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Spanish to English: Rock band essay 1 General field: Other Detailed field: Art, Arts & Crafts, Painting
Source text - Spanish Throughout the world's mythologies, certain themes return again and again, leitmotifs of the struggle faced by humanity. The recurrence of mythological themes often bolster the idea that as humans, we all draw from the same well of inspiration; perhaps even from what Jung termed the collective unconscious.
One of those themes is the love between a supernatural being and a human. Perhaps present in every mythology known to man, the story returns again and again. In Welsh lore, the human king Pwyll falls in love with Rhiannon, the Queen of Faery, and even agrees to spend time in the otherworld before she agrees to come live with him in the human world. In Greek mythology, the moon goddess Selene looks down upon the shepherd Endymion, and asks that he be put into an eternal sleep so that she might always come upon him at night and love him. Also from the Greek mythology, it was Hades' love for Persephone that brought about the winter on Earth -- the time when he kept her in the underworld for himself.
The Biblical Apocrypha tells a story much like these, although on a grander scale. Two hundred angels, known as the 'îrin,' which translates to "those who watch" or simply "Watchers," look down upon earth and see the beautiful women there. They descend to earth and take the women as wives, but as they begin to procreate, the women give birth to a race of giants who bring about the near-total destruction of the planet. The angels in heaven plea with God to stop the madness, and God banishes the descendent angels to a prison, from which they will not released until the armageddon. The angels are called the Watchers, and their children -- the giants -- are called the Nephilim.
And So It Begins
In the early 1980s, England spawned a few giants of its own in the form of Fields of the Nephilim, a spooky rock outfit fronted by Carl McCoy. Dressed in cowboy leathers and black dusters, coated liberally with flour for that fresh-from-grave look (although it's worth noting that flour is often used for spiritual protection, especially in Voudun practices), the band released "Dawnrazor," then "The Nephilim" and "Elyzium." By the time that third album was released in 1991, the band had left dozens of goth groups gasping in the dust, and thousands of fans scrambling to find the meaning behind some of their more esoteric mythological references.
Thankfully, fellow Nephilim-lover Paula O'Keefe has generously laid down the story of how Fields of the Nephilim drew together its own mythology -- from the Apocrypha to Sumerian lore to the Cthulu mythos, and on into modern chaos magic -- in her essay Leviathan Chained, and a history of the band itself -- with some review of its music -- in another essay, Gehenna to Elizium. I highly recommend you read these works if you are a fan of the band. Her writings will also help you make sense of the rest of this page.
In the early 1990s, McCoy announced he'd be going his separate way from his brothers in Fields of the Nephilim. While the other musicians worked on a new album under the name Rubicon, McCoy took in a new band, calling it simply Nefilim. "No one really knows that much about the Nephilim, it's a mysterious thing. We added 'Fields,' which is to suggest magnetic fields, pulling in toward the Nephilim, not green pastures," McCoy explained in a 1988 interview on USA Network's Night Flight. He'd dropped the 'Fields' now and was going straight for the heart of the myth -- looking through the eyes of the giants themselves. In 1996, "Zoon" was released.
Critics compared "Zoon" to everything from Ministry to Wagner. Most seemed impressed with the complexities of the work, impenetrable as it might have seemed at the time. Here's what a couple of people had to say:
"Lyrically, McCoy uses Zoon to explore the extremes of human experience, but with a visceral poetry and potent conviction that sets his work far apart from the cheap exploitation often associated with those themes. His words have their own dramatic climate, evoking bruised skies, heavy clouds and sudden tempests." -- iMusic Rock Showcase
"Zoon is terrifying, unrelenting; an amped up nightmare where Goth collides with speed metal, usurps Ministry, puts it all through a compressor and spits out The Nephilim for the mid-'90s. So vast is Zoon, so Wagnerian, so incanted that it treads a perilous edge where a void of unremitting darkness claws at the feet, curled fingers pour out of unbidden space to rape the mind, faces in four dimensions whirl in a cinema of gargoyle, a freak show for the demented and diabolical, a place where realisation meets dissipation and denial, God and the devil morph in a power struggle, the focus blurs and the crazed and insane seem strangely happy and right. Zoon is epic genius that pushes the boundaries to the seam of the soul. Penetration, Venus Decomposing, Melt, Coma ... there is no respite, no easy out. This is for keeps." -- "Decibels," Mike Gee
"To me it's a very special album. I had to make massive sacrifices to be able to do this. And so it's very special to me, but to literally explain what it means to me is a very odd thing to translate, cause it normally comes across looking cheap. It's all there on the album, the feelings, the thoughts, the words, the music." This was McCoy on the topic of "Zoon" itself. Ever the mystery man, he left it to listeners to figure out what it meant.
And so we've tried to do just that. Again, I'll refer you to Paula O'Keefe's smart interpretation of the album, Venus Decomposing. She sees the album as a translation of Inanna's descent into the underworld, and does a good job explaining her feelings about the record.
But I see something different in "Zoon" -- I wouldn't be writing this if I didn't. Her essay sent me on a journey of my own. After reading her words and Diane Wolkenstein and Samuel Noah Kramer's amazing translation of the Inanna tale in "Inanna, Queen of Heaven and Earth," I felt that while her understanding of "Zoon" was certainly valid, McCoy's quote -- that the story is plain in the music if you look at it -- led me to another place entirely.
And that's when I found the Book of Enoch -- one of the Apocryphal books which tells the story of the Watchers and the Nephilim. Although the Aprocrypha on the whole is controversial, and the books which comprise it may have been written centuries after the bulk of the material in the Bible, there are places within the Bible which validate the existence of the Nephilim as well as the descent of the Watchers to Earth, and their punishment: "That the sons of God saw the daughters of men that they were fair; and they took them wives of all which they chose." (Ge 6:2) Jude also makes reference to these fallen angels -- "6 And the angels which kept not their first estate, but left their own habitation, he hath reserved in everlasting chains under darkness unto the judgment of the great day." However, some believe that Enoch was written well before the Bible and was considered too old to be included in the canon. There is even some evidence that the Watchers and the Nephilim were mentioned in the Dead Sea Scrolls.
The chapters in the Book of Enoch which pertain to the Watchers seemed to echo the songs on "Zoon" chapter for chapter, in some cases line by line. As I compared the two -- as I'll do through the course of this essay -- I found that the myth went even deeper. McCoy has grafted layer upon layer, revealing a splendid mythological source, telling and retelling the tale of supernatural-mortal love. The kind that always seems to end in ruins.
Translation - English En todas las mitologías del mundo encontramos historias similares, metáforas de la lucha a la que se enfrenta el ser humano a lo largo de su vida. Estos temas mitológicos recurrentes refuerzan a menudo la idea de que, en cuanto a seres humanos, todos bebemos de las mismas fuentes de inspiración, o quizá incluso del inconsciente colectivo del que hablaba Carl Jung. Uno de estos temas típicos es el amor entre un ser sobrenatural y un humano mortal. Quizá presente en todas las mitologías conocidas, la historia aparece en multitud de ocasiones. En el folklore galés el rey Pwyll se enamora de Rhiannon, la reina de las hadas, e incluso pasa algún tiempo en su mundo feérico antes de que ella acepte vivir en el mundo de los humanos. En la mitología griega Selene, la diosa de la luna, se enamora del pastor Endimión y solicita a Zeus que éste duerma eternamente, para que ella pueda disfrutar de su compañía noche tras noche. También, en la mitología griega, fue el amor que Hades sintió por Perséfone el causante de los inviernos, ya que el dios del inframundo retenía a la joven 6 meses al año en su reino subterráneo.
Los evangelios apócrifos narran una historia similar, aunque a mayor escala. Doscientos ángeles, conocidos como ‘îrin,’ (Los Que Vigilan o Vigilantes /Watchers) observan la Tierra desde el cielo y contemplan la belleza de las mujeres que en ella habitan. Descienden por tanto a la Tierra y las toman como esposas, pero al nacer los hijos fruto de su amor, las mujeres dan a luz a una raza de gigantes que casi logran destruir el planeta por completo. Los ángeles que permanecen en el cielo suplican a Dios para que pare la locura, y así Dios decide castigar a los ángeles enviándolos a prisión, de la que sólo podrán salir el día del Armagedón, el Juicio Final. A estos ángeles se les denomina “Vigilantes” (Watchers) mientras que los gigantes nacidos de la unión de los ángeles y las mujeres humanas reciben el nombre de “Nefilim”.
A mediados de los 80 surgieron en Inglaterra otro tipo de gigantes y dieron forma a los Fields of the Nephilim, un siniestro grupo de rock liderado por Carl McCoy. Vestidos con guardapolvos al puro estilo cowboy, cubiertos de harina, como recién salidos de la tumba (se sabe que la harina sirve para protección contra los espíritus, especialmente en el vudú) el grupo editó 3 discos: “Dawnrazor,” “The Nephilim” y “Elizium”. Cuando salió este último trabajo en 1991 la banda había dejado atrás a docenas de grupos mordiendo el polvo, y a miles de fans intentando averiguar el significado oculto tras las letras y algunas de sus referencias mitológicas más intrincadas.
Afortunadamente Paula O´Keefe, seguidora del grupo, explicó cómo los Fields of the Nephilim desarrollaron su propia mitología, sintetizando los evangelios apócrifos, la mitología sumeria, los mitos lovecraftianos de Cthulhu y la moderna Magia del Caos en su ensayo Leviathan Chained. Además escribió una breve historia del grupo junto a algunas reseñas de su música en otro ensayo: Gehenna to Elizium. Ambas lecturas son muy recomendables para cualquier fan de la banda. Sus escritos también ayudan a comprender el resto de este mismo ensayo.
A principios de los 90 McCoy anunció la disolución de la banda. Mientras que el resto de músicos grababan nuevos discos bajo el nombre de Rubicon, McCoy formó una nueva banda con el nombre “Nefilim”. “Nadie sabe mucho acerca de los Nefilim, es algo así como un misterio. Añadimos “Fields” como referencia a los campos magnéticos que nos atraen hacia los Nefilim, no para no para evocar imágenes de pastos verdes”, explica McCoy en una entrevista para el USA Network’s Night Flight en 1988. Así, se liberó de los “Fields” y dirigió su lírica hacia el mismo corazón del mito, escribiendo en muchas ocasiones desde el punto de vista de los gigantes. En 1996 “Zoon” salió a la venta.
La crítica comparó Zoon con músicos tan variopintos como Wagner y Ministry. La mayoría de oyentes parecían impresionados por la complejidad del trabajo, que en su momento pareció incomprensible.
Sirvan un par de ejemplos:
-“McCoy utiliza las letras de Zoon para explorar los extremos de la experiencia humana, con una poesía visceral y una potente convicción que sitúa su obra muy lejos de la fácil explotación que suele darse en el trato a estos temas. Sus letras tienen un clima dramático y evocan cielos plomizos, nubes ominosas y tempestades súbitas” - iMusic Rock Showcase
-“Zoon es terrorífico, implacable, una pesadilla sonora en la que el rock gótico colisiona con el speed-metal, y desbanca a los Ministry: así son los nuevos Nefilim de mediados de los 90. Zoon es vasto, wagneriano, mágico. Camina al borde de un peligroso precipicio de oscuridad insondable del fondo del cual surgen dedos retorcidos llegados de los prohibidos abismos exteriores para desbaratar las mentes de los humanos. Rostros de cuatro dimensiones se retuercen en una pesadilla de gárgolas, un auténtico freak-show para dementes y demonólogos… la conciencia se enfrenta a la negación y al relajamiento moral. Dios y el Mal colisionan en una lucha titánica por el poder, las visiones se disipan y la locura y la sinrazón parecen, por un momento, perfectamente cuerdas. Penetration, Venus Decomposing, Melt, Coma… no ofrecen respiro, no dan tregua. El disco es un auténtico tesoro. “Decibels,” Mike Gee
- “Es un álbum muy especial para mí. Tuve que sacrificar muchas cosas para poder llevarlo a cabo. Intentar precisar su significado literal es una tarea complicada, pues cualquier intento de explicación suena demasiado burdo. Las letras y la música del álbum rebosan de sentimientos y reflexiones”. Explicaba Carl McCoy. El hombre misterioso dejaba vía libre al oyente para interpretar su significado.
Y eso es exactamente lo que he hecho. De nuevo he de referirme a la interpretación de Paula O´Keefe: Venus Decomposing. Ella concibe el álbum como el relato del descenso de Inanna al inframundo, y realiza un gran trabajo explicando sus sensaciones en torno al disco.
Sin embargo mi visión de Zoon es distinta, o este artículo no tendría sentido. Su ensayo me hizo reflexionar y, tras leer la traducción de Diane Wolkenstein y Samuel Noah Kramer de la historia de Inanna “Inanna, Queen of Heaven and Earth,” pensé que su análisis era válido, pero las palabras de Carl McCoy “la historia está reflejada en la música si prestas la suficiente atención” me llevó a una interpretación completamente distinta. Por aquel entonces di con el libro de Enoc, uno de los evangelios apócrifos que narra la historia de los Vigilantes y los Nefilim. A pesar de la controversia que los apócrifos siempre generan, (los libros que los conforman podrían haber sido escritos siglos después de que la Biblia fuera compilada), existen pasajes en la Biblia que se refieren a la existencia de los Nefilim, así como al descenso de los Nefilim a la tierra, y su castigo: “Los hijos de dios vieron a las hijas de los hombres, que eran hermosas. Y se desposaron con ellas” (Ge 6:2).
Judas también hacen referencia a estos ángeles caídos “y los ángeles que no conservaron su estado primigenio, y decidieron abandonar su morada fueron sometidos eternamente bajo cadenas y oscuridad hasta el día del Juicio Final”. Otros piensan sin embargo que el libro de Enoc fue escrito antes que la Biblia, y fue considerado demasiado antiguo como para ser incluido en la compilación. Hay evidencias también de que los Nefilim son mencionados en los pergaminos del Mar Muerto. Los capítulos del libro de Enoc que relatan la historia de los Nefilim parecen tener su equivalente en las canciones de Zoon, tanto que, en algunos casos, el texto es similar. Conforme comparaba los dos, iba descubriendo que la mitología de McCoy profundizaba más en ciertos aspectos. McCoy había dispuesto su narración en capas superpuestas, revelando una espléndida fuente mitológica, contando y reinterpretando la historia del amor entre hombres y las criaturas sobrenaturales. Una historia de amor siempre destinada a acabar en tragedia.
Spanish to English: Rock band essay 2
Source text - Spanish "No one really knows that much about the Nephilim, it's a mysterious thing. We added "Fields", which is to suggest magnetic fields, pulling in toward the Nephilim, not green pastures."
* --Carl McCoy on USA Network's "Night Flight", 1988
--I start by saying so much of this is guesswork and speculation: I realize "seems to be about" isn't much good. (Then again, people have done yards of text on R.E.M. with not much more than that to go on.) We've all listened as hard as we can and here - in all its mystery, power and beauty - is what I believe I've heard.
Fields of the Nephilim defined themselves from the first as a guitar band and they've never been swayed by fads or trends. Worldbeat, acid house, sampling, Manchester pop have all come and gone unnoticed by the alchemist Nephilim, intent upon their dark focus, refining and purifying the primal foundation of guitar-and-drums. Not for them the too-hip soundbites of a PWEI or a Deee-lite. Technology has been allowed in - synthesizers appeared as far back as Dawnrazor- but only to illuminate and elaborate upon that foundation. And that foundation's sound, built on dense, intricate layers of guitar that simply demand more room, pushing out the walls. Even in the early work with its basic rock'n'roll kick there is an echoing, rolling feel of distance and space, of an endless landscape and a vast horizon. (The wind blows, and the fashionable and temporary close the door and hurry back down the corridor to their playroom, frightened by the black sky and the close, burning stars...)
--And that's all that's immediately evident, which is what makes it a mystery, no? (I still can't honestly say I know what, say, Dawnrazor or Blue Water is about.) Dark, cryptic, ominous, about the most one can say of the early songs with any certainty is that whatever's happening in them is neither positive nor fun. Probably the funniest document in Neph history to date is their first American press release, wherein some unlucky flack armed with a couple of stills, the first LP and no guidance whatever tries to describe the FotN experience to an audience with even less suss. After some half-decent atmospheric paragraphs about clicking spurs and clouds of smoke the poor soul finally takes a few pokes at the record, with results on the order of "This (Volcane) is the one in which Mr. Evil really gives it to Mr. Good..."
The 1985 EP Returning To Gehenna, for all its relative simplicity, is distinctively Nephilim and contains some fine material well-handled. The Tower, with its sympathetic portrait of a despairing woman, is as touching as it is enigmatic; we never know why she's imprisoned - if indeed she is - or what torments her (Is she possessed? Is she insane? Is "this force below" the call of Cthulhu or something she alone perceives?) but we feel for her lonely distress all the same. High praise too for such sensitive handling of an unconventional female character. Secrets is another standout, with a ringing repetitive guitar riff reminiscent of Blue Oyster Cult's Don't Fear The Reaper and a lyric that might be the first hint of McCoy's favorite subject: "I've seen the heart of man fall/I've seen men crawl/Secrets I've seen where no one can find them/Behind the darkened wall..." And Returning to Gehennawith its hellish imagery, early though it is, is stamped with the band's identity and purpose: "It's become our name/We the Nephilim".
There is clear progress forward on the band's longplayer debut, 1987'sDawnrazor.. Slowkill makes a highly attractive opener, powered by strong drumming and a massive bassline and constructed from spiralling, brilliant guitars contrasting with McCoy's baleful growl. (The whole LP is sung in this gravelly, bottom-note rumble, which at the time seemed to be Carl's only voice. Time would tell.) The lyrics ponder suicide and the fascination of death, with lines like "I'm up here 'cos I wanted to die...up here on the bridge of night, to fall would be so nice". Volcane was the first one to catch my ear and is still a personal favorite, a surefooted rocker with spacious guitar work ornamented with synthesizer swoops and wails and an ominous storyline that could pass for a plain old give-back-my-girl triangle if not for its weird, dark cutting edge - "Mr. Jealousy has returned to reality/unsecured by humanity/you're living in danger..". McCoy makes "living inside her this love volcane, burning inside her this love volcane" sound more like incubal possession than mere passion, while the brief two verses and chorus raise more questions than they answer. Dust sketches a return from the grave and the afterlife with grisly trappings ("ride aboard the train/in this swirling pool of blood and brains"), as does, of course, Reanimator - which contains the unintentionally funny "babe, we look like sisters..." (they sure did...=) while Vet for the Insane suggests the wandering thoughts of a psychotic killer in captivity: "the flowers in your kitchen/they weep for you/I'm gonna shred them all to pieces/like I did to you". The lyrics are balanced against a supple, sorrowful guitar pattern that echoes in space, giving this slow track a sense of isolation - solitary confinement, maybe, or the inner darkness of the killer's mind - and the overall impression is one of eerie serenity. And the black hiss of "relax...", sounding about as soothing as the slow escape of some poisonous gas, prefigures the just-as-reassuring "Sweet dreams my angel" of Love Under Will. Laura has a black-and-white epic science-fiction feel to it, somewhere between Metropolis and Frankenstein, with the crazed title robotrix coming to life under "full menacing skies" and standing sentinel "on the line to guard it all" in her remote storm-blasted tower.
Listening to the three LPs out of sequence one can easily pick out Dawnrazoras the band's first album. It's careful, almost guarded, and gives away very little. The sleeve design is Goth-scary but anonymous. The songs, while mysterious, are comparatively brief, direct and simple, and more importantly betray no trace of the occult and spiritual direction that would soon be the band's most identifiable trademark. Plainly, judging both by the LP and by the tone of interviews from the period, the record-buying audience was perceived as an unknown entity which had yet to earn the level of trust already established between the Nephilim and their hardcore live following; and, as we've all seen, McCoy and company when distrustful are an extremely closemouthed lot. It's almost hard to believe, listening toDawnrazor now, that it was created by the same five people who would in only three years feel confident and mature enough to release such astral-travelling epics as Psychonaut and Elizium.
Of course, it's exactly that sense of secrecy and mystery that puts people on the scent, and the less the Nephilim chose to say the harder the curious tried to persuade them. Their first few major features in the British press took the band's refusal to tell all as their main theme. Falling back on sarcasm and annoyance as their questions failed to elicit any idea of the Nephilim's inner workings, journalists concluded spitefully that they had nothing to say in the first place, and were in fact so utterly clueless about their own motives and behavior that they seemed to operate under radio control from another planet. (--To give the press some credit, those early interviews were frustratingly uninformative. Why the Western gear? They're just comfortable in it. What was the inspiration for their sound? Oh, everything that was around at the time. We have no formula, they'd say, we just work toward a certain atmosphere and all of a sudden it explodes. What were they trying to accomplish? Couldn't rightly say. Okay, granted, the press had a bit too much fun hectoring them, but damn they were exasperating...)
Death and relative sanity, and their intersection, are favorite FotN themes, and circled back to the fore on the second album, 1988's The Nephilim.. In every way this second LP expresses the band's increased sense of direction, identity and control. Time and experience not only developed and refined their music but gave them the confidence they needed to open the door a bit wider, and the result is magnificent. Dark, rich, evocative, containing McCoy's first open references to Sumer and Cthulhu and arriving packed in a beautiful Frontier Gothic sleeve, The Nephilimis well named: a true reflection of its creators.
(Digressional note: While it's obvious to anyone that Carl McCoy is the mind, heart, and soul of Fields of the Nephilim, I like to give credit everywhere it's due. No one would be more likely than Carl to understand the magickal uses of sound and vibration in conveying a meaning or evoking a response, and the Nephilim are a total sound, this density and texture of guitars, airs and percussive bedrock. Paul's grace and power, Tony's melodic sense are impeccable and distinctive. They doubtless work under McCoy's direction and toward his still-unseen ends, but I cannot believe they do so without any freedom or creative input, and while we can't say no one else could ever be The Nephilim this lot's done dead good. Try convincing me that the guitarist who destroyed his tremolo bar to push Submissionpast the limit is a mere tool...)
Anyone wanting to study the tone and intent of the Nephilim's work can start right here. The band told a radio interviewer that they chose The Watchman's lyrics to be printed because they felt it was the keystone of the LP, the first track written and the source of all its themes. Reviewers seemed to think it had to do with the brilliant Alan Moore comic book of that name, which I somehow doubt; McCoy told the Christian magazine Cornerstone that it was an invocation of Cthulhu. (Indeed the tour with which they took the second LP on the road was called "The Mark of the Watchman", and the band had been including "all our Watchmen" in record credits right alongside their machine brain since Blue Water.) The title character, a brooding outlaw obsessed with his psychic power over life and death, gazes into the future like some apocalyptic Old Testament prophet and foresees the inexorable coming of Chaos: no Saviour will save us and all information will be in vain when Tiamat/Cthulhu, the Primal Force, rises from the deep...
"My life's turning pages, I see a promised day
Watchmen never age here they just sleep in vain
Drowning people stand here - they don't care to fall
I rebury the pages, Kthulhu calls
You'll see, you'll see her when she starts to form;
you'll see, you'll see her when she starts to call.."
(the unusual her, since Cthulhu is generally considered to be male - though I don't even want to think how anyone would know - resolves itself via the Necronomicon, in which Cthulhu is considered a counterpart to Tiamat, the Sumerian Chaos-Goddess. More about this in future.) --and the infamous "In the name of Jesus Christ won't you fear my name/I've been alive since Moses - your preacher never came".
Here is the great theme of inevitable chaos and destruction, the mass end of humanity as expressed numerous times in print by McCoy and company; here it is on record. And here is the first time we might begin to sense that one of the Nephilim's aims is to hasten the day. "Remember she's calling for you..I'm calling for you" becomes, astonishingly, "Kthulhu I'm calling for you" (Great Mother of Gods, Ama Gal Dingir, he actually said that..!); empires fall from view and our guides go where we cannot follow.
The upheaval and destruction continue through Phobia, in which life-forces are drained and "all my days are turning over"; we "disable the sun, enter its space". The "righteous day" of Moonchild dizzyingly weaves reincarnation, memory and punishment by death - "I knelt down where I burned before" - then it's back in the saddle and barely a chance to stay ahead of the scathing fury of the headlong, run-for-your-life Chord of Souls. McCoy's preacher persona returns but reveals himself as no man of God (kin perhaps to the Watchman) spitting curses in a ravening snarl - "It's not your God I'm after...I hate your country and I hate your world...tear my fucking heart out," he rages, calling down havoc like the tribulations of end-time. "Let it be the end, believers... over to the other side." The band outdoes itself, setting a breakneck pace from the start and blazing through the finish neck-and-neck with McCoy's bloody-throated shrieks. The whole first side crackles with scorn and righteous wrath. (Divine fire consumes the corrupt land; the Nephilim stand on the hill overlooking the burning cities with grim smiles of pitiless satisfaction, their eyes glowing through the clouds of ash and dust...woe unto Babylon...)
But don't make the mistake of thinking we're discussing mere Christian sin and retribution here - remember Cthulhu. Chord of Souls echoes in the distance for a moment, dust settling in its furious wake, and is followed by the serene and disturbing Celebrate. One of the Nephilim's most beautiful works, as still and dark as a reflecting pool and sung in a surprisingly smooth baritone (our first indication that Carl possessed an actual singing voice), Celebrate passes calm and final judgment on a humankind which has lost touch with its gods, its past and its legacy. "With no faith in mind, to the Magan blind" we have lost the simple and primal grace of "the lesser blessed...in our lesser days." The Magan is the Summer Country or Sumerland, where souls rest and dream between incarnations, but, it seems to say, we've forgotten our souls, lost our true nature in our pursuit of high-tech ease and novelty on so many new highways. And we'll pay for that: for our past selves, love and praise, but us, we'll burn. - The song proceeds through a truly lovely guitar bridge - cool and echoing, as open as a summer-night sky - and returns to the motionless poise of the moment where we stand.
After that one can only contemplate the equally serene beauty of death and returning, and so we do. The shining Love Under Will, that graceful and ghostly midnight canter across the badlands (the title is of course from Aleister Crowley's famous dictum of which most people seem to know only the first half), considers the near-death experience as an experiental tool for out-of-body journeying and communion from the Unseen World, perhaps the passage into death itself. "I need to be alone tonight...lay down I'll die tonight, smother me or suffer..." (We hazard a guess that the reference is to the well-known meditation technique of temporary oxygen deprivation unto blackout, the glimpse of death probably allied to the variations of Austin Spare's Death Posture. Carl has mentioned an acquaintance with it.) Exquisitely played, with a fluid, melodious bassline, clear starry guitars and a smoky near-sensual vocal, it invites us to keep vigil, to "pass through my soul" and lie beside the dream-traveller awaiting our message from beyond the black veil: "when I'm gone, wait here, discover all of earth's surprises...I'll send my child my last good smile", which becomes "my last goodbye" ...perhaps there's no reason to return to the body, and the surprises we're to discover become "all of life's". (and maybe further...was the invitation to "lay down for me, lay down with me" merely to keep watch or to join in death and the journey?) (Either way, hard to resist.) Words really do not convey the flowing, uneasy swing and nocturnal glow of this one - it's just sublime. Sleep, death and the realms beyond. "Sweet dreams, my angel, my last goodbye...sweet dreams."
And if you can still wake up - or want to - (there's much more on these topics in the next LP, but we'll get to that presently) there's one more, which is the other one the band chose to print on the sleeve - the summation of all before, Last Exit for the Lost. Dismissed by the rock press as a melodramatic turn about Goth death wishes and suicide, it's more than that: the message from the Sumerland we were waiting for. Do you really want to die just to see me again, it asks, "does it hurt that I want you to remain?...I run your hair through in another decade, Sumerland holds me in Sumerian haze.." - We're remembered and our faith cherished; the rest is a flood of memories, images, energy from between the worlds and the passage between. Death as escape from lovers' mourning, "precious to the lost". Faces, childhood toys, doors appear and fade; Chaos surges and falls (Cthulhu reappears here, in the last track as the first), and we're guided over the Styx we're apparently determined to cross ("You'll seek it, though it's a thousand miles", so "take what fate brings..."). But we never quite get there: the door we see may not even be there, and the last word is only "closer..." Is this discouragement? Are we to think twice before taking the dive, cautioned by the frightful danger of the journey and comforted by the knowledge that those we've lost dream in the Magan? Or is the seduction of dreaming there ourselves too strong to resist?
Which brings us to the Sumerian splendor of Psychonaut, the next release from the Nephilim. Released in May 1989, this epic (of which we've never heard the full version: twenty minutes long, it languishes in uncommercial glory in some vault. Sigh.) came to us in matching Sheer Faith sleeves adorned with a quote from William Blake: "Of Behemoth he saith he is chief of the ways of God/of Leviathan he saith he is king over all the children of pride."
--Now this is where we head into really deep waters, so attend closely. More than ever before we're allowed to look inside. Psychonaut, structured with meticulous care on ancient numerological and mathematical principles, recorded by candlelight and incense and with an incantation at its core, is a spell and we're all part of it. You've heard it, you know the words, it's vibrated through your mind and used your brain's lifeforce to be sung; you're in the loop and so am I. And if I tell you that the chorus "zi dingir kia kanpa, zi dingir anna kanpa" means "spirit, god of the earth, remember/spirit, god of the sky, remember", and is pure Sumerian via the Necronomicon, will you realize what's been done? we've all joined our voices, we've shared power in a sound no one voice could make, we have been part of a calling to the gods. "We dilate our throats and resonate the ancient names...we convoke the Nephilim and they come to us, strangers with the eyes of men..." Children, siblings, listen: Celebrate warned us we'd forgotten; Psychonaut intends us to remember.
("I wanted to make music that takes me when I close my eyes," McCoy said once, and I don't for a second think he's the only one taken. And I don't, don't mean to say that I feel we're used or manipulated or lured into some evil snare, Goddess no, never; I feel many-splendored beyond words. A Great Work here in our time and place, gloria dea! whether for order or chaos, weal or woe, surely bringing rock and roll to its highest state of grace...)
But I digress. Psychonaut gave us McCoy's finest voice to date: clear, resonant and virtually polished clean of the old throttled growl, full of authority and drama. Built around a pulsating bass riff and as dizzyingly multileveled as a Lorenz attractor, the song (after three very audible, measured bootsteps up to the mike!) sweeps out with the majesty of a Spanish galleon and sails straight for the edge of the world. The skies darken and the wind rises. "Children now the curse is come, and glory days, our kingdom comes..time stops..." and the fallen, enraptured, "returned for new souls", begin to manifest. "Let us gather hallucinations from our private minds, let us witness the reincarnation of the Sun...May the mountain shake you to the core," the song's first quote from the Necronomicon, and then the plunge. The earth shakes. You are listening to words six thousand years old, and if no chill runs up your spine you just might be following the wrong band. "Pray for Leviathan," Carl thunders, exalted, terrified, identified with and overwhelmed by the power raised from the deeps, "I hear them come, pray for me..." For his salvation or his apotheosis? As whom is he speaking? "I break down, yes I do..." No telling; the song passes over like the Angel of Death and is gone, and I know we sat there shaking. You probably did too.
And after that it was more than a year before we heard from them again. (Cripes, after that it was nearly a year before we could breathe.) May 1989 passed into May 1990, and only one phrase escaped the sanctum: "The 1990 Project". Little did we know.
September of 1990, then, and the clipped single versions of For Her Light preceded the emergence of the third album, Elizium.The single didn't give away any secrets, an energetic guitar and synth gallop with the expected ominous lyrical undertones ("Your effigy dissolves in my hands...you can't wake up, you can't wake up..."). It was the B-side that made us blink: a bass-powered dark instrumental with a voice-over no one could place at first, a male voice reading an occult verse; none other than Aleister Crowley, from a privately-circulated tape of an Edison wax cylinder recording, reading his own At Sea. Didst ever think you'd hear the Master Therion's own voice? ..."Gods roamed the earth," he recites, "anointing them, asperging with tears, and sanctifying the solitude...Man is so infinitely small, man is so infinitely great..." What's this now? Have they finally decided to spill the beans? Oh, never more bated breath...
And then Eliziumarrived and left our wildest hopes gasping in the dust. This is the one anyone who really cares has been waiting for, the one that utterly transcends the World of Form and the conventions of rock to walk the winds, travel in time, dream in the Sumerland. The doors open: Sumer, the Watchers, Austin Osman Spare, Cthulhu, everything the Nephilim seem to care about is offered for your attention, for the faith and care you've at last proven you can give them. This is the journey, the vehicle and the destination all in one; the soul's journey, drawn to the afterland of peace yet seduced as well toward incarnate life, contemplating past and future lives at once (all time is now, all space is here...). And yes, it's still got guitars, plenty of 'em.
Let me briefly cover the printed statements relevant toElizium; McCoy and company had become notably more communicative since the Dawnrazordays. Over the past several years they'd averred that they felt most of humankind did not deserve to be saved from the inevitable coming of Chaos (though according to Peter you'd be surprised at who would and wouldn't rise above the fall: "You'd be well amazed. Some people shine." - the most esoteric statement from any other Neph yet recorded); that - as in Peter Carroll's impressive two-volume course in magick, Liber Null/Psychonaut - we've passed through three eons of time relative to magickal and spiritual matters, and are in the atheistic and man-centered fourth; that the soul is a prisoner of life; and that central to many of these views is the worldwide concept of a haven of peace where souls rest between incarnations, the Summer Country, Shining Isle, Magan or Sumerland - in Greek myth called the Elysian Fields. ('hem.) And we had inferred from earlier material that the band saw part of its role, or one of its roles, as that of an apocalyptic herald-angel, even an outright agent of Chaos.
Not this time.
Opening with the instrumental (Dead But Dreaming)- actually the only real Cthulhu Mythos reference here - and the bright riffing of For Her Lightyou might be taken off guard. Pay attention to the title, though, because there's something new on this LP, a definite female presence. At The Gates of Silent Memory/(Paradise Regained), for all its preoccupation with present concerns ("...where the night has become/Elizium for the sleepless souls and our days to come...maybe I'll just pass away or maybe I'll stay...") could even be called the nearest the Nephilim have come yet to a love song. Nice to think that even as unearthly a creature as Carl McCoy might have a soul-mate. - "But I feel alive with you/And I feel some kind of heaven...Be my refuge from the night/Love of my life pour your light/On the faith I can feel, make it real." All this and at its center a guitar bridge of breathtaking beauty, a winged swoop off the cliff with all the world falling away under your feet. Glorious.
Then...there's Submission. Right, you've just gotten your mind tucked around the concept of the Nephilim doing a love song and suddenly you're mopping blood off the walls. (McCoy, praising the LP, said that it had managed to keep "the original spark of how I was feeling when I wrote it, which sometimes isn't very nice." Right.) Savage and frightening, black as the Pit, Submission whips up Chaos in all Her rage and finds She was inside one all the time. "We've remedies from the Ancient Gods/to heal the morals of our shadows," chants Carl in echoplex and then a dense sudden roar: "Devil come to me, open up the door, lead me ciahra to the center of it all..." Possession and banishing? murder and release? what is this? The fury and tranquility and fury again of the passages surrounding the characters - "she cried, holding me, someone's inside/too cruel to suffer for what she wants" and the awesome climactic "loose her who's inside me/let's use her for what she wants" - I could be wrong but it's hard for me not to hear Kingu's blood and the bellow of Tiamat in here, all the rebel violence of our heritage. Yet at its center it's serene, dreamlike, with Paul's exquisite guitar hovering over the bassline like a dragonfly and Carl's enraptured voice: "to this radiant morning...somewhere else...oh where have I been...". The liner notes cast an even darker glow - "The souls of those who quit the body violently are most pure." "Such end true lovers hath..." Again souls trapped in flesh, death as release and maybe a gift of highest grace. It charges to a ferocious climax driven by a tour-de-force solo, a consuming blaze of speed, tremolo and wah-wah that ends with a grinding skronk - the tremolo bar literally breaking under the strain!
And now we enter the core of the LP, the spiral center of the labyrinth. (Though there are numerous titles listed, for my money this album has four tracks, with Submission and Sumerland standing alone side by side at the center flanked by two suites. And Sumerland and its suite, Wail of Sumer/And There Will Your Heart Be Also, flow as one sequence - in which the 12" variations of Sumerlandalso belong.)
Sumerland is the most significant, central and magickal creation the Nephilim have yet made: a statement of purpose inside a trance induction of fathomless serenity and power. I'll probably miss the point five times here but I don't know how to say half of what I feel is in this wondrous piece of work. The soul, purified by its violent release, walks between brief "life and all its pleasures" and timeless infinity, attracted to both, yearning for the peace and freedom of the Sumerland..."we could dream together, we could sleep forever, take the dream" - but seeing itself as free to truly join neither. "But I can't hide and I cannot die...on this earth I will wait, by the roots of my soul." What exile have we here, of neither earth nor heaven? - and then there they are at last. (don't know about you but I'd been expecting them...)
"Shapes of angels the night casts/lie dead but dreaming in my past...and they're here once more/they want to lay with you/they want to take you/to the shame of your past/Take the dream..." Surely these are the Watchers, the angel sires of the first Nephilim, conjured from far memory by a voice so dark and dreaming it could truly be one of those immortal, restless giant souls, borrowing a human throat for its song. (As they've been said to do.) And as you think about that the sound slips away to a steady pulse and the dark voice seems to come from a great distance, and if you're very objective and focussed you recognize you're being entranced; the rest of us will just go under. "sleepers in you...shapes of angels so deep within you...feel your soul...drowning...loosen your soul...drowning..."
I have watched people slide into the deep waters of this one; I don't think I myself have ever listened to it in a wholly waking state. It is that subtle and strong. I don't presume to say what it's intended to do: but my feeling is, it's to wake distant memory, stir the sense of soul, remind us that eons ago we walked with gods and angels; and to teach you to let go. Submission, non-resistance, does-not-matter... the true wonder is, the Nephilim can do that. It's like something created in a trance-state with the intention of opening itself to the listener, opening the listener to trance, it's an extraordinary experience. The promise of Psychonaut fulfilled.
And it draws you out as neatly and carefully as it drew you in. A sinuous, Eastern melody line rises like the thread tied at the entrance of the labyrinth to be followed back, McCoy pelts an unseen entity - Watcher or God? A Nephilim soul to its father? - with demands and questions: take me, tell me, the nature of reality and "do dreams fall from God?..tell me what dreams may come" (Shakespeare yet; is there nothing the man hasn't read?) then with a wide-open crash like the hypnotist snapping his fingers in come the Nephilim again, guitars, drums and bass, and we're off at a high gallop to the finale. We're prisoners of life; we've dreamed our past in the Sumerland and seen the chaos at our dragon core but we're here still and all our hopes are pinned on someone we beseech: "you're my ticket outa here...take me away, take me there." Our better angel, in whatever sense of the word. And here we sit, having glimpsed the supernal tranquility outside space and time, courtesy of a little rock band from Stevenage that some people laugh at. Whew.
But we will escape; we're nearly there. Wail of Sumer opens at a calm rippling pace that's quickly flooded in swoops and cries of synthesizer and built to massive walls by the band. We're airborne over the desert, looking down on the Tigris and Euphrates and the ruins of Ur, and once again we dream of the Sumerland and the exiled Watchers, "taken from God...sent into the dark to play." (Okay, pure speculation here. The lyric of Sumerland is specific about "shapes of angels...in my past" and then "they're here once more," making it pretty clear that we aren't transcending time but speaking in terms of comprehensible past and present. Wail of Sumersays "from life here I led them, taken away from where they lay..." Could it be that rather than raising inchoate Chaos Herself to speed the demise of unworthy humanity, McCoy has bent his powers and the band's to raising the sleeping Watchers, those imprisoned teachers and guardians of early humankind so unjustly banished by a jealous and petty Deity, and returning them and their wisdom to a needing world - to bearing not the end of the fourth age but the dawn of the fifth? Certainly - as should be evident by now - the overall tone of Eliziumis far more peaceful and comprehending than the Nephilim's earlier works, as though something accepted or learned had changed their sense of life. Then again, maybe I just read too much...) We touch down and breathe the serene and ancient air, looking around us: "no sound, life, no essence...I'm seeing through an age who I am, through Sumerland lead me." It's so still, a place where memories lie, where all past and future times are one. A monumental calm that shows life's busy flurry for the trivial moment it is. Wail of Sumer glides imperceptibly into the closing And There Will Your Heart Be Also; triumphal, beautiful, it accepts earth and incarnation as part of a soul's journey even as it even as it escapes and transcends them. No longer "take me away" but "I'll end this moment to be with you/through morphic oceans I'll lay here with you...you're here to stay, stay here in Paradise." The one we beseech is perhaps only the one we love after all (sweet dreams, my angel...). A majestic coda carries us to the fade, synthesizers trill and shimmer like hot desert air, and there's silence. Here in Paradise...
Elizium,The 1990 Project, opened to mixed reviews from the delighted raves of Carol Clerk, blessed be she, at Melody Maker to baffled snorts of derision at NME, where they never did get the point. (But then, what could we expect them to make of an album two-thirds of which happens in the hereafter?-- It probably didn't help that McCoy was feeling self-assured enough to summarize the LP's topic flippantly to their scribe: "death as the ultimate leisure activity.") --It was followed with surprising speed - April 1991, only seven months later - by a two-record live LP,Earth Inferno. Though not, IMHO, containing the definitive live versions of all its tracks (there's a Parisian soundcheck boot of Love Under Will from 1988 that outshines this one effortlessly), it stands as the Nephs' documentation that they could indeed play Eliziumlive (some had suggested that its density of studio-contrived sound was such that it could never be reproduced onstage. Ye of little faith...) and contains some stunning moments, most notably Psychonaut. Besides, the sleeve alone, a brilliant photo-montage interpretation of Spare's "The Self's Vision of Enlightenment" from The Book of Pleasure, plus the astonishing (channelled?) liner note, is worth the price of admission. (I did wonder why a piece from that book was chosen rather than one from Spare's Earth (Inferno)itself, but who's to ask?)
And here we are. One has to wonder what can possibly follow it. It's axiomatic in the world of rock that no band stays angry forever; no matter what frustrations and grudges fueled their debut, time eventually mellows the hardest heart, later records sweeten and the kids find some other band to stomp to. This is that, and other. It may not "rock'n'roll" as it once did, but its anger is blackest Chaos and its calm is Elysian radiance. Above and beyond.
However, there's still the question of what preceded it: the roots of its soul, so to speak. What do the Prophet Enoch, Abdul Alhazred, H.P. Lovecraft, Cotton Mather, Dr. John Dee, Aleister Crowley, Colin Wilson and I (we'll leave The Tenth Planet out of it) all have to say about this matter of souls, angels, strangers and men?
Translation - English “Nadie sabe mucho acerca de los Nefilim, es algo así como un misterio. Añadimos “Fields” como referencia a los campos magnéticos que nos atraen hacia los Nefilim, no para evocar imágenes de pastos verdes”,
–Carl McCoy en USA Network’s “Night Flight”, 1988
Comenzaré advirtiendo que el texto que encontrarás a continuación está basado en la mera especulación. Reconozco que la expresión “parece que trata de” no es demasiado buena para dar validez alguna a esta interpretación, aunque ríos de tinta se han vertido sobre el significado de las letras de REM basados en la misma premisa. Ahora bien, todos nos hemos esforzado en escuchar e interpretar los textos, llenos de misterio, poder y belleza, y presento a continuación lo que creo que he llegado a comprender.
Desde un principio Fields of the Nephilim se definieron como una banda de rock al margen de modas pasajeras o tendencias novedosas con fecha pronta de caducidad. El worldbeat, el acid house, el sampling, el pop de Manchester surgieron y desaparecieron, y los Nephilim han seguido fieles a su fórmula original de guitarras batería, dejando de lado la tecnología, los PWEI o Deee-lites de turno. De hecho la tecnología sí forma parte de su música (ya incluyeron sintetizadores en los lejanos tiempos de Dawnrazor), pero sólo para enriquecer o dar mas cuerpo a la esencia rock de la banda. Esa esencia está fundamentalmente construida usando capas intrincadas y densas de guitarras que parecen intentar escapar de los muros que las aprisionan. Incluso en sus primeros trabajos, con su estilo plenamente rock, existe un eco lejano de espacios, paisajes y distancias infinitos que se dibujan sobre vastos horizontes (el viento aúlla, las tendencias perecederas cierran sus puertas y corren por el pasillo hasta la seguridad de su habitación, asustados por la oscuridad del cielo y las incandescentes y próximas estrellas…)
Aunque todo esto es evidente, subyace un misterio: aún hoy en día no me atrevería a afirmar de qué tratan Dawnrazor o Blue Water. Calificarlas de oscuras, crípticas y ominosas es todo lo que uno puede hacer al referirse a estas primeras canciones, con la única certeza de que los temas tratados no son felices, ni divertidos. Probablemente el documento más gracioso de la historia de los Nephilim es el primer recorte de prensa americano, en el que un desafortunado crítico, armado de un par de fotografías y el primer LP se dirige a una audiencia no especialmente receptiva. Tras un par de párrafos atmosféricos medio decentes acerca de tintineantes espuelas y nubes de humo, el pobre sujeto hace un par de bromas sobre el disco, del tipo “Es en este Volcán donde el forajido le da una paliza al héroe”…
El EP Returning To Gehenna de 1985, dentro de su relativa simplicidad, es puramente Nephilim y contiene un muy destacable material. The Tower, un retrato comprensivo de una mujer desesperada es tan conmovedor como enigmático: no llegamos a saber por qué está encerrada (si es que lo está) o qué la atormenta (¿esta poseída, loca? ¿Es la fuerza subterránea -esa “force below”- la llamada de Cthulhu o algo que sólo ella percibe?). En cualquier caso nos sentimos cómplices de su soledad. Mi más sincera enhorabuena por lograr tratar a un extraño personaje femenino de una manera tan sensible. Secrets es otro temazo, con un riff de guitarra repetitivo que recuerda a Don’t Fear The Reapery de Blue Oyster Cult’s, con una letra que podría ser la primera evidencia del tema favorito de McCoy: “I’ve seen the heart of man fall/I’ve seen men crawl/Secrets I’ve seen where no one can find them/Behind the darkened wall…” Returning to Gehenna, se caracteriza por su imaginería onírica que, aunque aún temprana, incluye la imprenta personal que identifica a la banda y su propósito: “It’s become our name/We the Nephilim”.
Hay un claro progreso con el lanzamiento de su primer LP, Dawnrazor, en 1987. Abre el disco Slowkill, una canción introductoria atractiva, con una potente percusión y un bajo muy presente, construida sobre magníficas guitarras espirales en fuerte contraste con los polvorientos gruñidos de Carl McCoy. Éste interpreta todos los temas con esta voz grave y cavernosa, que por aquella época parecía ser su único registro vocal, aunque el tiempo nos demostraría lo contrario. Los textos giran en torno al suicidio y la fascinación por la muerte, con versos como “I’m up here ‘cos I wanted to die…up here on the bridge of night, to fall would be so nice”. Volcane fue en su momento el primer tema que llamó mi atención, y aún hoy podría ser mi favorita. Es una canción rock de base sólida, con un trabajo de guitarras desahogadas, secundadas con acordes y aullidos de teclado, y una línea argumental ominosa, que recuerda al típico triángulo amoroso, si no fuera por su cortante y oscuro. “Mr. Jealousy has returned to reality/unsecured by humanity/you’re living in danger”. Los versos “living inside her this love volcane, burning inside her this love volcane” sugieren más la visita de un íncubo que la mera pasión, y el estribillo nos ofrece más preguntas que respuestas. Dust describe un regreso desde el mundo de los muertos, e incluye algún momento truculento: “ride aboard the train/in this swirling pool of blood and brains”. Lo mismo sucede con Reanimator, que contiene el divertido momento “We look like sisters…” (afirmación bastante cierta =), mientras que Vet for the insane nos pincela los devaneos mentales de un psicópata asesino en cautividad: “The flowers in your kitchen/they weep for you/I’m gonna shred them all to pieces/like I did to you”. Las letras de Vet… están equilibradas por una línea de guitarra sutil y cargada de melancolía, cuyos ecos se pierden en la distancia, lo que otorga a esta canción de ritmo pausado una sensación de soledad, confinamiento, que quizá sean los remordimientos internos del propio asesino. La sensación general es de inquietante serenidad. El siseo oscuro de “relax”, sonando como un lento escape de gas venenoso, es el precedente del “Sweet dreams my angel” que nos ofrecerán más tarde en Love Under Will. Laura tiene un aire a las atmosféricas películas en blanco y negro, como Frankenstein, su torre batida por el rayo o Metropolis, donde el robot femenino enloquecido cobraba vida bajo cielos cargados de amenaza…
Si escucháramos los tres LPs por separado adivinaríamos de inmediato que Dawnrazor es el primero. Está hecho con cuidado, es intimista, y no revela demasiado. El diseño de la portada, de autor anónimo, recuerda el clásico terror gótico. Las canciones, aunque llenas de misterio, son bastante breves, directas y simples, y no traicionan la dirección ocultista y espiritual que la banda tomaría de aquí en adelante y que se convertiría en su sello personal en el futuro. Juzgando el LP y el tono de las entrevistas publicadas en aquellas fechas, la audiencia compradora de discos percibía a la banda como una entidad desconocida: aún no se había alcanzado el nivel de confianza que los Nephilim establecerían con su público más fiel en ulteriores conciertos. Además, como hemos visto, McCoy y compañía, podían ser muy crípticos. Si escucháramos Dawnrazor hoy nos sería difícil creer que fue compuesto por las mismas cinco personas que tres años después se sintieron lo suficientemente seguros y maduros como para grabar himnos épicos en torno al viaje astral, como Psychonaut o Elizium.
Sin duda, es este tipo de secretismo y misterio el que atrae a la gente, y así, cuanto menos decían los Nephilim, más intentaban sonsacarles los curiosos periodistas. La mayoría de apariciones en la prensa inglesa del momento sólo consiguieron la negativa de la banda a hablar sobre su leitmotiv. Por tanto, con sarcasmo y cierta dosis de mala baba, conforme sus preguntas fallaban en concretar la idea en torno a la cual giraba del trabajo de los Nephilim, los periodistas concluyeron que, en realidad, no tenían nada que decir, y que no soltaban prenda de sus motivaciones e intenciones porque en realidad eran meras marionetas cuyos hilos manejaban manos ajenas al grupo. Podemos disculpar a la prensa, pues esas primeras entrevistas eran frustrantemente desinformativas…
- “¿Por qué el look de forajidos?”
- “Simplemente es una ropa cómoda”.
- “¿Qué influencias tenéis?”
- “Toda la música que escuchamos. No tenemos una fórmula, intentamos recrear una atmósfera y luego todo se nos escapa de las manos”.
- “¿Qué intentáis conseguir como grupo?”
- “No estamos seguros”.
Es muy cierto que la prensa parecía disfrutar provocándoles, pero las respuestas de la banda no dejaban de ser exasperantes…
La muerte y la cordura relativa y sus lugares comunes es la temática favorita de los Fields, y serán aún más importantes en su segundo trabajo: The Nephilim, publicado en 1988. Como banda, este disco expresa y transmite una sensación de dirección acertada, identidad y control. El tiempo y la experiencia han desarrollado y pulido su música y a la vez les ha dado la confianza que necesitaban para dar rienda suelta a su creatividad. El resultado es un disco magnífico, oscuro, rico, evocador, que contiene las primeras referencias de McCoy a Sumeria y Cthulhu. Presentado con un artwork Gótico-Western, su título es todo un acierto, pues es el fiel reflejo de sus creadores.
Me permito ahora una digresión: es obvio que Carl McCoy es la mente, corazón y el alma de Fields of the Nephilim, pero me gustaría destacar el trabajo de quien de veras lo merece. Nadie mejor que Carl sería capaz de comprender la utilización mágica del sonido y sus vibraciones para transmitir una idea, un significado o provocar una respuesta del oyente, y los Nephilim son puro sonido, con su textura y densidad guitarrera, y sus poderosos cimientos percusivos. La gracia y el poder de la guitarra de Paul Wright y el sentimiento melódico de Tony Pettitt son impecables y distintivos. Sin duda trabajaban bajo la dirección de McCoy y hacia un fin aún por determinar, pero no puedo creer que trabajaran sin una gran dosis de libertad o impulso creativo y, aunque la formación original cambiara de miembros y otros músicos formaran parte de los Nephilim, nadie podrá negarles el magnífico trabajo realizado. (Intentad convencerme de que el guitarrista que rompió su barra de trémolo para conseguir que Submission fuera más allá de los límites establecidos era una mera herramienta…)
Si a alguien le interesara estudiar y comprender la esencia de los Fields, The Nephilim sería el mejor comienzo. La banda dijo en una entrevista de radio que escogieron imprimir la letra de The Watchman porque pensaban que este tema era la piedra angular del disco, el primero que fue compuesto y el origen de los demás. La crítica pensó que tenía que ver con el cómic “Watchmen” de Alan Moore, afirmación bastante improbable. McCoy comentó a la revista cristiana Cornerstone que “The Watchman” era una invocación a Cthulhu. El nombre de la gira del segundo disco fue de hecho “The Mark of the Watchman”, y la banda había incluido un escueto “all our Watchmen” en los créditos de todos los discos desde que editaron Blue Water.
El personaje que da título al tema, el Watchman o Vigilante, resulta ser un forajido meditabundo, obsesionado con su poder psíquico sobre la vida y la muerte, que atisba el futuro con la mirada apocalíptica del Antiguo Testamento y prevé la inexorable llegada del Caos. El Mesías no vendrá a salvar a la humanidad, e incluso esta certeza será vana cuando Tiamat, Cthulhu, la entidad primigenia, resurja desde las profundidades del abismo.
“My life’s turning pages, I see a promised day
Watchmen never age here they just sleep in vain
Drowning people stand here – they don’t care to fall
I rebury the pages, Cthulhu calls
You’ll see, you’ll see her when she starts to form;
you’ll see, you’ll see her when she starts to call..”
Desconocemos los motivos por los que Cthulhu ha sido siempre considerado como una entidad masculina. En el Necronomicón, Cthulhu aparece como un equivalente de Tiamat, la diosa sumeria del Caos. Abordaremos este tema mas adelante…
Cabe destacar también su infame grito de batalla ”In the name of Jesus Christ won’t you fear my name/I’ve been alive since Moses – your preacher never came”.
En The Watchman aparece explícitamente el inevitable tema de caos y destrucción, el Apocalipsis de la humanidad como ya expresaron McCoy y compañía por escrito en varias ocasiones. Y es también la primera vez que percibimos que uno de los deseos de los Nephilim es acelerar el día de la venida: “Remember she’s calling for you..I’m calling for you” se convierte de repente en “Cthulhu I’m calling for you” (Gran Madre de los Dioses, Ama Gal Dingir, en palabras textuales). Los imperios se desvanecen ante nuestros ojos y nuestros guías van allí donde no podemos seguirles…
La agitación y el caos continúan en Phobia, donde nuestras fuerzas vitales son drenadas y los días se agitan. Se apaga la luz del sol y penetramos en su espacio. El día adecuado (“righteous day”) de Moonchild es una súbita referencia a la reencarnación, el recuerdo y a la muerte como castigo – “I knelt down where I burned before” - Los Nephilim vuelven pronto a la carga y apenas tienes tiempo de escapar de la furia desatada que es Chord of Souls. En ella reaparece el personaje del predicador McCoy, pero se revela a sí mismo no como un hombre de fe sino, quizá, como un heraldo de los Vigilantes, graznando maldiciones cual cuervo enfurecido. “It’s not your God I’m after…I hate your country and I hate your world…tear my fucking heart out”, canta colérico, invocando el Caos como en las tribulaciones del día del Juicio Final. “Let it be the end, believers… over to the other side.” Como banda, en Chord of Souls los Fields se superan a sí mismos, planteando un camino azaroso desde un principio y brillando al final acompañado los sangrientos alaridos de la garganta de McCoy. La cara A del disco está repleta de desdén, con las dosis adecuadas de ira. En ella el Fuego Divino consume la Tierra corrupta; los Nefilim observan desde lo alto del cielo las ciudades en llamas con sonrisas nefastas que denotan una satisfacción despiadada, sus ojos brillan entra las columnas de humo, ceniza y polvo, como en un fiel retrato de la caída de Babilonia la Grande.
No debemos cometer el error de pensar que estamos simplemente discutiendo el pecado cristiano y su retribución: no olvidemos la presencia de Cthulhu. Chord of Souls resuena en la distancia durante unos momentos, la polvareda cesa en su furiosa arremetida y le sigue la serena y perturbadora Celebrate, uno de los trabajos mas bellos de los Nephilim, calmada y oscura como la superficie del agua en reposo, y sorprendentemente interpretada en un tono de barítono, la primera señal de que Carl tiene más de un registro vocal. Celebrate transcurre calmadamente, y el Juicio Final de una humanidad que ha perdido la fe en sus dioses forma ya parte del pasado. “With no faith in mind, to the Magan blind”, somos criaturas insignificantes que fueron bendecidas y hemos perdido esta gracia en nuestros días nimios. Magan, zona sin identificar de la antigua Sumeria, es aquí símbolo de toda ella: un lugar donde las almas descansan y sueñan, inmersas en un proceso de sucesivas reencarnaciones. Pero Celebrate parece advertirnos de que hemos olvidado nuestra parte espiritual, nuestra verdadera naturaleza, en pro de la persecución de la tecnología y la novedad por encima de cualquier otra prioridad. Y pagaremos por ello: pues nuestras encarnaciones pasadas serán aceptadas y alabadas, pero nuestro destino serán las llamas, ávidas de carne. La canción fluye hasta un puente de guitarra grandioso, frío y repetitivo, como el cielo de una perfecta noche de verano, para, por fin, terminar retornando al momento de quietud en que nos encontrábamos…
Tras esto sólo nos queda ser testigos de la belleza de la muerte y el regreso a la vida desde sus mismas puertas. Love Under Will es un medio tiempo brillante y elegante que se desarrolla en un paisaje de tierras baldías. (El título es una cita explícita del famoso lema de Aleister Crowley, del que la gente parece conocer sólo la primera parte). El tema considera la experiencia próxima a la muerte como una herramienta para escapar del cuerpo y entrar en comunión con el mundo de lo no visible. O quizá sea la descripción del camino que nos lleva hasta las ya mencionadas puertas de la Muerte. “I need to be alone tonight…lay down I’ll die tonight, smother me or suffer…” Arriesgamos a intuir que ésta es una referencia a la técnica de meditación por asfixia hasta llegar al desmayo, probablemente relacionada con la “Postura de la Muerte” de Austin Spare, con la que Carl reconoce estar familiarizado. Una instrumentación exquisita, con una línea melódica y fluida de bajo, guitarras titilantes como estrellas y voces sensuales y vaporosas que nos invitan a permanecer en estado de vigilia, a perpetrar la unión de las almas y a yacer junto al viajero astral, esperando su mensaje llegado desde más allá del velo negro. O simplemente nos insta a que seamos vigilantes del proceso, o a unirnos en tan funesto viaje (invitación difícil de resistir en cualquiera de los casos). “When I’m gone, wait here, discover all of earth’s surprises…I’ll send my child my last good smile”, (que termina por convertirse en “my last goodbye”), insinúa que quizá no hay motivo para volver al cuerpo mortal, pues los enigmas que vamos a descubrir se convierten “en los de toda una vida”. Las palabras no logran expresar el transcurrir del magnífico tema, que es simplemente una obra sublime sobre el sueño, la Muerte y los reinos del mas allá: “Sweet dreams, my angel, my last goodbye… sweet dreams.”
Y, si aún tienes fuerzas para despertar, si es que de hecho quieres, hay una canción más, (la otra cuya letra aparece impresa en el artwork), que es el resumen de todo lo que hemos referido con anterioridad: Last Exit for the Lost. Criticada por la prensa musical como los devaneos de un gótico sobre el suicidio y sus deseos de morirse, es, en realidad mucho más que todo eso. Pues porta el mensaje traído de Sumerland que estábamos esperando. “¿Darías tu vida sólo por verme de nuevo?” Se nos pregunta. “I run your hair through in another decade, Sumerland holds me in Sumerian haze”. Es evidente que no hemos sido olvidados, y nuestra fe parece ser recompensada. El resto de la letra sugiere un flujo de recuerdos, imágenes, oleadas de la energía que fluye entre dos mundos y retazos del camino que los une. La muerte es la vía para escapar del dolor del ser amado, “precious to the lost”. Súbitamente contemplamos rostros, juguetes de infancia, puertas que aparecen y desaparecen. El Caos surge y reaparece Cthulhu, y somos guiados por encima de la Laguna Estigia que, aparentemente, estamos decididos a cruzar. (“You’ll seek it, though it’s a thousand miles”, so “take what fate brings…”). Pero nunca llegamos a nuestro destino: no logramos encontrar el umbral que debemos cruzar, y el último verso es un frustrante “closer”: más cerca. ¿Es esto una advertencia? ¿Debemos pensárnoslo dos veces antes de traspasar el umbral, advertidos del peligro que supone el viaje y, a su vez, reconfortados por la certeza de que aquellos que hemos perdido sueñan en letargo en la tierra de Magan? ¿O acaso la tentación resulta tan profundamente seductora que no seremos lo suficientemente fuertes para resistirla?…
De The Nephilim pasamos directamente al esplendor sumerio de Psychonaut, el que fue su siguiente lanzamiento, en mayo de 1989. Esta obra épica incluye un gran diseño de Sheer Faith para su portada, y la siguiente cita de William Blake: “Of Behemoth he saith, He is chief of the ways of God Of Leviathan he saith, He is King over all the Children of Pride” (Libro de Job). Por desgracia nunca podremos escuchar la versión completa de la canción, de veinte minutos de duración, que languidece en las lóbregas criptas de la música no comercial.
A partir de ahora nos adentraremos en aguas profundas, y es necesaria una especial atención, pues por primera vez se nos permite contemplar lo que antes sólo habíamos sido capaces de intuir. Psychonaut, cuya estructura se fundamenta cuidadosamente en antiguos principios matemáticos y numerológicos, grabada a la luz de las velas y el aroma de los inciensos, cuenta con una invocación como núcleo del tema: un encantamiento del que, por suerte, formamos parte. Lo hemos escuchado, conocemos la letra, ha resonado en nuestras mentes y ha utilizado nuestra energía para cobrar forma…somos parte del hechizo. El estribillo “Zi dingir kia kanpa, zi dingir anna kanpa” que significa “Espíritu, dios de la tierra, recuerda. Espíritu, dios del cielo, recuerda”, está traído del sumerio a través del Necronomicón, (¿sirve esto para aclararlo?). Todos unimos nuestras voces, compartiendo la energía necesaria para emitir un sonido que ninguna voz humana sería capaz de lograr: hemos sido cómplices de una invocación a los Antiguos Dioses Olvidados: “Dilatamos nuestras gargantas y pronunciamos los antiguos nombres. Convocamos a los Nefilim, y ellos vinieron a nosotros, extraños con los ojos de los hombres”. Escuchad, hijos y hermanos. Pues si en Celebrate se nos advertía de que habíamos olvidado, Psychonaut, por contra, intenta hacernos recordar…
“Quería hacer música que me transportara al lugar al que voy cuando cierro los ojos”, dijo McCoy, y ni por un segundo pienso que él es el único que ha sido transportado. No siento en cambio que con Psychonaut hayamos sido manipulados o atraídos a una especie de trampa malintencionada. Al contrario, encuentro en el tema un grandioso esplendor que va más allá de las palabras. Estamos ante una obra maestra que se ha producido aquí, en nuestro tiempo y lugar. Sea en pro del orden o el caos, la felicidad o la aflicción, lo único cierto es que consigue que el rock alcance su mayor estado de gracia como forma de expresión musical.
Digresiones aparte, Psychonaut nos ofrece la mejor interpretación vocal de McCoy hasta la fecha: clara, resonante y virtualmente exenta del gruñido sofocado de antaño, se nos presenta ahora plena de autoridad y dramatismo. Construida en torno a un riff de bajo hipnótico y la habitual e intrincada estructura de múltiples capas, cual atractor de Lorenz, la canción (tras tres audibles pasos de bota que se cuelan por el micro) zarpa majestuosamente, cual galeón español, y navega directamente hasta el fin del mundo. Los cielos se oscurecen y el viento azota: “Children now the curse is come, and glory days, our kingdom comes”. El tiempo se detiene y, los que fueron secuestrados, los caídos, vuelven en busca de nuevas almas, y comienzan a manifestarse. “Let us gather hallucinations from our private minds, let us witness the reincarnation of the Sun. May the mountain shake you to the core,” (la primera cita del Necronomicón). Hasta que al fin nos sumergimos en el Abismo, mientras la Tierra entera tiembla. Escuchamos versos de seis mil años de antigüedad, y, si esto no hace que se erice el vello de tu nuca, quizá esta música, definitivamente, no sea para ti. La voz de McCoy, exaltada y aterrorizada, ruge como un trueno: “Pray for Leviathan”. Y nos sentimos identificados con él, pues se ve sobrepasado por el ignoto poder que se alza desde las profundidades. “I hear them come, pray for me…” ¿Debemos rezar por su salvación o por su apoteosis? ¿Quién es el personaje que se dirige a nosotros? “I break down, yes I do…” La canción pasa como el Ángel de la Muerte y se desvanece, dejándonos exhaustos…
Tardamos un año en recobrar el aliento, y en escuchar nuevo material. Así en mayo de 1990 un eslogan escapó del secretismo que envolvía al nuevo trabajo: “The 1990 Project”. Ignorábamos lo que se avecinaba…
Era Septiembre de 1990, y las versiones abreviadas de For her Light precedían la salida a la venta del tercer álbum de los Nephilim: Elizium. El single no adelantaba mucho el contenido del álbum: una guitarra enérgica y acordes de sintetizador, con las letras ominosas de costumbre interpretadas en tono grave (“Your effigy dissolves in my hands…you can’t wake up, you can’t wake up…”). En cambio la cara B, At the Gates of Silent Memory nos hizo contener la respiración: un tema oscuro e instrumental con una firme línea de bajo y una voz leyendo ciertos versos ocultistas que nadie en un principio supo identificar: el mismísimo Aleister Crowley recitando su poema “At Sea”, simple extraído de una grabación realizada en cilindro de cera que circulaba en reuniones privadas de mano en mano. ¿Pensaste alguna vez que escucharías la mismísima voz del maestro Therion? “Gods roamed the earth,” recita, “anointing them, asperging with tears, and sanctifying the solitude…Man is so infinitely small, man is so infinitely great…” ¿Por qué incluir esta grabación? ¿Acaso McCoy había decidido revelar todo sus secretos por fin? Aún tendríamos que esperar…
Y así nos llegó Elizium, que satisfizo plenamente nuestras expectativas. El disco que todos estábamos esperando, el disco que transciende el mundo formal y las convenciones del rock para permitirnos caminar en el viento, viajar en el tiempo, soñar con Sumerland. Las puertas se abren definitivamente: Sumeria, los Vigilantes, Austin Osman Spare, Cthulhu… todos los temas que han preocupado a los Nephilim se nos ofrecen de nuevo. Gracias a la fe y al respeto que has profesado puedes ahora gozar de ellos plenamente. El disco es viaje, medio y destino, todo en uno. El viaje de las almas, trazado hasta el mundo del mas allá, y el tema de la vida reencarnada, la contemplación de las vidas pasadas y futuras en un mismo momento (donde todo el tiempo es ahora y todo el espacio es aquí). Y, pese a todo, es un trabajo cargado de guitarras.
Por tratar brevemente los artículos de prensa en torno a Elizium diré que McCoy & cía. se habían vuelto mucho más comunicativos que en la etapa de Dawnrazor. En los pasados años habían llegado a afirmar que no sentían que la mayor parte de la humanidad mereciera ser salvada de la inevitable venida del Caos (aunque según Peter Yates: “nos sorprendería saber quien sobreviría al colapso: algunas personas brillan”, la declaración más esotérica de los FOTN hasta la fecha). Según los dos volúmenes de Peter Carrol Liber Null / Psychonaut, hemos sobrevivido a tres eras de tiempo relativo a asuntos mágicos y espirituales y ahora estamos en la cuarta, atea y antropocéntrica. El alma es prisionera en vida. En esta obrael concepto global de refugio de paz es esencial: un lugar en que las almas descansan entres sus períodos de reencarnación, llámese Sumeria, Shining Isle, Magan o Sumerland, siempre sería el equivalente de los Campos Elíseos de la mitología griega.
Habíamos deducido de sus anteriores trabajos que la banda pensó que tenían un papel que cumplir, como el de un ángel apócrifo o un agente del caos. Pero esto no sería así esta vez…
Comienza el disco con Dead But Dreaming, la única referencia a los mitos de Cthulhu del disco, y el magnífico riff de For Her Light, que podría cogernos desprevenidos. Hay que prestar atención al título, porque en todo el disco subyace la existencia de una presencia femenina, un concepto completamente novedoso. At The Gates of Silent Memory / (Paradise Regained), por su temática (“…where the night has become/Elizium for the sleepless souls and our days to come…maybe I’ll just pass away or maybe I’ll stay…”) podría ser considerada como lo más cercano a una canción de amor que hayan compuesto los Fields. Es reconfortante pensar que incluso un sujeto atípico como Carl McCoy pueda tener un alma gemela… “But I feel alive with you/And I feel some kind of heaven…Be my refuge from the night/Love of my life pour your light/On the faith I can feel, make it real.” A mitad de canción destaca un sólo de guitarra de cautivadora belleza, que evoca un descenso alado desde lo alto de acantilados ciclópeos, con el mundo entero desplegándose bajo tus pies. Simplemente glorioso.
A continuación llega Submission. Y, si aún te extraña el concepto canción de amor que acabo de mencionar, puedes tranquilizarte: en Submission brotará sangre de las paredes. Es un tema salvaje y acongojante, tan oscuro como el más remoto de los abismos. McCoy, hablando del LP, comentó que había conseguido reflejar en sus letras el estado de ánimo en que escribía las canciones, y que éste, a veces, no era excesivamente bueno. Submission nos presenta el Caos en toda su furia y nos descubre que el Caos estaba dentro de nosotros mismos desde un principio. “We’ve remedies from the Ancient Gods/to heal the morals of our shadows,” canta Carl con delays de Echoplex para, de repente, estallar en un rugido súbito “Devil come to me, open up the door, lead me ciahra to the center of it all…” ¿Posesión y destierro? ¿Asesinato y perdón? ¿Qué significa esto? Los personajes pasan de la rabia a la tranquilidad, y de nuevo a la rabia “She cried, holding me, someone’s inside/too cruel to suffer for what she wants”, y después los increíbles y atmosféricos “loose her who’s inside me/let’s use her for what she wants”. Podría equivocarme, pero este texto siempre me recuerda a la sangre derramada de Kingu y a los bramidos de Tiamat, metáfora de la rebelde violencia que forma parte de nuestro origen. Y aun así la canción, en esencia, es serena, onírica, con la guitarra exquisita de Paul Wright sostenida por el bajo draconiano y la voz aturdida de Carl “to this radiant morning…somewhere else…oh where have I been…”. Las citas impresas nos muestran una oscuridad aún mas atroz: “The souls of those who quit the body violently are most pure.” “Such end true lovers hath…”
De nuevo encontramos el tema de las almas atrapadas en la prisión de la carne, la muerte como una liberación o quizá como un don o una gracia más elevada. El esforzado solo de guitarra consigue un feroz clímax, cual llama abrasadora e imparable, haciendo un gran uso del trémolo y del wah-wah, que termina con un sonoro rechinar: la barra de trémolo literalmente rompiéndose por la presión ejercida…
Entramos ahora en el corazón del álbum, el centro del laberinto. Aunque en la lista de canciones aparecen ocho títulos, para mí solo hay cuatro temas, estando Submission y Sumerland situadas en medio de dos grandes suites. Aunque Sumerland y su larga continuación Wail of Sumer/And There Will Your Heart Be Also, fluyen como una sola, dentro de la cual podrían incluirse las versiones 12” de la propia Sumerland.
Sumerland es la creación mas mágica, significante y esencial de los Nephilim: una declaración de intenciones sobre la inducción al trance, de una serenidad y poder abismal. Por muchas maneras que intente explicar lo que esta canción significa para mí, jamás lograré encontrar una explicación del todo convincente. El alma, purificada por su violenta liberación abandona una breve vida y todos sus placeres (“life and all its pleasures”) y se sumerge en una infinitud atemporal, atraída aun así por ambos conceptos, la Tierra y el infinito, anhelando siempre la paz y la libertad de Sumerland “we could dream together, we could sleep forever, take the dream”. Pero no se siente libre del todo para llevar a cabo el viaje definitivo: “But I can’t hide and I cannot die…on this earth I will wait, by the roots of my soul”. ¿Qué tipo de exilio es éste, en el que no se abandona del todo ni el Cielo ni la Tierra? Y por fin aparecen (hace tiempo que intuía su llegada…)
“La noche dibuja figuras angélicas/ que intuí, muertas pero soñando, en mi pasado… Están aquí de nuevo/ quieren yacer contigo/ quieren llevarte/a la vergüenza pasada/ acepta el sueño”. Sin duda se refiere a los Vigilantes, los señores de los primeros Nefilim, conjurados desde la memoria distante por una voz tan oscura y onírica que podría sin duda ser la del alma atormentada de uno de estos gigantes inmortales, que se sirve ocasionalmente de la garganta de un ser humano para manifestarse. Con la mente en estas ideas, la música desciende hasta un momento onírico y pausado… La oscura voz parece provenir de una gran distancia. Si estás lo suficientemente concentrado, notarás que el tema cae en una especie de trance que pronto nos alcanzará a todos: “Sleepers in you…shapes of angels so deep within you…feel your soul…drowning…loosen your soul…drowning…”
El tema es tan sutil y efectivo que creo que nunca lo he escuchado totalmente despierta. No me atrevo a afirmar rotundamente cuál es su fin último, pero pienso que es el de despertar los recuerdos más remotos, para volver a cuestionarnos el sentido del término “alma”. Recordarnos que hace eones caminábamos junto a Dios y los ángeles, y enseñarnos la manera de hacerlo de nuevo. Sometimiento, rendición, desinhibición… los Nephilim simplemente consiguen transmitirlo. Como obra creada en estado de trance con la intención de embriagar al espectador y sumergirle en el mismo estado, Sumerland es una experiencia extraordinaria. La promesa que nos hicieron en Psychonaut por fin cumplida…
Salimos de este estado tan suavemente como hubimos entrado en él. Una melodía oriental se presenta ante nosotros, cual hilo a la entrada de un laberinto tentándonos a seguir el camino que nos indica. McCoy le grita a una entidad desconocida, le pregunta desesperado: “Do dreams fall from God?.Tell me what dreams may come” (una cita de Shakespeare esta vez). ¿Quién habla ahora por boca de McCoy? ¿Es un Vigilante o el mismo Dios? ¿Es quizá un Nefilim dirigiéndose a su Creador? Después, súbitamente, como cuando el hipnotizador chasca sus dedos, aparecen de nuevo los Fields of the Nephilim, guitarras, bajo y percusión ofreciéndonos un sublime crescendo hasta el final. Somos prisioneros de por vida; hemos soñado nuestro pasado en Sumerland y contemplado el Caos en el corazón del dragón interior de cada cual, pero aún así permanecemos aquí, y nuestras esperanzas están ahora puestas en alguien no identificado a quien suplicamos: “You’re my ticket outa here…take me away, take me there.”: nuestro ángel de la Guarda, en el más amplio sentido de la expresión. Descansamos por fin, habiendo contemplado la serenidad suprema de los abismos del espacio y el tiempo, gracias a una pequeña banda de rock de Stevenage de la que cierta gente se mofaba… Chapeau.
Al final lograremos escapar, de hecho ya casi lo hemos logrado. Wail of Sumer se abre paso por un tenso y pacífico camino, que pronto se ve desbordado por acordes y lamentos de teclados mientras el resto de la banda yergue inmensos muros de sonido a su alrededor. Somos transportados por el aire por encima del desierto, y contemplamos, desde lo alto el Tigris y el Eúfrates, las ruinas de la antigua Ur. Y, de nuevo, soñamos con Sumerland y los Ángeles Exiliados: “Taken from God…sent into the dark to play”. (Pura especulación, lo reconozco:). La letra de Sumerland menciona explícitamente ciertas “formas de ángeles en mi pasado” y luego afirma que “están aquí otra vez”, dejando claro que no hemos quebrado la barrera del tiempo, sino que hablamos ahora en términos de pasado y presente específicos.
“From life here I led them, taken away from where they lay…” ¿Puede esto significar que, en vez de incoar el Caos para acelerar la destrucción de la mezquina humanidad, la verdadera intención de McCoy sea despertar a los durmientes Vigilantes – esos maestros y guardianes de la temprana humanidad injustamente castigados por una deidad celosa y mezquina – para traerles de vuelta, y con ellos su sabiduría, a un mundo necesitado? ¿Quizá para acelerar, no el final de la Cuarta Edad, sino el amanecer de la Quinta? Sin duda el tono general de Elizium es más pacífico y categórico que el de sus primeros discos, como si hubieran alcanzado a comprender algo que ha cambiado el sentido de sus vidas. (Lo sé, debería vigilar lo que leo J).
Por fin tocamos tierra, y respiramos el aire sereno y antiguo, mirando en rededor “No sound, life, no essence…I’m seeing through an age who I am, through Sumerland lead me”. Reina la quietud en este lugar en que yacen los recuerdos, donde pasado y futuro son uno, rodeados de un sosiego monumental que nos revela la trivialidad del paso de nuestros días en la tierra. Wail of Sumer deriva imperceptiblemente en And There Will Your Heart Be Also, triunfal y bella, donde se acepta el paso por la Tierra y la reencarnación como una parte del viaje del alma. El mensaje ya no es “llévame lejos”, sino “I’ll end this moment to be with you/through morphic oceans I’ll lay here with you…you’re here to stay, stay here in Paradise.” Aquel al que imploramos puede que sea, al fin y al cabo, nuestro ser amado (sweet dreams, my angel…). Una coda magistral nos lleva hasta el fade out definitivo, mientras los teclados se quejan y trazan volutas, cual arena que revolotea merced al viento en el desierto, hasta que por fin llega el completo silencio, aquí, al Paraíso.
Elizium, fue recibido con división de opiniones, desde los halagos de Carol Clerk, en el Melody Maker hasta los resoplidos perplejos y llenos de escarnio del New Musical Express, que jamás logró entender el planteamiento de la banda. ¿Qué podemos esperar que opinen de un álbum en el cual dos tercios de lo que sucederá ocurrirá mas tarde? Probablemente no ayudó el hecho de que Carl McCoy se sintiera lo suficientemente seguro de sí mismo como para resumir el tema central del disco con la frase ”la muerte como la actividad de ocio definitiva”.
Elizium fue seguido con sorprendente rapidez del disco doble y en directo Earth Inferno. En mi humilde opinión, no contiene las mejores versiones en directo de todas las canciones (encontramos versiones mejores en alguna grabación pirata de un concierto en París), pero sí tiene el valor de demostrar que los Nephilim podían llevar un disco tan complejo como Elizium al directo (algunos habían sugerido que el trabajo de producción era tan vasto que jamás podría haber sido interpretado en vivo, ¡hombres de poca fe!). De hecho contiene momentos destacables, y, en especial, la gran interpretación de Psychonaut. La cubierta del álbum por sí sola, vale su peso en oro: un logrado fotomontaje que sigue la obra de Spare “The Self’s Vision of Enlightenment” de su Libro del Placer (¿no hubiera sido más adecuado elegir una obra de Earth Inferno del mismo autor?)
Y hasta aquí hemos llegado… ¿Qué será lo próximo? Es axioma en el mundo del rock que ninguna banda está cabreada eternamente, sin importar qué frustraciones y rencores alimentaron sus orígenes. El tiempo aplaca todos los corazones, los últimos discos suelen ser más reflexivos, y los jóvenes encuentran alguna otra banda que viene pisando fuerte a la que seguir. Puede que los Nephilim no nos ofrezcan un rock tan crudo como al principio, pero su furia y oscuro caos y la paz que transmite es pura radiación elísea. Sin duda podemos afirmar que “hicieron lo que debían”.
Queda por descubrir cuál es el verdadero origen… pues ¿qué tienen el profeta Enoc, Abdul Alhazred, H.P. Lovecraft, Cotton Mather, el doctor John Dee, Aleister Crowley, Colin Wilson (y servidora) que aportar en torno a estos azarosos temas que tratan de almas, ángeles, entidades extrañas y hombres?
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