I salute my friend and Tanaiste Mary Harney for her work and contribution in effecting the fundamental change that our country has seen since 1997.
Mary Harney has demonstrated her integrity and commitment to public service in Ireland for many years. We entered the Oireachtas together at a time when Ireland faced enormous obstacles and in the time since our country has made enormous progress. She has made a real contribution to all that has been achieved.
In 1997 we agreed that our Parties would work together in pursuit of a set of policies to improve the lives of people throughout Ireland. These improvements are now clear to see in our economy and our society, both here in Ireland and throughout Europe.
As leaders of separate Parties we haven't always agreed on policies, but we have worked together to achieve real results. She has always been an honest, straight forward and hard working leader and Ireland has benefited from her services.
After the last election Fianna Fáil and the Progressive Democrats were given a mandate by the Irish people and agreed an ambitious programme for government. We will continue to implement this programme in the weeks and months ahead, and we will work to move Ireland forward, towards the fairer, stronger and better country we must become.
Biography
Mary Harney was a founder member of the Progressive Democrats and was elected party leader in October 1993. She succeeded the legendary Des O'Malley, who had led the party since its foundation eight years earlier. She recently marked her 10th anniversary in the job and is now one of the longest serving elected political leaders in Ireland.
Mary Harney is the first ever woman to head an Irish political party, but she is also the first woman to have been appointed Tanaiste (Deputy Prime Minister) and the first woman to be appointed Minister for Enterprise, Employment and Trade and Minister for Health.
In the Cabinet re-shuffle of September 2004, Mary Harney chose to take on the challenging Ministry of Health portfolio and has outlined overcrowding in A&E, shortage of acute hospital beds, and care for the elderly as her key priorities.
She successfully negotiated the formation of a coalition Government with Fianna Fail on two separate occasions – in 1997 and again in 2002.
Coalition rocked by Harney resignation
Taoiseach Bertie Ahern will continue to gauge the implications for his government today after yesterday's shock resignation of Mary Harney as leader of the Progressive Democrats.
The decision by the Tanaiste and Minster for Health could force a mini Cabinet reshuffle if current Minister for Justice Michael McDowell does not succeed her at the helm because she insisted that her successor must be a senior minister in government.
"I think it would be almost impossible for our parliamentary party leader to remain outside the Government," she said.
However she also added that she was happy to continue in her Health and Children portfolio for the lifetime of the coalition if the Taoiseach agreed.
Opposition TDs have claimed Ms Harney's decision has destabilised the Government, and some urged Mr Ahern to call an immediate general election ahead of the expected date in mid-2007.
Last night Mr Ahern warned that he would expect to get a clear commitment from the new PD leader that they would complete the agreed programme for government until the next general election.
He said: "If I do receive that commitment, it's business as usual. If I didn't, then it would be a different position."
Ms Harney insisted yesterday she was not influenced by any individual or issue in making her decision to quit after 13 years at the helm of the party.
The 53-year-old became involved in a public power struggle with Mr McDowell in June following a heated parliamentary party meeting on the leadership issue.
McDowell to be confirmed as new PD leader
Minister for Justice Michael McDowell is to be formally confirmed as the new leader of the Progressive Democrats later today.
In a deal worked out at the weekend, Mr McDowell was nominated for the job by his two potential leadership rivals, Liz O'Donnell and Tom Parlon.
Mr Parlon will become party president under the agreement, while Ms O'Donnell will become deputy leader.
Mary Harney will also remain on as Minister for Health.
Ms O'Donnell, who was regarded as a contender for the leadership, said last night that she did not want a divisive contest so close to an election.
"Very early on, I opened up discussions with Michael McDowell and with Tom Parlon with a view to agreeing a candidate who could unify the party as we go forward towards an election," she said.
Opposition best chance to save PDs from oblivion
It would have been a big surprise if the PDs selected anyone other than the party president and Minister for Justice Michael McDowell as its leader to succeed Mary Harney. A leader other than McDowell, would have had to request his resignation as a member of the Government as Harney wished to remain as Minister for Health
Without Harney and McDowell, the party will inevitably expire. Given its current status as a timid, ineffective junior partner in the governing coalition, with McDowell as leader, its only chance long-term to save itself from oblivion is to reinvigorate itself from the Opposition benches, following the next general election, which will be held by June 2007. As Minister for Justice between now and the election, what time will he have to produce more than headline manifesto aspirations? How can he credibly say after a decade in power, that the party that is now a hollow shell of what it once was, can make a difference during a further term in government when it has nothing of substance to offer?
The PD creation in the mid 1980's coincided with a change in the very hostile attitude in Ireland to the then British Margaret Prime Minister Maraget Thatcher's policies of contraction of the public sector through tax cuts and privatisation. The party put forward innovative policies to change the climate of statism that was dominant in Ireland. However, after almost a decade in power it is bereft of ideas and apart from public grandstanding on who should run a second terminal at Dublin Airport, which has delayed the project for years, it has had little impact.
The cost projection for a second terminal at Dublin Airport has jumped 46% in just over a year and the PDs in government have shown themselves to be no better managers than their senior partner Fianna Fáil. On the big issues, little has been achieved in reforming the public service and the PDs have collected their benchmarking awards from a sham system like everyone else.
The head of the State's Competition Authority, has said that the domestic record on reducing barriers to competition has been poor after a decade of inaction. Two of the 13 PD members of the Oireachtas (Irish houses of Parliament) are pharmacists and a protective closed shop still exists for the sector in Ireland. The new PD President Tom Parlon, opposes a reform of the land development system that enables farmers to sell land near towns for up to €500,000 an acre.
To the incoming PD President, the double dip of public farm welfare from Brussels coupled with the opportunities of huge bonanzas for farmers who sell land for development, is all part of a competitive, enterprise economy.
In stark contrast, the average industrial wage is €31,000 annually and in the private sector, most workers on such wages have no occupational pensions.
There is nothing strange in seeing politicians deluding themselves into believing that their propaganda is the actual truth.
The Celtic Tiger economy ushered in by a huge inflow of US foreign direct investment and a property boom that funds up to 20% of total annual public spending, has enabled governments to cut personal taxes, but the overall tax burden as a percentage of Gross National Income (a better measure than GDP because of the exclusion of the big impact of foreign-owned firms in the economy), is still as high as that of the UK's.
Indirect taxes are among the highest of the 30 OECD countries. The government collects an average of €100,000 in taxes and levies from every new housing unit built in the State and about 90,000 will be built in 2006 - a new record. New cars in Ireland cost 28% above the EU average and the cost of electricity for consumers is currently 46% above the level in the UK.
Mary Harney showed political courage in leaving Fianna Fáil when the founder of the PDs Des O'Malley was expelled from the party in 1985. However, O'Malley's praise in The Sunday Independent for taking on vested interests, is rubbish.
O'Malley wrote: Her willingness to take on vested interests and the many conservative people who never want change is a valuable but relatively rare attribute in a generation where politicians, by peaceful consensus, aspire to nothing, which produces no worthwhile improvement.
The tax reforms and reductions which she and Charlie McCreevy were the prime movers in achieving were subjected to a lot of criticism. Now they will never be changed, nor should they be.
After the next election, the lure of continuing in ministerial office would likely be too much for McDowell to resist. Nevertheless, the best chance for the survival of the PDs is to have time to develop new policies in Opposition and if that requires initially supporting the formation of an alternative government, he should grasp the opportunity.
The 30th Irish General Election
The 30th Irish General Election will be held in 2006 or 2007, after the dissolution of the 29th Dáil by the President, at the request of the Taoiseach. The population will elect the members of the 30th Dáil who will assemble shortly afterward to elect a Taoiseach following agreement on the Government of the 30th Dáil.
The general election will take place in 43 parliamentary constituencies throughout the Republic of Ireland for 166 Dáil Éireann seats.
Composition of the 30th Dáil
As the Ceann Comhairle is automatically returned, Rory O'Hanlon will a memeber of the 30th Dáil.
Election date
According to the Constitution of Ireland, the election need not occur until early July 2007. The Dáil must be dissolved within five years after its first meeting (June 6, 2002) following the previous election and the election must take place not later than thirty days after the dissolution.
The date is selected by the Taoiseach. Bertie Ahern extended the life of the 28th Dáil as long as possible and only called the previous election at the end of the allowable time-window. After the election he commented that his prior confirmation of this policy had caused problems in the last year of his government.[1]. There was speculation in 2005 that he may move to dissolve parliament early in order to catch the opposition off guard. The selection of the election date could also be influenced by opinion polls and indications of the level of public support for the current governing coalition.
In 2005, in anticipation of the election date, the parties began candidate selections and from mid-2005 some current TDs announced their retirement plans.
In early 2006, all comments by the Taoiseach, Tánaiste, and the media referred to the election taking place in 2007.
The Campaign
As a result of low opinion poll ratings for the current government, analysts expect the next general election to be one of the most bitter and close fought in decades.
This election is expected to be a clear contest between the current Fianna Fáil-Progressive Democrats coalition and a possible "Rainbow" government of Fine Gael-Labour-Green, possibly with Sinn Féin holding the balance of power.
| Translation - French
Déclaration du 7 septembre 2006 de M. Bertie Ahern T.D, An Taoiseach
Pendant 9 ans Mary Harney et moi avons travaillé ensemble respectivement en tant que Taoiseach et Tanaiste. Aujourd’hui je voudrais rendre hommage à mon ami et au Tanaiste Mary Harney pour son travail et sa contribution au changement fondamental que notre pays a vécu à partir de 1997.
Pendant de nombreuses années, Mary Harney a démontré son intégrité et son engagement à aider le service public irlandais. Nous sommes rentrés ensemble au sein d’Oireachtas à un moment de l’histoire irlandaise caractérisé par des difficultés immenses; depuis ce temps notre pays a fait d’énormes progrès et Mary Harney a apporté une énorme contribution pour que ces changements puissent avoir lieu.
En 1997 nous avons trouvé un accord afin que nos partis respectifs travaillent conjointement sur une série de politiques, ceci dans le but d’améliorer les vies des irlandais. Ces améliorations sont aujourd’hui patentes au niveau économique et social tant en Irlande qu'à travers l'ensemble de l'Europe.
En tant que dirigeants de partis distincts, nous ne sommes pas toujours tombés d’accord sur les politiques à suivre, mais nous avons travaillé ensemble pour atteindre des résultats tangibles. Elle a toujours été une dirigeante honnête, directe et travailleuse, et ses services ont profité à l'Irlande.
Lors des dernières élections, le peuple irlandais a donné un mandat à Fianna Fáil et aux démocrates progressistes. Ces partis se sont mis d'accord sur un programme de gouvernement ambitieux. Nous continuerons de mettre en œuvre ce programme dans les semaines et les mois qui viennent, et nous travaillerons pour que l’Irlande aille de l’avant et se rapproche du pays plus juste, plus fort et meilleur que nous devons devenir.
Bibliographie
Mary Harney est un membre fondateur des démocrates progressistes et a été élue chef de ce parti en octobre 1993. Elle a succédé au légendaire Des O'Malley qui dirigea le parti depuis sa création survenue huit ans auparavant. Elle a récemment célébré son 10ème anniversaire à la tête du parti et est devenue le dirigeant politique élu ayant le plus longuement servi l'Irlande.
Mary Harney est la première femme à avoir dirigé un parti politique irlandais. Elle est également la première femme qui a été nommée Tanaiste (vice-premier ministre), ministre de l’entreprise, de l’emploi et du commerce, et ministre de la santé.
Au sein du cabinet, remanié en septembre 2004, Mary Harney a choisi d’accepter le portefeuille de ministre de la santé, un véritable défi. Dans le cadre de cette fonction elle a mis en évidence la surpopulation des services d'urgences, le manque de lits dans les hôpitaux, et a placé le soin des personnes âgées parmi ses principales priorités.
Elle a négocié avec succès, en deux différentes occasions (1997 et de nouveau en 2002) que soit formée une coalition de gouvernement avec le Fianna Fail.
La coalition a basculé suite à la résignation de Harney
Taoiseach Bertie Ahern continuera d'évaluer quelles seront les implications pour son gouvernement de la résignation inattendue de Mary Harney du poste de chef des démocrates progressistes qu’elle a annoncée hier.
La décision du Tanaiste et ministre de la santé pourrait forcer un mini remaniement du cabinet si l’actuel ministre de la justice, Michael McDowell, ne la substitue pas au gouvernail du parti. Elle a en effet demandé que son successeur soit un ministre expérimenté du gouvernement.
Elle a indiqué "qu'il serait pratiquement impossible pour notre chef de parti de rester en dehors du gouvernement ''
Cependant, elle a également ajouté qu’elle était heureuse de pouvoir continuer à son poste (consacré à la santé et aux enfants) pendant la durée de vie de la coalition et si le Taoiseach était d’accord.
Les membres de l’opposition ont affirmé que la décision de Mme Harney a déstabilisé le gouvernement. Certains ont demandé à M. Ahern d'organiser une élection générale avant la date prévue (mi 2007).
La nuit dernière, M. Ahern a prévenu qu’il attendrait un engagement clair de la part du nouveau dirigeant des démocrates progressistes, que la coalition compléterait le programme sur lequel elle avait trouvé un accord et ceci avant les prochaines élections générales.
Il a indiqué : ‘’ Si je reçois son engagement les affaires continuent. Si je ne le reçois pas, alors je serais dans une position différente.’’
Mme Harney a affirmé hier qu’elle n’allait pas se laisser influencer ou revenir sur sa décision de quitter la direction du parti dont elle a été la dirigeante pendant 13 ans.
En juin dernier, à la suite d’une réunion parlementaire secouée portant sur la question de la direction du parti, Mme Harney, âgée de 53 ans, s’est vue mêlée à un combat public contre M. McDowell lié à une question de pouvoir.
McDowell sera confirmé en tant nouveau dirigeant du DP
Plus tard au cours de la journée d’aujourd’hui, sera confirmé la nomination du ministre de la justice, Michael McDowell, au poste de chef des démocrates progressistes.
M. McDowell a été désigné à ce poste par ces deux rivaux potentiels, Liz O'Donnell et Tom Parlon, lors d'une négociation qui a eu lieu ce fin de semaine.
Dans le cadre de cet accord, M. Parlon deviendra président du parti alors que Mme O'Donnell en sera la vice-présidente.
Mary Harney gardera le poste de ministre de la santé.
Mme O'Donnell, qui était considérée comme une candidate au poste de président, a indiqué hier soir qu’elle ne voulait pas d’une compétition génératrice de divisions alors que l’on s’approche des élections.
Elle a indiqué que "Dès le début, j’ai entrepris des négociations avec Michael McDowell et avec Tom Parlon afin que l’on s’accorde sur un candidat qui puisse unifier le parti au fur et à mesure que les élections se rapprochent".
L’opposition est la meilleure opportunité pour le DP de ne pas tomber dans l'oubli
Il aurait été surprenant que le DP choisisse une personnalité autre que Michael McDowell, président du parti et ministre de la justice, pour succéder à Mary Harney en tant que dirigeant du parti. Tout autre dirigeant, hormis McDowell, aurait dû résigner à faire partie du gouvernement vu que Harney souhaitait rester au poste de ministre de la santé.
Sans Harney et McDowell, le parti serait inévitablement tombé dans l'oubli. La seule chance de ce parti, considéré comme un partenaire inexpérimenté, timide, et peu efficace de la coalition gouvernementale, de ne pas tomber dans l'oubli, est, à la suite des élections générales qui auront lieu en juin 2007, de se consolider depuis les bancs de l’opposition avec McDowell à sa tête. En tant que ministre de la justice, de quel temps disposera-t-il, d’ici aux élections, sinon de celui nécessaire à créer le titre d’une déclaration d’intentions ? Comment pouvons-nous croire sérieusement qu’après une décennie passée au pouvoir, ce parti, qui n’est qu'une coquille vide par rapport à ce qu'il était autrefois, puisse faire une différence d'ici aux élections alors qu'il n'a rien de concret à offrir?
La création du DP au milieu des années 80 a coïncidé avec une attitude fortement hostile de l’Irlande envers les politiques du Royaume Unie de Margaret Thatcher, alors premier ministre, visant à diminuer la taille du secteur public à travers des réductions d’impôts et de la privatisation d’entreprises appartenant à l’Etat. Le parti a proposé des politiques innovantes pour changer le climat étatique qui était alors dominant en Irlande. Cependant, après dix années passées au pouvoir, le DP est à court d’idées et, en dehors des déclarations publiques éclatantes sur qui devrait gérer la deuxième terminale de l’aéroport de Dublin, ce qui n’a fait que reporter le projet pendant des années, il n'a eu qu'une très faible influence.
La prévision du coût de la deuxième terminale de Dublin a augmenté vertigineusement de 46% en une seule année et les membres du DP actuellement au gouvernement ont démontré qu'ils n'étaient pas de meilleurs dirigeants que leur partenaires du Fianna Fáil. Sur les grandes questions le DP n’a obtenu que très peu de résultats, notamment sur la question de la reforme du service public, et ses médailles ne lui sont parvenues, comme c’est d’ailleurs le cas pour tous les autres partis, qu’à travers un système de miroir aux alouettes.
Le chef de l’autorité en charge de la concurrence a indiqué que les résultats concernant les barrières à la concurrence ont été très limités au cours de cette dernière décennie caractérisée par l’inaction. Deux des 13 membres du Oireachtas (Parlement irlandais) provenant du DP, sont des pharmaciens et, en Irlande, l’affiliation obligatoire au syndicat existe toujours dans ce secteur. Le nouveau président du DP, Tom Parlon, s’oppose à une reforme du système de développement territorial qui permet aux agriculteurs de vendre des terres limitrophes aux villes à un prix allant jusque 500,000€ par acre.
Pour le prochain président du DP, tant les aides publiques en provenance de Bruxelles et destinées à l’agriculture que les opportunités qu’ont les agriculteurs de réaliser de forts profits en vendant leurs terres, font parties d’une économie d’entreprise et concurrentielle.
En opposition, le revenu moyen industriel est de 31.000€ annuel et dans le secteur privé la plupart des travailleurs ayant ce genre de salaire n’ont pas de retraite.
Il n’y a rien d’étonnant à ce que les politiciens se fassent des illusions à croire que leur propagande corresponde à la réalité.
La forte croissance de l’économie du tigre celtique, stimulée par une énorme entrée d’investissements directs étrangers en provenance des Etats-Unis et par une explosion de l’immobilier (qui financent 20% des dépenses de l’Etat), a permis que les gouvernements réduisent les impôts. Mais le poids des impôts en pourcentage du Revenu National Brut (un meilleur indicateur que le PIB car il n’inclue pas l’impact des entreprises étrangères sur l’économie) est aussi important que celui du Royaume Unie.
Les impôts indirects sont parmi les plus élevés des 30 pays qui composent l'OCDE. Le gouvernement perçoit en moyenne 100.000€ en impôts et contributions pour tout nouveau bâtiment construit en Irlande, ceci alors que près de 90,000 seront édifiés en 2006, un nouveau record. Les automobiles neuves sont plus de 28% plus chères que la moyenne de l’UE et le coût de l’électricité payée par les consommateurs finaux est de 46% plus élevée qu’au RU.
Mary Harney a fait preuve de courage politique en quittant le Fianna Fáil lorsque le fondateur du DP, Des O'Malley, a été exclu du parti en 1985. Cependant, l’éloge fait à O'Malley's dans The Sunday Independent pour avoir remis en cause les droits acquis est une foutaise.
O'Malley a écrit: Sa volonté de remettre en cause les droits acquis, alors qu’un grand nombre de personnes conservatrices sont allergiques à tout changement, est une caractéristique précieuse et relativement rare dans la génération actuelle de politiciens qui, par consensus pacifique n’aspire à rien, une attitude qui ne génère aucune amélioration.
La réforme et réduction des impôts dont Charlie McCreevy et Mary Harney ont été les initiateurs, a fait l'objet d'un grand nombre de critiques. Maintenant elle ne sera jamais modifiée, et elle ne devrait pas l’être.
Après la prochaine élection, il sera pour McDowell difficile de résister à l’attrait d’un nouveau portefeuille ministériel. Néanmoins, la meilleure occasion pour que le DP puisse survivre, consiste à ce qu'il ait le temps de développer de nouvelles politiques au sein de l’opposition. Si ceci implique soutenir la formation d'un gouvernement alternatif, le DP devrait saisir tout de même cette opportunité.
La 30ème élection générale irlandaise
La 30ème élection générale irlandaise se réalisera en 2006 ou 2007 après la dissolution du 29ème Dáil par le Président à la demande du Taoiseach. La population devra élire les membres du 30ème Dáil qui se constituera peu après pour élire un Taoiseach suite à l’accord sur le gouvernement du 30ème Dáil.
L’élection générale aura lieu dans 43 circonscriptions parlementaires de la République d’Irlande afin de choisir 166 sièges du Dáil Éireann.
Composition du 30ème Dáil
Puisque le Ceann Comhairle est automatiquement restitué, Rory O'Hanlon sera un membre du 30ème Dáil.
Date de l’élection
D’après la Constitution irlandais, l’élection doit s’effectuer après le début de juillet 2007. Le Dáil doit être dissout dans les cinq ans suivants la première réunion (6 juin 2002) de l’assemblée issue de l’élection précédente, et l’élection doit avoir lieu dans les trente jours suivant sa dissolution.
La date est choisie par le Taoiseach. Bertie Ahern a fait durer autant que possible la vie du 28ème Dáil et n’a appelé l’élection précédente qu’à la fin du temps prévu. Après l’élection il a indiqué que la confirmation de sa politique avant l’échéance lui avait causée des problèmes au cours de la dernière année de son gouvernement [1]. En 2005 on spéculait qu'il allait dissoudre le Parlement avant la date prévue pour prendre l'opposition par surprise. Le choix de la date de l’élection peut également être influencé par les enquêtes d’opinions et les indications du niveau de soutien du public envers l’actuelle coalition de gouvernement.
En 2005, afin de se préparer aux élections, les partis ont commencé à choisir leur candidat et à partir de mi 2005 certains TD ont annoncé leur prochain départ.
Au début de 2006, tous les commentaires du Taoiseach, du Tánaiste et des médias portaient sur l’élection de 2007.
La campagne
Suite aux mauvais scores de l’actuel gouvernement dans les enquêtes d’opinions, les analystes considèrent que la prochaine élection sera une des plus acerbes des dernières décennies et se caractérisera par des luttes au corps à corps.
Cette élection sera une évidente compétition entre l’actuelle coalition composée par le Fianna Fáil et les Démocrates Progressistes et un gouvernement ‘arc-en-ciel’ Fine Gael-Labour-Green, le Sinn Féin préservant probablement l’équilibre des pouvoirs.
| | English to French: Irish elections | Source text - English
Statement of An Taoiseach, Mr. Bertie Ahern T.D. 7september 2006
For nine years Mary Harney and I have worked together as Taoiseach and Tanaiste. Today I salute my friend and Tanaiste Mary Harney for her work and contribution in effecting the fundamental change that our country has seen since 1997.
Mary Harney has demonstrated her integrity and commitment to public service in Ireland for many years. We entered the Oireachtas together at a time when Ireland faced enormous obstacles and in the time since our country has made enormous progress. She has made a real contribution to all that has been achieved.
In 1997 we agreed that our Parties would work together in pursuit of a set of policies to improve the lives of people throughout Ireland. These improvements are now clear to see in our economy and our society, both here in Ireland and throughout Europe.
As leaders of separate Parties we haven't always agreed on policies, but we have worked together to achieve real results. She has always been an honest, straight forward and hard working leader and Ireland has benefited from her services.
After the last election Fianna Fáil and the Progressive Democrats were given a mandate by the Irish people and agreed an ambitious programme for government. We will continue to implement this programme in the weeks and months ahead, and we will work to move Ireland forward, towards the fairer, stronger and better country we must become.
Biography
Mary Harney was a founder member of the Progressive Democrats and was elected party leader in October 1993. She succeeded the legendary Des O'Malley, who had led the party since its foundation eight years earlier. She recently marked her 10th anniversary in the job and is now one of the longest serving elected political leaders in Ireland.
Mary Harney is the first ever woman to head an Irish political party, but she is also the first woman to have been appointed Tanaiste (Deputy Prime Minister) and the first woman to be appointed Minister for Enterprise, Employment and Trade and Minister for Health.
In the Cabinet re-shuffle of September 2004, Mary Harney chose to take on the challenging Ministry of Health portfolio and has outlined overcrowding in A&E, shortage of acute hospital beds, and care for the elderly as her key priorities.
She successfully negotiated the formation of a coalition Government with Fianna Fail on two separate occasions – in 1997 and again in 2002.
Coalition rocked by Harney resignation
Taoiseach Bertie Ahern will continue to gauge the implications for his government today after yesterday's shock resignation of Mary Harney as leader of the Progressive Democrats.
The decision by the Tanaiste and Minster for Health could force a mini Cabinet reshuffle if current Minister for Justice Michael McDowell does not succeed her at the helm because she insisted that her successor must be a senior minister in government.
"I think it would be almost impossible for our parliamentary party leader to remain outside the Government," she said.
However she also added that she was happy to continue in her Health and Children portfolio for the lifetime of the coalition if the Taoiseach agreed.
Opposition TDs have claimed Ms Harney's decision has destabilised the Government, and some urged Mr Ahern to call an immediate general election ahead of the expected date in mid-2007.
Last night Mr Ahern warned that he would expect to get a clear commitment from the new PD leader that they would complete the agreed programme for government until the next general election.
He said: "If I do receive that commitment, it's business as usual. If I didn't, then it would be a different position."
Ms Harney insisted yesterday she was not influenced by any individual or issue in making her decision to quit after 13 years at the helm of the party.
The 53-year-old became involved in a public power struggle with Mr McDowell in June following a heated parliamentary party meeting on the leadership issue.
McDowell to be confirmed as new PD leader
Minister for Justice Michael McDowell is to be formally confirmed as the new leader of the Progressive Democrats later today.
In a deal worked out at the weekend, Mr McDowell was nominated for the job by his two potential leadership rivals, Liz O'Donnell and Tom Parlon.
Mr Parlon will become party president under the agreement, while Ms O'Donnell will become deputy leader.
Mary Harney will also remain on as Minister for Health.
Ms O'Donnell, who was regarded as a contender for the leadership, said last night that she did not want a divisive contest so close to an election.
"Very early on, I opened up discussions with Michael McDowell and with Tom Parlon with a view to agreeing a candidate who could unify the party as we go forward towards an election," she said.
Opposition best chance to save PDs from oblivion
It would have been a big surprise if the PDs selected anyone other than the party president and Minister for Justice Michael McDowell as its leader to succeed Mary Harney. A leader other than McDowell, would have had to request his resignation as a member of the Government as Harney wished to remain as Minister for Health
Without Harney and McDowell, the party will inevitably expire. Given its current status as a timid, ineffective junior partner in the governing coalition, with McDowell as leader, its only chance long-term to save itself from oblivion is to reinvigorate itself from the Opposition benches, following the next general election, which will be held by June 2007. As Minister for Justice between now and the election, what time will he have to produce more than headline manifesto aspirations? How can he credibly say after a decade in power, that the party that is now a hollow shell of what it once was, can make a difference during a further term in government when it has nothing of substance to offer?
The PD creation in the mid 1980's coincided with a change in the very hostile attitude in Ireland to the then British Margaret Prime Minister Maraget Thatcher's policies of contraction of the public sector through tax cuts and privatisation. The party put forward innovative policies to change the climate of statism that was dominant in Ireland. However, after almost a decade in power it is bereft of ideas and apart from public grandstanding on who should run a second terminal at Dublin Airport, which has delayed the project for years, it has had little impact.
The cost projection for a second terminal at Dublin Airport has jumped 46% in just over a year and the PDs in government have shown themselves to be no better managers than their senior partner Fianna Fáil. On the big issues, little has been achieved in reforming the public service and the PDs have collected their benchmarking awards from a sham system like everyone else.
The head of the State's Competition Authority, has said that the domestic record on reducing barriers to competition has been poor after a decade of inaction. Two of the 13 PD members of the Oireachtas (Irish houses of Parliament) are pharmacists and a protective closed shop still exists for the sector in Ireland. The new PD President Tom Parlon, opposes a reform of the land development system that enables farmers to sell land near towns for up to €500,000 an acre.
To the incoming PD President, the double dip of public farm welfare from Brussels coupled with the opportunities of huge bonanzas for farmers who sell land for development, is all part of a competitive, enterprise economy.
In stark contrast, the average industrial wage is €31,000 annually and in the private sector, most workers on such wages have no occupational pensions.
There is nothing strange in seeing politicians deluding themselves into believing that their propaganda is the actual truth.
The Celtic Tiger economy ushered in by a huge inflow of US foreign direct investment and a property boom that funds up to 20% of total annual public spending, has enabled governments to cut personal taxes, but the overall tax burden as a percentage of Gross National Income (a better measure than GDP because of the exclusion of the big impact of foreign-owned firms in the economy), is still as high as that of the UK's.
Indirect taxes are among the highest of the 30 OECD countries. The government collects an average of €100,000 in taxes and levies from every new housing unit built in the State and about 90,000 will be built in 2006 - a new record. New cars in Ireland cost 28% above the EU average and the cost of electricity for consumers is currently 46% above the level in the UK.
Mary Harney showed political courage in leaving Fianna Fáil when the founder of the PDs Des O'Malley was expelled from the party in 1985. However, O'Malley's praise in The Sunday Independent for taking on vested interests, is rubbish.
O'Malley wrote: Her willingness to take on vested interests and the many conservative people who never want change is a valuable but relatively rare attribute in a generation where politicians, by peaceful consensus, aspire to nothing, which produces no worthwhile improvement.
The tax reforms and reductions which she and Charlie McCreevy were the prime movers in achieving were subjected to a lot of criticism. Now they will never be changed, nor should they be.
After the next election, the lure of continuing in ministerial office would likely be too much for McDowell to resist. Nevertheless, the best chance for the survival of the PDs is to have time to develop new policies in Opposition and if that requires initially supporting the formation of an alternative government, he should grasp the opportunity.
The 30th Irish General Election
The 30th Irish General Election will be held in 2006 or 2007, after the dissolution of the 29th Dáil by the President, at the request of the Taoiseach. The population will elect the members of the 30th Dáil who will assemble shortly afterward to elect a Taoiseach following agreement on the Government of the 30th Dáil.
The general election will take place in 43 parliamentary constituencies throughout the Republic of Ireland for 166 Dáil Éireann seats.
Composition of the 30th Dáil
As the Ceann Comhairle is automatically returned, Rory O'Hanlon will a memeber of the 30th Dáil.
Election date
According to the Constitution of Ireland, the election need not occur until early July 2007. The Dáil must be dissolved within five years after its first meeting (June 6, 2002) following the previous election and the election must take place not later than thirty days after the dissolution.
The date is selected by the Taoiseach. Bertie Ahern extended the life of the 28th Dáil as long as possible and only called the previous election at the end of the allowable time-window. After the election he commented that his prior confirmation of this policy had caused problems in the last year of his government.[1]. There was speculation in 2005 that he may move to dissolve parliament early in order to catch the opposition off guard. The selection of the election date could also be influenced by opinion polls and indications of the level of public support for the current governing coalition.
In 2005, in anticipation of the election date, the parties began candidate selections and from mid-2005 some current TDs announced their retirement plans.
In early 2006, all comments by the Taoiseach, Tánaiste, and the media referred to the election taking place in 2007.
The Campaign
As a result of low opinion poll ratings for the current government, analysts expect the next general election to be one of the most bitter and close fought in decades.
This election is expected to be a clear contest between the current Fianna Fáil-Progressive Democrats coalition and a possible "Rainbow" government of Fine Gael-Labour-Green, possibly with Sinn Féin holding the balance of power.
| Translation - French
Déclaration du 7 septembre 2006 de M. Bertie Ahern T.D, An Taoiseach
Pendant 9 ans Mary Harney et moi avons travaillé ensemble respectivement en tant que Taoiseach et Tanaiste. Aujourd’hui je voudrais rendre hommage à mon ami et au Tanaiste Mary Harney pour son travail et sa contribution au changement fondamental que notre pays a vécu à partir de 1997.
Pendant de nombreuses années, Mary Harney a démontré son intégrité et son engagement à aider le service public irlandais. Nous sommes rentrés ensemble au sein d’Oireachtas à un moment de l’histoire irlandaise caractérisé par des difficultés immenses; depuis ce temps notre pays a fait d’énormes progrès et Mary Harney a apporté une énorme contribution pour que ces changements puissent avoir lieu.
En 1997 nous avons trouvé un accord afin que nos partis respectifs travaillent conjointement sur une série de politiques, ceci dans le but d’améliorer les vies des irlandais. Ces améliorations sont aujourd’hui patentes au niveau économique et social tant en Irlande qu'à travers l'ensemble de l'Europe.
En tant que dirigeants de partis distincts, nous ne sommes pas toujours tombés d’accord sur les politiques à suivre, mais nous avons travaillé ensemble pour atteindre des résultats tangibles. Elle a toujours été une dirigeante honnête, directe et travailleuse, et ses services ont profité à l'Irlande.
Lors des dernières élections, le peuple irlandais a donné un mandat à Fianna Fáil et aux démocrates progressistes. Ces partis se sont mis d'accord sur un programme de gouvernement ambitieux. Nous continuerons de mettre en œuvre ce programme dans les semaines et les mois qui viennent, et nous travaillerons pour que l’Irlande aille de l’avant et se rapproche du pays plus juste, plus fort et meilleur que nous devons devenir.
Bibliographie
Mary Harney est un membre fondateur des démocrates progressistes et a été élue chef de ce parti en octobre 1993. Elle a succédé au légendaire Des O'Malley qui dirigea le parti depuis sa création survenue huit ans auparavant. Elle a récemment célébré son 10ème anniversaire à la tête du parti et est devenue le dirigeant politique élu ayant le plus longuement servi l'Irlande.
Mary Harney est la première femme à avoir dirigé un parti politique irlandais. Elle est également la première femme qui a été nommée Tanaiste (vice-premier ministre), ministre de l’entreprise, de l’emploi et du commerce, et ministre de la santé.
Au sein du cabinet, remanié en septembre 2004, Mary Harney a choisi d’accepter le portefeuille de ministre de la santé, un véritable défi. Dans le cadre de cette fonction elle a mis en évidence la surpopulation des services d'urgences, le manque de lits dans les hôpitaux, et a placé le soin des personnes âgées parmi ses principales priorités.
Elle a négocié avec succès, en deux différentes occasions (1997 et de nouveau en 2002) que soit formée une coalition de gouvernement avec le Fianna Fail.
La coalition a basculé suite à la résignation de Harney
Taoiseach Bertie Ahern continuera d'évaluer quelles seront les implications pour son gouvernement de la résignation inattendue de Mary Harney du poste de chef des démocrates progressistes qu’elle a annoncée hier.
La décision du Tanaiste et ministre de la santé pourrait forcer un mini remaniement du cabinet si l’actuel ministre de la justice, Michael McDowell, ne la substitue pas au gouvernail du parti. Elle a en effet demandé que son successeur soit un ministre expérimenté du gouvernement.
Elle a indiqué "qu'il serait pratiquement impossible pour notre chef de parti de rester en dehors du gouvernement ''
Cependant, elle a également ajouté qu’elle était heureuse de pouvoir continuer à son poste (consacré à la santé et aux enfants) pendant la durée de vie de la coalition et si le Taoiseach était d’accord.
Les membres de l’opposition ont affirmé que la décision de Mme Harney a déstabilisé le gouvernement. Certains ont demandé à M. Ahern d'organiser une élection générale avant la date prévue (mi 2007).
La nuit dernière, M. Ahern a prévenu qu’il attendrait un engagement clair de la part du nouveau dirigeant des démocrates progressistes, que la coalition compléterait le programme sur lequel elle avait trouvé un accord et ceci avant les prochaines élections générales.
Il a indiqué : ‘’ Si je reçois son engagement les affaires continuent. Si je ne le reçois pas, alors je serais dans une position différente.’’
Mme Harney a affirmé hier qu’elle n’allait pas se laisser influencer ou revenir sur sa décision de quitter la direction du parti dont elle a été la dirigeante pendant 13 ans.
En juin dernier, à la suite d’une réunion parlementaire secouée portant sur la question de la direction du parti, Mme Harney, âgée de 53 ans, s’est vue mêlée à un combat public contre M. McDowell lié à une question de pouvoir.
McDowell sera confirmé en tant nouveau dirigeant du DP
Plus tard au cours de la journée d’aujourd’hui, sera confirmé la nomination du ministre de la justice, Michael McDowell, au poste de chef des démocrates progressistes.
M. McDowell a été désigné à ce poste par ces deux rivaux potentiels, Liz O'Donnell et Tom Parlon, lors d'une négociation qui a eu lieu ce fin de semaine.
Dans le cadre de cet accord, M. Parlon deviendra président du parti alors que Mme O'Donnell en sera la vice-présidente.
Mary Harney gardera le poste de ministre de la santé.
Mme O'Donnell, qui était considérée comme une candidate au poste de président, a indiqué hier soir qu’elle ne voulait pas d’une compétition génératrice de divisions alors que l’on s’approche des élections.
Elle a indiqué que "Dès le début, j’ai entrepris des négociations avec Michael McDowell et avec Tom Parlon afin que l’on s’accorde sur un candidat qui puisse unifier le parti au fur et à mesure que les élections se rapprochent".
L’opposition est la meilleure opportunité pour le DP de ne pas tomber dans l'oubli
Il aurait été surprenant que le DP choisisse une personnalité autre que Michael McDowell, président du parti et ministre de la justice, pour succéder à Mary Harney en tant que dirigeant du parti. Tout autre dirigeant, hormis McDowell, aurait dû résigner à faire partie du gouvernement vu que Harney souhaitait rester au poste de ministre de la santé.
Sans Harney et McDowell, le parti serait inévitablement tombé dans l'oubli. La seule chance de ce parti, considéré comme un partenaire inexpérimenté, timide, et peu efficace de la coalition gouvernementale, de ne pas tomber dans l'oubli, est, à la suite des élections générales qui auront lieu en juin 2007, de se consolider depuis les bancs de l’opposition avec McDowell à sa tête. En tant que ministre de la justice, de quel temps disposera-t-il, d’ici aux élections, sinon de celui nécessaire à créer le titre d’une déclaration d’intentions ? Comment pouvons-nous croire sérieusement qu’après une décennie passée au pouvoir, ce parti, qui n’est qu'une coquille vide par rapport à ce qu'il était autrefois, puisse faire une différence d'ici aux élections alors qu'il n'a rien de concret à offrir?
La création du DP au milieu des années 80 a coïncidé avec une attitude fortement hostile de l’Irlande envers les politiques du Royaume Unie de Margaret Thatcher, alors premier ministre, visant à diminuer la taille du secteur public à travers des réductions d’impôts et de la privatisation d’entreprises appartenant à l’Etat. Le parti a proposé des politiques innovantes pour changer le climat étatique qui était alors dominant en Irlande. Cependant, après dix années passées au pouvoir, le DP est à court d’idées et, en dehors des déclarations publiques éclatantes sur qui devrait gérer la deuxième terminale de l’aéroport de Dublin, ce qui n’a fait que reporter le projet pendant des années, il n'a eu qu'une très faible influence.
La prévision du coût de la deuxième terminale de Dublin a augmenté vertigineusement de 46% en une seule année et les membres du DP actuellement au gouvernement ont démontré qu'ils n'étaient pas de meilleurs dirigeants que leur partenaires du Fianna Fáil. Sur les grandes questions le DP n’a obtenu que très peu de résultats, notamment sur la question de la reforme du service public, et ses médailles ne lui sont parvenues, comme c’est d’ailleurs le cas pour tous les autres partis, qu’à travers un système de miroir aux alouettes.
Le chef de l’autorité en charge de la concurrence a indiqué que les résultats concernant les barrières à la concurrence ont été très limités au cours de cette dernière décennie caractérisée par l’inaction. Deux des 13 membres du Oireachtas (Parlement irlandais) provenant du DP, sont des pharmaciens et, en Irlande, l’affiliation obligatoire au syndicat existe toujours dans ce secteur. Le nouveau président du DP, Tom Parlon, s’oppose à une reforme du système de développement territorial qui permet aux agriculteurs de vendre des terres limitrophes aux villes à un prix allant jusque 500,000€ par acre.
Pour le prochain président du DP, tant les aides publiques en provenance de Bruxelles et destinées à l’agriculture que les opportunités qu’ont les agriculteurs de réaliser de forts profits en vendant leurs terres, font parties d’une économie d’entreprise et concurrentielle.
En opposition, le revenu moyen industriel est de 31.000€ annuel et dans le secteur privé la plupart des travailleurs ayant ce genre de salaire n’ont pas de retraite.
Il n’y a rien d’étonnant à ce que les politiciens se fassent des illusions à croire que leur propagande corresponde à la réalité.
La forte croissance de l’économie du tigre celtique, stimulée par une énorme entrée d’investissements directs étrangers en provenance des Etats-Unis et par une explosion de l’immobilier (qui financent 20% des dépenses de l’Etat), a permis que les gouvernements réduisent les impôts. Mais le poids des impôts en pourcentage du Revenu National Brut (un meilleur indicateur que le PIB car il n’inclue pas l’impact des entreprises étrangères sur l’économie) est aussi important que celui du Royaume Unie.
Les impôts indirects sont parmi les plus élevés des 30 pays qui composent l'OCDE. Le gouvernement perçoit en moyenne 100.000€ en impôts et contributions pour tout nouveau bâtiment construit en Irlande, ceci alors que près de 90,000 seront édifiés en 2006, un nouveau record. Les automobiles neuves sont plus de 28% plus chères que la moyenne de l’UE et le coût de l’électricité payée par les consommateurs finaux est de 46% plus élevée qu’au RU.
Mary Harney a fait preuve de courage politique en quittant le Fianna Fáil lorsque le fondateur du DP, Des O'Malley, a été exclu du parti en 1985. Cependant, l’éloge fait à O'Malley's dans The Sunday Independent pour avoir remis en cause les droits acquis est une foutaise.
O'Malley a écrit: Sa volonté de remettre en cause les droits acquis, alors qu’un grand nombre de personnes conservatrices sont allergiques à tout changement, est une caractéristique précieuse et relativement rare dans la génération actuelle de politiciens qui, par consensus pacifique n’aspire à rien, une attitude qui ne génère aucune amélioration.
La réforme et réduction des impôts dont Charlie McCreevy et Mary Harney ont été les initiateurs, a fait l'objet d'un grand nombre de critiques. Maintenant elle ne sera jamais modifiée, et elle ne devrait pas l’être.
Après la prochaine élection, il sera pour McDowell difficile de résister à l’attrait d’un nouveau portefeuille ministériel. Néanmoins, la meilleure occasion pour que le DP puisse survivre, consiste à ce qu'il ait le temps de développer de nouvelles politiques au sein de l’opposition. Si ceci implique soutenir la formation d'un gouvernement alternatif, le DP devrait saisir tout de même cette opportunité.
La 30ème élection générale irlandaise
La 30ème élection générale irlandaise se réalisera en 2006 ou 2007 après la dissolution du 29ème Dáil par le Président à la demande du Taoiseach. La population devra élire les membres du 30ème Dáil qui se constituera peu après pour élire un Taoiseach suite à l’accord sur le gouvernement du 30ème Dáil.
L’élection générale aura lieu dans 43 circonscriptions parlementaires de la République d’Irlande afin de choisir 166 sièges du Dáil Éireann.
Composition du 30ème Dáil
Puisque le Ceann Comhairle est automatiquement restitué, Rory O'Hanlon sera un membre du 30ème Dáil.
Date de l’élection
D’après la Constitution irlandais, l’élection doit s’effectuer après le début de juillet 2007. Le Dáil doit être dissout dans les cinq ans suivants la première réunion (6 juin 2002) de l’assemblée issue de l’élection précédente, et l’élection doit avoir lieu dans les trente jours suivant sa dissolution.
La date est choisie par le Taoiseach. Bertie Ahern a fait durer autant que possible la vie du 28ème Dáil et n’a appelé l’élection précédente qu’à la fin du temps prévu. Après l’élection il a indiqué que la confirmation de sa politique avant l’échéance lui avait causée des problèmes au cours de la dernière année de son gouvernement [1]. En 2005 on spéculait qu'il allait dissoudre le Parlement avant la date prévue pour prendre l'opposition par surprise. Le choix de la date de l’élection peut également être influencé par les enquêtes d’opinions et les indications du niveau de soutien du public envers l’actuelle coalition de gouvernement.
En 2005, afin de se préparer aux élections, les partis ont commencé à choisir leur candidat et à partir de mi 2005 certains TD ont annoncé leur prochain départ.
Au début de 2006, tous les commentaires du Taoiseach, du Tánaiste et des médias portaient sur l’élection de 2007.
La campagne
Suite aux mauvais scores de l’actuel gouvernement dans les enquêtes d’opinions, les analystes considèrent que la prochaine élection sera une des plus acerbes des dernières décennies et se caractérisera par des luttes au corps à corps.
Cette élection sera une évidente compétition entre l’actuelle coalition composée par le Fianna Fáil et les Démocrates Progressistes et un gouvernement ‘arc-en-ciel’ Fine Gael-Labour-Green, le Sinn Féin préservant probablement l’équilibre des pouvoirs.
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