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English to Spanish: Entre dos billonarios General field: Art/Literary Detailed field: Poetry & Literature
Source text - English
CHAPTER ONE
“Eureka! I found it!” Ethel bursts through my bedroom door. A broad smile stretches across her face as if she has the best news in the world.
I groan, turning my computer chair towards her. “Don't you know how to knock?”
Apparently, she doesn't. She's prone to walking into my room whenever she wants, no matter how many times I chastise her about it. You'd think she owned the place. She doesn't own the place. Our parents do. But, if I'm being honest, she was here first. My mom and I moved in a few years ago when our parents finally got married.
“So.” Ethel sets herself down on my bed, making herself comfortable. “There's this rich guy who is throwing a party this weekend.” She looks at me expectantly, as if she thinks I can read her mind.
“And?” I can't hide the annoyance from my voice. It's not like I was doing anything important. Just chatting online with friends. It's the principal of the matter though. I could have been naked, and she just walked right in like it was nothing.
“That's where I'm going to meet my rich husband.” She does a strange head roll, as if the answer should have been obvious.
I can't help but laugh. “You do that.”
“I am, and you're coming with me.”
“Oh?” This is news to me. I'm not at all interested, but I know I have no choice but to hear her out. That's what she came here for, to dish out her devious plan.
“Yup. You and Lisa. Maybe we'll all get rich husbands,” she squeals as if she's imagining us all with Prince Charmings on our arms. Sometimes I wonder how she survives, living in such inflated fantasies. Her life is a roller coaster of irrational hope and disappointment. Maybe if she'd just get a job, she wouldn't have to worry about finding a rich husband to support her.
“The rich husband thing is all you.” I smirk, turning my chair to face her. She's not going anywhere any time soon; I can tell.
“Every girl wants a rich husband,” she sighs dreamily.
“If you say so.” There's no point in arguing with her. Then I'd have to sit through a lecture detailing out why marrying rich is the best way to go. The answers are obvious, but that's not what I want for myself. I want to get by on hard work, supporting myself, never having to rely on a man.
“So anyway, you're in, right?” She readjusts herself on the bed, staring at me intently. Her dark eyes are so big, it's hard not to get caught up in her enthusiasm.
“I'm not really interested,” I say hesitantly.
“Girl, you haven't even heard my plan yet.” She flips her hand out at me, throwing her head back in an exaggerated gesture. Such a diva.
“Enlighten me, then.” I cross my arms over my chest, completely expecting something outlandish.
“Apparently, this guy throws parties every few months. Security is really lax.”
“That doesn't sound like how a rich guy would run things at all. Are you sure you're not talking about a party in the ghetto?” I tease her.
“Would you just shut up and listen to me for half a second.” Her temper flairs.
I know better than to say anything more, so I simply make a gesture like I'm zipping my lips, smiling all the while. There's a thin line between playing with Ethel and fighting with her. I learned that a long time ago when we first moved in together. Those days were horrible. I can handle her now though.
“Anyway.” She rolls her eyes, sighing out her discontent. It disappears just as quickly as it came on. “I figured that if we pretended to be strippers, we could get in easy-peasy.”
I arch an eyebrow, knowing I'm treading that line with my skepticism. “Me. Pretend to be a stripper.” That's a laugh. I'm the epitome of wholesome. Like, Catholic school girl wholesome, in a very literal sense. Before our parents met, I actually went to an all-female Catholic school. It wasn't until Ethel's father convinced my mom that I needed to learn how to survive the general populous that my mom finally switched me over to a normal public school. I was like such a fish out of water back then, and I honestly don't think I ever really socially adjusted. Maybe that's why I feel so awkward all the time. Oh well. It can't be changed now. All I know is that I took a lot of the values from Catholic school with me. I've only kissed one boy in my entire life, and I wouldn't even dream of having sex outside of wedlock. The idea of dressing up like a stripper just to get into some stupid party is preposterous to me.
“Come on, Sarah, it will be fun.” Ethel scoots closer to me on the bed. “Haven't you ever wanted to look sexy?”
“Nope. Never.” I shake my head. Sexy gives men the wrong impression. Sexy can get you into trouble.
“Ugh. You're so lame.” Frustration takes over the anger she was once displaying. She knows this is a losing battle. I won't budge.
“You have Lisa. You girls go have fun. You can tell me all about it afterward.” I try to calm her with a smile.
She stands, her body ridged. “You know what, you're never going to experience anything that life has to offer if you keep staying inside this little shell you've created for yourself.” She presses her fingertips together and draws them out and around, creating an invisible shell with her hands.
I'm perfectly fine with my shell, I want to say, but instead, I simply reply, “I know.” There's no point in arguing.
A vein in her neck bulges. Cruel words are sitting on her tongue. I wait for her to spit them at me, but thankfully, she just shakes her head and leaves, taking the tension in the room with her. I sigh, grateful that it's over. What a stupid thing to argue about. She should know by now that her and I are as different as night and day. The things she's interested in, I'm not, and that includes finding some man to shack up with.
I sit in silence for a moment, trying not to let the conversation get to me. It's difficult. She may only be my step-sister, but I still want her to like me. Maybe I should try harder. There has to be better ways than this though.
***
It's Saturday night, and I'm exhausted from a long day working at the coffee shop. Saving up to pay for college is hard. If I had known it was going to be this difficult, to take so long, I would have applied for more scholarships. Coulda, shoulda, woulda. It does no good to think of the past. I've made my own bed, slacked off too much in an attempt to be liked by the kids at school, to try to fit in. Wanting to fit in was a mistake. Now I'm struggling like the rest of them. Lessons learned in youth continue to haunt me as an adult. Now I have to rectify my mistakes. I try not to be unhappy about it, but it's hard sometimes.
I can hear heavy footsteps treading down the hall towards my room. It's Ethel. I don't even need to wonder what's coming next. No one walks that heavily in this house when they're angry but her. I turn my computer chair towards the door before she even has a chance to barge in on me unannounced.
“You're not going to believe this,” she growls, slamming my door behind herself. I can't help but wince. This is a ragefit that I have absolutely nothing to do with, but I'm about to feel the brunt of it.
“Tell me all about it.” I reach over and pat my bed, trying to be supportive.
From what I can tell, Lisa and her must have gotten into a fight right before they were supposed to leave for the party. Ethel looks stunning in a short red dress that compliments her mocha skin. I love her skin. It's so dark and smooth and flawless. She's a gorgeous girl, and men generally flock after her, but she doesn't want anyone who doesn't have money, no matter how nice he is. I'm still not completely sure why she's like this. It's not like she grew up in the ghetto. It's not like her father never had money. He's a dentist, and he's always spoiled her. Maybe she's just used to it. Maybe she thinks that's the way all men should treat her.
“That bitch bailed on me at the last fucking minute,” she seethes, dropping herself heavily onto my bed and crossing her arms over her chest. I admire her nail polish. It matches the dress perfectly, as does her lipstick, heels, and ear rings. I've never seen a stripper look so high class.
“I'm sorry, Ethel.”
Her voice softens into sympathy, and she averts her eyes. “She's sick. She really wanted to make it. Got ready and everything. But then she started throwing up.”
“That's horrible.” I know where this is about to lead. She's trying to hide her anger and getting ready to start pouting in hopes that I'll join her. It's not happening. “You said the guy throws a party every few months. There's always next time.”
“Next time,” she huffs. “I don't think I can wait a few more months to get out of this hell hole.” She looks around my room as if it's a dump. Sometimes I wonder if she realizes how easy we actually have it. Probably not, if she's acting so childish.
“You've waited this long,” I sigh, trying not to show my disapproval at her attitude. It's hard though. Unlike her, my mother and I struggled for several years while her and my biological father were divorced. If it wasn't for my grandmother paying for my admission into Catholic school, that wouldn't have even happened.
“Sarah, you don't understand,” Ethel insists. “I went all out for this party. I bought this dress, and I even had business cards made for us.”
“Business cards?” I quirk an eyebrow.
“Yeah.” She digs in her purse and pulls out a billfold, opening it and extracting several business cards. She hands them over to me, and I look at the embossed front. It shows a picture of a girl hanging off of a pole with the words At Your Service Strippers.
I scowl as I read the fake name of the company. “Could you have picked anything filthier for a name?”
“Yeah, I could have,” the heat in her voice returns. “I could have picked Tits in Your Face or Naked Bitches.”
I roll my eyes, handing the cards back to her. “Well, I'm sorry this isn't going to happen for you.”
She takes the cards and puts them back in her billfold, trying desperately to temper her frustration at me. “It can still happen if you come with me.”
“I think you'd do better as a lone stripper.” It's both a suggestion and a mockery at the same time.
“Strippers don't show up alone, fool.” She glares at me.
“Maybe they do for rich guys.”
“I think there's a rule against it.” She scratches her head. “Safety in numbers, and all.”
“Don't know. Don't care. Not going.” I roll my chair back around to face my computer, indicating that the conversation is over.
“Are you seriously just going to sit here and play on your fucking computer all night?” She gestures to the screen. “There's a whole world out there, Sarah, and you're just letting it pass you by.”
“We're done,” my voice is measured.
I can feel her icy gaze on my backside. The tension in the room is getting thick, and I'm beginning to worry it might suffocate me. Hopefully, she'll leave soon.
“Please, Sarah,” she begs.
“No.” I'm unwavering.
“I've got a really cute dress you can wear,” her tone lifts, trying to convince me with kindness.
“Not interested.”
“I'll show you.” She stands up and leaves, matching my stubbornness. Now, more than ever, I wish there were locks on the doors. Her father removed them because Ethel kept locking her door and sneaking out of the house when we were younger. Even though we're adults now, he hasn't put the locks back on. Maybe I should ask, next time I think about it. That would stop her from barging into my room all the time.
Ethel returns several minutes later holding a baby blue dress on a hanger. I turn to look at it, and I feel a heaviness in my chest. She knows I love the dress. I've told her that every time I've seen her wear it. Secretly, I've always wanted to try it on, but Ethel is a real bitch when it comes to sharing clothes. The fact that she's presenting me with it speaks volumes about how much going to this party means to her.
“You'll look stunning in it,” she emphasizes the word stunning. “You can wear these too.” She lifts up a pair of matching heels.
Crap. This is the one and only time she'll ever offer to let me try the dress on, and if I put it on, it means that I'll be obligated to go. Backing out afterward will lead straight into a fight that might blow the roof off the house, and I really don't want that.
“I don't know.” I bite my bottom lip.
She knows I'm caving, and she pushes even harder. “Look. It's long enough to be modest. Besides, it's not like we're really going to be stripping. We're just going to use the cards to get in, and then we're going to hang out and have a good time. You don't even have to socialize if you want. You can find a corner to sulk in until it's time to leave.” The corner of her lip quirks up into a smirk.
“So you weren't really planning on stripping?” I ask, hopeful.
“Girl, I'll do what I have to do. That doesn't mean you've got to though. If someone asks us to strip, you can just pretend to get sick. I'll do all the work.” She gives me a confident nod. The idea of watching her strip makes me stomach turn. I wouldn't be able to hang for that. I just know it.
I give the dress a longing look. It's cute, with a knee-length skirt, cap sleeves, and white lace embroidery on top. Nothing that a stripper would wear. I want to try it on so badly.
“Come on, Sarah. It's just one night. You can help your sister out for one night.” She lays on the puppy eyes.
“Fine,” I sigh, caving. What did I just get myself into?
She squeals, absolutely delighted. “Yes! Oh, thank you. Thank you. Thanks you. You won't regret this. We're going to have the best night ever!”
How wrong she was.
CHAPTER TWO
I feel like a doll standing there in front of my closet mirror with Ethel fidgeting with the dress. It fits me like a glove. A well-tailored glove. I paired it with white stockings, flat ironed my hair, and did my make-up in neutral tones, despite Ethel's insistence that I wear smokey eyes and bright-red lipstick.
“You look like you're getting ready to go to church,” she grumbles at my reflection.
“I think it looks nice.” I smile at myself.
“Of course, you would.” She rolls her eyes. “I suppose it doesn't matter, as long as you go.”
“Be thankful I agreed.” I turn to remind her.
“I know, and I am. I just wish you'd at least change out of those granny panties you always wear. We're supposed to be sexy.”
“What does it matter? We're not actually going to strip.” I give her a skeptical look.
“Whatever. I was just trying to make you feel sexy. Come on.” She grabs my arm and practically drags me out of the bedroom.
When we get to the end of the hall, she places a manicured finger over her lips, shushing me before she looks around the corner to see if our parents are in the living room watching television. Oh great. Are we sneaking out too? I don't have time to object before she straightens herself and pulls me into the garage. The coast is clear. Smooth sailing so far.
We climb into her car, and she peels out of the driveway. I give her a look of disbelief as she curls her fingers tighter around the steering wheel, focusing on the road.
“Are you not supposed to be going out or something?” I ask.
“You know how my dad is. Always so nosy.” She furrows her brows, probably thinking of past conversations.
We drive in silence the rest of the way. I spend half the time staring out the window at the passing houses and businesses, and the other half looking at my own reflection. I look so pale. That could be because of my nervousness. There's a pit in my stomach filled with butterflies that are moving around, anxiously waiting to take flight. It will happen the moment we pull up in front of the mansion. They only grow more restless the closer we get.
We pull into Crestwind, the neighborhood where all the rich people in the city live. The houses get larger the further into the neighborhood we go, grander and more spaced out, with vast lawns and immaculate landscaping. Finally, we reach a sprawl of curb-parked cars. We're here.
“Let me do all the talking,” Ethel says as she swings into a space between a Porsche and a Mercedes. As I look at the row of expensive cars in front of us, I wonder if we should create stripper names. Don't strippers usually use car makes for their stage names?
I want to ask, but some of the butterflies have taken flight and drifted up towards my throat, rendering me speechless. Nerves. They make me brain-dead. I'll have to rely on Ethel to get us through this. And if it fails . . . I can't help but wonder what the consequences will be.
“Come on.” Ethel opens her car door, motioning out with her head before she follows it.
I take a deep breath and step into the heat of summer. Ethel clicks the automatic door locks, and I look back at the car as we walk towards the house. In the line of expensive cars, hers seems only slightly out of place.
Once we get in sight of security, Ethel straightens herself and takes the lead. The security guy is huge, at least seven feet tall and muscular enough to scare any fully grown man. He looks intimidating, his dark beady eyes baring down on us without so much as a smile.
“Name?” he says plainly, staring at Ethel without emotion.
“We're the strippers,” she replies with confidence.
“Name?” he repeats. Darn. I knew her stupid plan wouldn't work. We should just leave now.
Ethel isn't giving up. She pulls her purse over her shoulder and rummages through it for one of the fake cards. Once she's found it, she hands it over to him.
He flips the card over in his hand, analyzing it. Then he looks Ethel up and down before his eyes move to me. When he sees what I'm wearing, he smirks. I look like an angel standing next to the devil. The sweet to Ethel's sexy.
“Go on in.” He hands the card back.
Relief rushes through me as we head into the house, though it's quickly replaced with near debilitating social anxiety at the sheer number of people here. This isn't a party like anything I've ever seen before. Most of the guest list is male, and most of them are wearing business suits. Ethel and I look completely out of place.
We stand in the grand foyer for several minutes soaking in the scene. If Ethel has ever smiled broader, I can't remember a time. This is exactly what she wanted, and I helped her to get it.
She turns to me with a grin. “Nice, right?”
“I guess.” I shrug. Not as nice as staying home.
“Alright. Well, thanks for helping me get in. This is where we part ways. I'll meet you right here at 2AM or whenever the party is over.”
My mouth falls open. “Are you seriously planning on staying that long? You know I have to work tomorrow night.”
“Live a little, Sarah,” she tells me as she backs into the crowd, waving at me as if she just got one over on me.
When she disappears into the sea of people, I start looking for somewhere to sit where I won't be noticed. Luckily, there's lots of seating. Chairs everywhere, but really no place out of the way. I eventually find a wall to lean against that's kind of away from everyone. It's the best hiding spot I'll find, but still not good enough.
Waiters keep coming by and asking me if I want food or something to drink. While I am hungry, I'd feel bad taking food that's not meant for me, so I respectfully decline. Again. And again. And again.
By about the fifth time one of the waiters comes up to, the glasses of champagne they carry on their platters are starting to look really good. I'm a ball of misery and nerves, watching the clock on the wall across from me, willing time to pass faster. It doesn't though. The minutes feel like hours.
Finally, someone else takes notice of me. Not a waiter, but a gentleman in a tailored suit. He's handsome, but there's a strange glassiness about his eyes that indicates he's had a little too much to drink.
“I haven't seen you here before,” he comments in a rather flirtatious tone.
My heart drops to my feet as I begin to fear discovery. Apparently, this guy knows who attends these parties, and he knows I don't belong. Ethel will be pissed if I get us kicked out. I have to say something.
“I'm here with my sister,” is all I can manage to stutter.
“I would have recognized a gem like you.” He completely ignores my words, approaching me and resting his forearm against the wall next to my shoulder, making me feel caged in.
“I need to use the restroom.” I leave my hiding spot to go anywhere else that he isn't. Thankfully, he doesn't give chase. I glance over my shoulder, and he's already moved on.
In truth, I have no idea where the bathroom is, and I'm too afraid to ask anyone, so I just search for another wall to blend into. If you looked up the word wallflower in the dictionary right now, I think there would be a picture of me beside it. I'm literally trying to blend in with the wall, like paint.
It's going on eleven o'clock when I hear a ruckus in the middle of, what I assume is, the living room. There's cheering and whistling and clapping. It's too far away for me to see what's going on, and part of me doesn't even care. That changes when I see a man in a business suit headed straight for me. He's all smiles and glassy eyes and pure happiness.
My heart speeds up as he approaches, and I silently pray that he'll divert at the last minute, but he doesn't. He grabs my arm and pulls me towards the commotion, and though I resist and try to get away, he doesn't let go.
“Let go of me. What are you doing?” I stumble behind him, feeling like I might vomit out my heart the closer we get to the crowd.
“The strippers are here,” he announces.
The crowd breaks so that we can walk through, and I'm swung over next to Ethel, who looks every bit as joyful as those around us. She's playing the part of the stripper, doing a sexy little dance to entice the men. She hardly notices I've joined her. She definitely doesn't notice the horrified look on my face.
“Come on, girls. Take it all off!” one of the guys yells. The others join in chanting “Take it off! Take it off!”
My eyes dance around the crowd. We're completely surrounded by horny drunk men. It's my worst nightmare come to life. Ethel is pandering to the crowd, but I'm just standing there, frozen in place.
Many of the guys stare at me, expecting me to do something. One even reaches out and tugs at the sleeve of my dress. I recoil closer to Ethel. It's then that she acknowledges me. She wraps her hands around my shoulders, pulling me to her and whispering into my ear sternly, “Just follow my lead. You'll be fine.”
I turn towards her the second she lets me go, watching her. She dances to the music booming through the house, swaying her hips and rolling her head and doing all these sexual moves I could never master in a million years. Then she grabs the bottom of her dress and starts slowly pulling it up over her hips. Her matching red panties come into view, and I know I can't watch anymore. This isn't me. I have to escape.
I feel hands sliding around my waist, and every warning alarm planted inside my head in Catholic school suddenly goes off at once. I turn and push my way through the crowd. Hell, I barrel through it, not caring who I step on or offend. This is a bad situation, and I need to get out of it as quickly as possible. I know what happens when men get like this, and it's not good.
It takes me a moment to push through the crowd. Hands grope at me, but I slap them away. What they want, I'm not going to give. I don't care if I have to walk home. I'm not staying in this house a moment longer.
Finally, I break free of the group of horny men. As soon as there's enough of a clearing, I take off running, accidentally stepping out of one of my heels. By the time I turn around to retrieve it, there are people blocking it from view. It's not worth going back for. Ethel will be pissed that I lost it, but at this point, I'd rather deal with her wrath then the consequences of staying in this house.
I take my other shoe off and continue sprinting towards the door. People give me queer looks, but I don't care. They belong here. I don't. They don't have to understand that. They can talk about the strange girl running through the house later. It makes no difference to me.
Once the foyer is in sight, I turn back for a split second to look for Ethel, and my body collides with what feels like a brick wall. I lose my balance, fall back onto my ass, and champagne goes all over Ethel's blue dress and me. My mind can only process it landing on the dress. It's more fuel for the fire I'll feel from her later.
It takes a few seconds for me to realize that I ran right into one of the waiters carrying the champagne glasses. Naturally, with my luck, most of it fell on me. The guy scowls at me before he kneels to pick up the pieces of broken glass. There's no concern for me whatsoever on his face. In fact, I'm surprised that he doesn't cuss me out for not watching where I was going.
“Cinderella,” a man calls behind me. I die a little more inside. Why can't they just leave me alone?
I twist around to see a handsome stranger holding my other shoe. His blue eyes are not glassy at all. In fact, they have surprising clarity behind them. He reaches down to help me off the floor before presenting the shoe to me, holding out his palm and resting it on top while grasping the strap with his other hand so that it sits upright.
“You lost your slipper,” he says with a charming smirk.
I move to take it from him, but he quickly withdraws. Great. Another asshole. Just as I thought.
“Your dress is soaked. Let me get you something to change into.” He motions back into the house with his head.
“I'm fine. Thanks.” I do my best to seem grateful instead of annoyed. This is like one of those horror movies where the heroine is about to escape and then the house sucks her back in.
The guy quirks an eyebrow at me. “Do you seriously want to get in your car smelling like that?”
I never really thought about it, probably because I don't even have the keys to Ethel's car. I didn't think about what I would do once I got outside.
“I'm not getting in a car,” I tell him, though I know it's a lie. I'm grasping for any excuse to get away.
“Then how are you planning on getting home?”
“That's none of your concern,” my voice darkens as I stare at the shoe he's holding.
“Come on. I've got something you can change into.” He motions back toward the living room and then starts walking away from me.
I stare at the shoe in his hand as it gets further away. I've messed up the dress, but I can still save the shoes. Maybe I should go after him. Besides, I really don't want to spend the next hour or so soaked to the bone in alcohol.
The guy is almost out of sight when I finally decide to follow him. This is a mistake. I already know that. But stupid seems to be on the menu tonight.
I'm surprised when he leads me to the bottom of the staircase. There's a security guard standing sentry there, not allowing the party goers to go up, but he waves the guy through. The alarms inside my head go off again as he ascends the stairs with my shoe in hand. I've watched enough movies to know what happens if you go upstairs with a guy at a party. This is something I definitely don't want.
My heart drops as I realize I have to let the shoe go. With a heavy sigh, I stand there and sulk for a few moments.
The guy stops and turns to look at me. “Are you coming?”
“No.” I shake my head.
“Come on. I have some clothes for you up here.”
“I know what happens to girls who go upstairs with strange men.” My words sound immature and a bit pathetic, not to mention laced with depression. I don't care though. This night has been horrible. I can't hide all the negative emotions going through me anymore. I'm sure that as soon as I get outside, I'm going to have a good cry.
“They get a change of clothing.” He raises an eyebrow at me, acting oblivious.
“That's not why you want me to go upstairs with you.” I wrap my arms around myself protectively, refusing to look at him.
“Would it make you feel safer if I promise we won't have sex?” He takes a step back down the stairs.
“Not really.”
“Well, if you want this,” he raises the shoe up, “and some dry clothes, then you'll come.”
I want both, but it's not worth the price. He could just as easily bring the clothes down here and show me where the bathroom is, but he won't do it. That means he has other intentions.
“Thanks, but no thanks.” I turn, preparing to leave.
The guy quickly descends the rest of the stairs, reaching out to grab my hand. My eyes land on our joined hands, and I scowl. “Let me go.” I jerk away from him. He doesn't resist.
“Hey.” He calls my attention up to his face. His expression is gentle and sincere. “I'm not going to hurt you, and I'm not going to do anything to you that you don't want. I promise. I just thought we'd go upstairs because changing takes a while, and both restrooms downstairs have a line to them.”
When he puts it that way, it does make more sense. The house is packed, and if there are only two restrooms downstairs, then I imagine they would be crowded. There are a lot of people drinking, and that means a lot of people who need to use the restroom.
I hesitate, exploring his face for any signs of deception. It's always the nice guys who are the worst. And this guy seems way too nice. He retrieved my shoe. He helped me up off the floor. He offered me clothes to change into. And now he's offering me a private place to change. The warning alarms are still going off, but I decide to trust him anyway.
“Alright,” I reply timidly.
My heart is racing as I follow him into the unknown. Up here, I'm not safe. I know that. He could do things to me, and it's highly likely that no one would hear me cry for help. Even if they did, would anyone come? It's doubtful.
He opens a door at the end of the hallway, and we step inside. As I feared, it's a bedroom. My stomach churns unpleasantly as I consider the possibility of being trapped with a man who could easily overpower me. It doesn't help that he closed the door behind us.
I fidget with the strap on my other shoe as the man breaks away from me and goes to rummage through one of the drawers. It doesn't take long before he has two articles of clothing in hand. He returns to me, holding up a white T-shirt and a red pair of shorts. “They're not your size, but they'll do. The shorts have a tie on them, so you should be able to make them fit.”
“Thanks.” I reach out to take the clothes from him, but he recoils, the same way he did with my shoe earlier. It's then that I realize he conveniently left it on the dresser.
A devious smirk crosses his lips as he walks over to a chair in the corner of the room and sits down with both garments in hand. I give him a confused look.
“Strip,” the word is cold and unmistakable.
“What?” My stomach rolls. Of course, this guy is a creep. They say that if it seems too good to be true, it probably is. I should have listened to those warning alarms going off earlier and just left.
“You didn't really think I brought you up here just for a change of clothes, did you?” his tone darkens. “You're a stripper, so strip.”
My jaw tenses in anger and disgust. What a pig.
“I don't feel good,” I lie. “Why do you think I was leaving? If I felt like stripping, I would have done it downstairs.” My words are calculated. I have to get myself out of this situation and save Ethel's night at the same time. It's a real pain.
“You don't seem ill.” He's not convinced.
“Well, I am.” I hug myself, glaring at him.
“This is the trade. If you want the clothes and the shoe, you give me a private strip tease.” He makes it sound like a compromise, but it's not. I lose, either way.
“You know what? Forget it.” I throw my hands up at him before turning around to stomp out of the room.
He's on his feet in an instant, closing the distance between us, his hand wrapping tightly around my wrist, keeping me from leaving. He pulls me back to him until we're facing each other, our bodies dangerously close. His eyes are filled with lust. If I wasn't so frightened, I might be attracted to him. But he's all predator right now. Just as dangerous as the monsters downstairs.
I'm terrified. I'm not sure whether to scream or strike him. If I strike him, I'll surely go to jail. I'm not even supposed to be here. But I can't possibly give in to his demand. That's not who I am. I'd rather end up in jail than defiled by some stranger.
We stand in a stalemate for several moments. I try to pull my arm away from him, but he doesn't let go. His eyes move over my face, falling to my lips.
“You're scaring me,” I whimper. As if in time with my words, I begin to shake, the adrenaline and fear too much for my body to handle.
He lets go of me immediately, taking a step back. The lust leaves his expression and is replaced by a look of concern.
“I'm sorry,” he stutters, casting his eyes to the floor in shame for a few brief seconds. “Turn around,” he tells me, retreating toward the chair where he left the clean clothes he found for me.
“Why?”
“Just do it,” his voice is firm.
This is the moment I should run. I know that. He's planning something horrible for me. That's just the way men like him are. They think they can do whatever they want because they have money. I need to run, but instead, I obey.
“Are you going to let me go?” I ask.
“Yes, but not yet.” His footsteps move away from me, and then I hear him returning. The closer he gets, the faster my heart beats. “Take off your dress,” he tells me.
“No.” My anxiety compounds with his words. Why won't he let me leave? I just want to leave.
“I'm not going to hurt you. I'm not even going to look at you. You don't have to turn around.” There's no sexuality in his tone.
“I want to leave,” I whisper, feeling my eyes begin to water. I'd been trying to hold back the flood of emotion sloshing inside of me, but it seems it's finally made it to the surface. I'm only a few minutes short of being a blabbering mess.
“Take off your dress. I'm not letting you leave until you do as I say.”
“You said you wouldn't do anything I didn't want to do.” I stare at the door, feeling my feet itching to run.
“You'll do this.” He's so close. So threateningly close.
I stand there for several moments, feeling my heart drumming against my chest. With the door closed, the music is partially drowned out. All other noise amplifies with the intensity of the situation. His breathing. My breathing.
If I run, I fear he'll give chase. I fear he'll rape me. I should probably do what he says, but I don't want to.
It takes everything in me to drop the shoe I've been holding and force my hands to the bottom of my dress. Tears cascade down my cheeks as I think of Ethel disrobing downstairs. All the men were looking at her. But she wanted them to see her like that. I don't want this man to see me in my underwear. What choice do I have though?
Every inch of skin I expose makes me feel filthier. The material slides over my back, the cool air in the room making me shiver that much more. I've never let a man see me in my underwear before. This stranger is violating me. He's destroying my soul.
I toss the dress to the floor, letting it crumple on top of the shoe. My face is set into a deep frown. I hate the world right now. Hate Ethel for her stupid idea. Hate this man for what he's about to do to me. Most of all though, I hate myself for agreeing to come to this party in the first place.
“Lift your arms,” the man says.
I do as I'm told. What does it matter anymore anyway? I'm trapped. It's game over for me. All I can do is bend to his will.
To my surprise, I feel something soft touch my hands. I look up to see the T-shirt the man had been holding. He guides my hands through the sleeves and pulls it down over my body, shielding my nakedness. I'm confused and relieved at the same time. What is he doing?
“Lift your legs, one at a time,” he tells me.
When I do, he slides the shorts on me, pulling them all the way up to my waist. My breath hitches as he wraps his arms around me to pull the drawstring in the front and tighten them. Our bodies are pressed together, and I can feel the hardness of his arousal on my backside. He doesn't molest me though. He simply ties the strings in place before stepping away. I glance over my shoulder, watching him return to the dresser to retrieve my shoe.
Once he has it in hand, he catches me looking at him. “You can turn around now.” I bite my bottom lip as he approaches, facing him. He kneels in front of me with the shoe in hand. “Let's see if the slipper fits, Cinderella.” He positions the shoe on the floor, and I step into it. Then he fastens the strap on the back before grabbing my other shoe and doing the same thing. When he's finished, he stands up with a soft smile. “There, all done.”
I study his face for a moment. This isn't the same man I was with just moments ago. It can't be. This man is sweet and gentle and kind. What he just did was completely unexpected.
“Thank you,” I manage to say.
“You're welcome,” he exhales deeply. “I'm sorry I frightened you. That was never my intention.”
My eyes fall to Ethel's blue dress on the floor. I quickly bend to pick it up. “Well, I should be going now.”
“You should stay and hang out with me for a while.”
“No. I need to get home.” I shake my head. This night has been too bizarre. And to be honest, I'll feel a lot better once I'm out of his bedroom and this house.
“Then let me call you a cab,” he offers.
“You can call me a cab, but that's not my name,” I joke stupidly.
“What is your name then?” His face brightens.
“It's not important.” I avert my eyes, wishing I hadn't tried to be playful.
“It's important to me.” He's staring at me again. His blue eyes are so intense, it's as if they're looking right into my soul.
“I don't have enough money for a taxi,” I confess.
“I suppose that makes sense.” He grins slightly. “A stripper who doesn't strip doesn't get paid, does she?” I can't tell if he's teasing or not, but it makes me uncomfortable. “Don't worry about it. I'll take care of the bill.”
“That's awfully generous of you.” I can't help but wonder if that's another offer with an obligation attached. I probably shouldn't be taking charity from him.
“I'm a generous man,” he replies proudly.
“Well, I guess I'll go wait downstairs for it then.” I need to get away from him. He makes me so unbelievably nervous.
“You could wait up here with me.” He looks around the room.
“I'd rather not. No offense.” I shy away from him, taking a step towards the door.
“Alright then. I won't force you to keep me company.” He sweeps around me to open the door.
When I step outside the room, it feels like oxygen rushes in to fill my lungs. It was so stifling in there with him. Perhaps I forgot to breath.
I give him a timid glance before I head toward the staircase. I expect him to follow, but he stays on the top floor, leaning over the balcony. I keep going, hoping that I can make it to the front door without further incident.
When I reach the foyer, I glance back up at the balcony. He's still standing there, staring at me. I return my attention to the door and walk out of the house, thankful to be free of it. I take long strides down to the street, not caring about the strange glances people are giving me. In my new wardrobe, I look completely out of place. I am out of place though. I never should have come here.
Oh crap, I hope he doesn't want his clothes back. I never even thought to ask him. I was so obsessed with getting away. I'll just mail them back to him. Without a return address, of course.
When I get to the bottom of the driveway, I pull my phone out of my purse and type the street number of the house into my notes program, then I sit on the curb and wait for the taxi to arrive. Thankfully, I don't have to wait long. It shows up in about five minutes. I climb inside and watch as the house moves further out of view, grateful that this horrible night is over.
CHAPTER THREE
When I get home, I text Ethel to let her know I left the party, then I take a shower and promptly crawl into bed. I'm absolutely exhausted, but that doesn't keep me from dreaming. The night is filled with thoughts of the handsome stranger and all the scenarios that could have happened. My subconscious mind gives over to desire freely. I picture what he looks like naked, what our bodies would feel like entwined. It's sinfully delicious and oh so wrong.
When I wake the next morning, I realize that he's not the monster I made him out to be. Things could have gone so much worse. He could have taken what he wanted, and there wouldn't have been anything I could do about it. But he didn't. He overcame his basal nature to show me compassion.
I lay on my back for several moments, thinking about him, wishing we would have at least traded names. It doesn't matter now. That's in the past, and it's better left there. Today I return to my normal life—my boring safe normal life.
I put thoughts of the stranger behind me and wonder instead about what happened with Ethel. For a moment, I think about peeking inside her bedroom to see if she's there, but if I did that, and she saw, we would fight. As convoluted as it is, she's allowed to barge into my room whenever she wants, but I'm not even allowed to look inside of hers. And heaven help me if I wake her up. It's always just easier to let her come to me instead.
So I wait. And I wait, and I wait. And eventually it's time to get ready for work. About an hour before I'm supposed to leave, she finally comes plodding into my room uninvited, as usual. There's a tired but happy look on her face. The night must have gone well for her.
“Did you just get home?” I ask.
“Nah. I got home around 5AM. I've just been sleeping all day.” She drops herself heavily onto the corner of my bed.
“I'm glad I took a taxi home then,” I sigh, trying to hide my disappointment in her.
“Why did you leave?” She lays back, making herself comfortable.
“It's a long story, and it all started with you stripping in the middle of that room.” The smile that crosses my face is completely sarcastic. Blaming her for anything is a recipe for disaster, but it's just so hard not to. If it wasn't for her stupid plan . . . That guy flashes through my mind. It seems like every time I think about him, he gets more and more handsome. What's wrong with me?
“I knew you were going to bail.” She waves her hand at me absentmindedly.
“I met someone,” the words sound foreign coming from my lips—and like a lie. I'm making it seem like I met some amazing Prince Charming, not a shady guy who wanted me to strip in his bedroom for him.
“Oh?” She props herself up on her arms in interest. “Tell me about him.”
“He was . . . handsome. And intense.” I picture the man's stunning blue eyes and the way he looked at me. At the time, I was too afraid to appreciate it. No man has ever looked at me in that way before.
“Well I met a whole lot of guys,” she ignores my need to talk about this, insistent on one-upping me. She's always been like this though. I don't know why I try to talk to her about things to begin with. She's a horrible listener.
I reciprocate her interest, letting her words go right through me as she yammers on about this guy and that guy. It's not until she tells me she made over three grand in tips that I actually start to pay attention.
“Holy hell. Really?” My eyes widen at the sum.
“Mhm. I'm a damn good stripper.” She bobs her head with attitude. “That haul was so good, I'm thinking about doing it professionally.”
“Your father would be so proud.” I roll my eyes at her.
“Whatever, Miss Morals. It's better than working at some crappy job like yours. Miss Barista. You enjoy your bullshit minimum wage. I'm going to go make some real money.” She pushes herself off my bed to leave. I'm thankful. We're one hair away from fighting. In fact, the only thing keeping us from it is the fact that I'm biting my tongue. “Where's my dress?” she barks at me before she leaves.
“I'm having mom take it to the cleaners. I accidentally spilled some champagne on it.” I try to twist the truth so that she won't freak out.
She huffs, putting her hands on her hips. “See, this is the kind of thanks I get. I take you out to have a wonderful night, let you borrow my dress, and you go and get it all filthy. Let's see if I let you borrow anything of mine ever again.”
My eyes water involuntarily at her harsh comment. Maybe I'm not completely over the emotional overload from last night. As soon as she sees she's hurt me, she leaves, satisfied with herself. I sit there and cry silently until it's time to go to work. Then I pull myself together and head out for another night of minimum wage labor, keeping in mind what I'm actually doing it for.
***
Life returns to normal. Ethel gets over being angry at me for messing up her dress. Mom has it dry cleaned fairly promptly, so that helps. I return the heels to Ethel, and we make peace. I'm just glad it's all over. Hopefully, she'll never ask me to do something like that again.
I'm working an early shift at the coffee shop. The morning rush has just passed, so I'm taking time to restock the baked goods. It's hard not to want to eat everything in sight. We have bear claws and muffins and cake pops. It all looks so yummy.
I'm lost in thought, trying to get the display just right. I'm anal like that. Everything has to line up perfectly. Apparently, I'm too into my job, because I don't even notice a customer walking up. He taps on the glass to get my attention. When I lift my eyes to look at him, my heart falls to my feet. Those blue eyes.
He seems equally surprised to see me, but as soon as that passes, he smiles broadly. “Is this your day job?”
“It's my only job.” I scowl at him, though I don't know why. Maybe I should keep my mouth shut, but now that I'm not upstairs in his bedroom, I feel a lot safer about telling the truth.
“Now you're being honest,” he quips.
“What do you want?” I close the display case door and move over to man the register.
He pulls his wallet out of his pocket and opens it up, extracting a card and tossing it out on the counter between us. It's the At Your Service Strippers business card Ethel made for us. My cheeks heat up as I look at it.
“I called the number on this. It belongs to a residence,” he tells me.
“That's because it's fake,” I confess, taking the card, ripping it into pieces, and quickly throwing it in the trash before anyone can see it.
“You know that fraud is a criminal offense. So is trespassing.” My chest tightens from his words. Is he actually threatening to call the police on me?
“It wasn't my idea to be there,” it's the only thing I can think of to counter with, and it's hardly believable.
“No. I don't imagine it was. Last I remember, you tried to flee the scene as soon as the actual stripping began. Isn't that right, Cinderella?” He glances down at my name tag, and I weakly move to cover it with my hand. What does it matter if he knows my name now? It's not like it will hurt for him to know it . . . unless he's trying to figure out who to tell the cops to come pick up after he calls them.
“Can we not talk about that,” I grumble. “I just want to forget the entire night.”
“Shame. I rather enjoyed myself, Sarah.” My name sounds strange on his lips. When my eyes flit up to meet his, he's gazing at me intensely. It's intimidating and a bit disturbing. Every time he looks at me like that, I want to cower.
“What do you want?” I grab an empty coffee cup from the cup rack, preparing to write down his order. I need a distraction. Any kind of distraction.
He snaps out of his trance, looking up at our drink menu. “What do you normally have?”
I turn toward the menu as well, though I know the whole thing by heart. Heck, I've been working here since high school. If I didn't know all the drinks on the menu by now, I'd be in trouble. “I usually have the caramel decaf iced coffee. Sometimes I get the chai tea.”
“I don't think I could handle decaf.” He shakes his head.
I stare at him for a moment. The mouthy part of me wants to gritch about why he asked in the first place, but I refrain. That wouldn't be very good customer service.
“I'll take a large caramel iced coffee with a double shot of espresso and your phone number,” he says finally.
I begin writing his order on the cup and then pause when he gets to the and your phone number part. “What?” I look up at him stupidly.
“I can't ask you out on a date if I don't have your phone number,” he says matter-of-factually.
I set the cup down on the counter, steadying myself against it as I use my other hand to brush a strand of hair behind my ear. My cheeks are warm. For a split second, I wonder if I heard him right. “You want to ask me out on a date?”
“Mhm. Did I stutter? Because I don't think I did.”
“Now you're being rude.” I avert my eyes.
He guffaws. “Is there no pleasing you?”
I'm not sure what to say, so I say nothing. As excited as I am at the prospect of seeing him again, the timid part of me just wants him to go away. Being around him seems to turn my life upside down.
“I'd like to take you out on a date, Sarah. The least you can do is accept after you broke into my house and lied to me.” His lips curl into a confident smile. He knows he has me. How can I say no?
If nothing else, the fear of going to jail causes me to respond with a quiet, “Okay.”
“Excellent. You can jot your number down on my receipt. Here's mine.” He thumbs through his wallet to pull out another business card, tossing it on the counter between us. “That's my card. And yes, it's a real business card. My cell phone number is on the back.” He smirks.
I quirk my head to look at the card, since it landed sideways, as if touching it will give me some kind of skin disease. The card is surprisingly plain, with the words Locke Aircraft in the middle and a name on either side. On the left side is Shawn Locke. On the right is Tristan Locke. “Which one are you?” I ask.
“I'm Tristan.”
“Shawn is your father?” I take a guess.
“My brother,” he sighs. I can't tell if he's annoyed at my questions or if there's something more behind it.
“Well, Tristan, I'm Sarah. It's nice to finally trade names.” I offer him a weak smile.
“Indeed.” His expression brightens as I show him the first sign of kindness since we began talking.
“I suppose you want that coffee now.” I pick up his cup, writing his name on it.
“That would be nice. You're going to make it for me, right?”
“Y-yes. Why?” I quirk an eyebrow at him.
“Cause that would make it extra special.” He winks, and I can't help but laugh at how cheesy he's being.
“Alright, Tristan Locke, I'll go make you a special coffee.” I turn around with his cup, grinning like an idiot. Only a few minutes ago, I would have wanted to make it special by spitting in it, but he's such a charmer. And he's definitely every bit as handsome as I remember. Well groomed blonde hair that's slicked to the side. Amazing blue eyes. He's tall and broad with the slightest five o'clock shadow. If I had met him anywhere other than that party, I might have been smitten with him right away. As it is, I'm still a bit wary of him, but my guard is slowly coming down.
I'm all smiles while I'm making his coffee, still in disbelief that he asked me out on a date. Will it really be okay? He tried to make me strip for him in his bedroom, but at the time, he thought I was a stripper, so is it really that odd? Still, it speaks about the kind of man he is. He's the kind of man who hires strippers. That's a bit of scummy. Not my ideal type. Oh well. I'm thinking way too far into this. I owe him a date for trespassing. I can't get out of it, so I might as well enjoy it.
When I finish making his coffee, I bring it to the register and ring him up, taking the receipt and penciling my cell number on the back of it. I can feel him watching me. He's always watching.
“That better be your real phone number, because if it's not, I'll just hunt you down here again.” There's only the slightest hint of humor in his voice, little enough to let me know he's serious.
“It's the real deal, Bill.” I hand the receipt to him.
“My name is Tristan,” he reminds me with a hurt look.
“It was a joke. It rhymes, you see. Real. Deal. Bill.” Oh my God, that was lame. Am I really that crappy at jokes?
“Ah, gotcha.” He points at me, making a clicking noise with his tongue before taking the receipt and putting it in his wallet. “Well, Cinderella, this Prince Charming needs to go to work. I'll call you tonight to set something up for the weekend.”
“Alright. Sure.” I push a strand of hair behind my ear again, watching him walk away. As soon as he's out of the building, I sigh deeply, staring at the door as if I could will him to come back. He's such a strange guy. I can't help but be intrigued by him.
“I wish a dude that hot randomly wandered in here and asked me out on a date,” Jennifer, my co-worker for the day, comments.
It only makes me smile more. He is hot. Smoking hot. The kind of guy I bet Ethel wished she had picked up at the party instead of me. While she was shaking her butt in the hopes that a guy would take interest in her, I didn't even have to try. I one-upped her, but I'd never have the guts to tell her that.
CHAPTER FOUR
I keep my phone next to me like I'll die if it's out of reach. While I want to tell myself that I don't really care if Tristan calls me or not, the truth is that I do care. Perhaps way more than I should. He's so different. So exotic to me.
I'm used to getting asked out by high school guys. Well, when I was still in high school, at least. Since then, only one other guy has asked me out, and he was a co-worker who I wasn't interested in at all. I'm not used to being asked out by older men, especially handsome ones with money. Not that the money matters, because it doesn't. All that really matters is that he's a good man with morals. Tristan's morals are questionable, but he seems to have everything else going for him. Why not give him a chance?
I want to chastise myself for bending my dating requirements because of his good looks. But it's not just that. I owe him this date. That's what I keep telling myself, at least.
I spend my afternoon waiting by the phone like a pathetic fool. Every fifteen minutes or so, I pick it up to look at the screen, checking for a missed call. There's no way I wouldn't have heard it, considering that the phone is right beside me, but still, I check it. Again and again and again. Throughout the afternoon and into the night until it's time to get ready for bed.
I'd be lying if I said I wasn't disappointed. Even though I don't really know Tristan and have been acting disinterested, I'm admittedly a bit upset that he didn't call me. I sulk to bed, frowning and wondering if I did something wrong to make him lose interest in me. Maybe he hated my joke so much it made him think I'm stupid. Perhaps when he saw me the second time, he decided he didn't like me after all.
I let self-deprecating thoughts carry me off to a dreamless sleep. Then I wake up and check my phone again. Nothing. He lied to me. He's not going to call.
I go about my day, trying to keep my head up—trying to think positive. If it was meant to be, it would have happened. Everything happens for a reason.
I abandon hope of receiving a phone call from Tristan, put my phone on silent, and head to work. I'm working an afternoon shift at the coffee shop, and it's rather dead. That gives me plenty of time to reflect on the past week and my life in general. I think of how big Tristan's house is, wondering if I'll ever be able to afford something as nice. That's why I need to keep working hard. I need to make sure I can go to college next year. I just wish life was easier. It's not like my parents can't afford to send me. Ethel's father controls all the money though, and he says he wants us to work for what we have. Life isn't about getting handouts. I can't help but think he'd change his tune if Ethel wanted to go to college. While her father has always been nice to me, he's never really treated me as his own. He gives her money to go out and blow on expensive clothes and whatever she wants. He gives me nothing. It seems like an oxymoron. He doesn't want us to live on handouts, yet his hand is always out for Ethel and her childish desires. His hand is closed to me, and all I want is a college education.
By the time my shift is over, I feel defeated by life. It's a dumb thing to think. I know I still have it better than a lot of other people, but it's easy to feel pity for your own situation, especially when it's all that you've known.
I drive home and get changed, then I pull my phone out of my pocket to check my messages. To my surprise and delight, there's a missed call from Tristan. I quickly plant myself in front of my computer and dial his number, waiting with bated breath for him to answer.
He picks up on the second ring. “Hey, Cinderella.”
“Hey, Prince Charming,” I quip, feeling a smile curl my lips until they hurt.
“Why didn't you answer earlier?”
“Work.” I slump a bit, remembering all the things I was thinking about earlier.
“Ah, yes, that evil four letter word. Anyway, I was thinking we could get together this Saturday.”
“Sounds good. Just tell me what time and where to meet you.”
“Such a fearful thing, you are.” I can hear him grinning on the other end of the line. “You fear me sending a chariot for you.”
Does he really know me so well already? “I would be more comfortable driving myself,” I admit.
“Alright. Do you remember where my house is?”
“I think so.” I try to retrace the route in my head. If all else fails, I have his address. I can look it up online.
“Then meet me here at seven, and we'll go from there.”
“Seven,” I hesitate. I honestly don't like the idea of meeting him at his house, but I feel kind of at his mercy after trespassing on his property.
“Yup. Write it down. Don't forget. I'll look forward to seeing you. And, by the way, you're special coffee was delicious.” The simple compliment draws my smile up even more. He can be so undeniably sweet. I absolutely love it.
“I'll see you at seven o'clock on Saturday night,” I tell him.
“Good night, beautiful Sarah,” his voice softens, sounding almost romantic.
“Good night, Prince Charming.”
I hang up the phone and squeal, hugging it and swooning like an idiot. It takes everything in me to temper my excitement. I try to recite all the warnings I've been taught. If it seems too good to be true, it usually is. He could be a wolf in sheep's clothing. There's only one reason a guy wants you to come to his house. It does no good though. I'm too enthralled by his affectionate sentiments. I like him too much.
***
My enthusiasm is a bit too much to be contained. I start getting ready at five o'clock on Saturday afternoon, and I end up parked in Tristan's driveway by 6:15. I cringe at myself for leaving my house so early, but I couldn't help it. I was just too excited.
For several minutes, I sit in my car and stare up at the house. It's odd being in his driveway. There's no security guard manning the door. The neighborhood is quiet. Everything seems surreal. And I still feel like I don't belong here.
I do this time though. Tristan invited me. And this is his house. So, if he wanted me here, then I do belong here.
My mind wanders. He probably has cameras on the driveway. Maybe he's watching them right now, wondering why I showed up so early. Wondering why I won't come inside. Perhaps he's not even here.
After a while, I begin to feel like a creeper, so I decide to climb out of my car and go to the door. Besides, it's hot, and after sitting fifteen minutes in the car with the windows rolled down, I'm starting to get sweaty. The last thing I want is for my makeup to melt off and to show up all smelly. Not attractive at all.
I stand in front of the front door with butterflies fluttering in my tummy. When I lift my hand to ring the doorbell, I hesitate for half a second. What if this isn't really even his house? What if he lied to me? No, that's stupid. The security guard let us upstairs, and he knew exactly where to find clothes for me.
I'm fidgeting with my nails by the time the door opens to Tristan's smiling face. He's dressed down in a pair of distressed jeans and a red and white stripped polo. Even though he's not wearing a suit, he looks handsome as ever, his blue eyes bright and filled with joy from seeing me.
“Hi there,” I greet him timidly.
“Cinderella, I honestly wasn't sure if you were going to stand me up or not. But surprise, surprise. You're here early.” He steps away from the door, drying his hands off with a dishtowel.
“I like being punctual.” I step inside, looking around the grand foyer as if I'm seeing it for the first time. The entrance is laden with curved archways and gorgeous architecture. Now that it's not crowded with people, I can actually appreciate it.
“Did you have a hard time finding the place?” He closes the door behind us, then leads the way through the house. He gestures to the dining room, which is off to the left of the kitchen, indicating that I should sit.
“No. Not at all. I used MapQuest.” I tell him, feeling old school. Everyone else has a GPS system, and I'm still printing out driving directions like I'm stuck in the past.
“MapQuest,” he lets out a short laugh, walking into the kitchen to finish doing whatever it was he was doing before I got here. From where I'm sitting, I can watch him. It only takes a few minutes for me to realize he's making a salad.
“You cook?” I'm honestly surprised. Aren't rich people supposed to have personal chefs to do this kind of stuff for them?
“Mhm. I like cooking.” He takes a head of lettuce, washes it off in the sink, then begins to shred it into a bowl.
I can't help but smile. He's making me dinner. How romantic. On the inside, I'm squealing in delight. I can't wait to taste his cooking.
“I'm sorry I showed up so early. Had I known you were making dinner, I would have waited,” I tell him, feeling kind of bad.
“Don't worry about it. Everything is already prepared, pretty much. All I have left to do is make the salad.” He goes to the fridge, pulls out some tomatoes, washes them, and then begins chopping them up for the salad. His technique is brilliant. Far better than mine. He looks like he could cook for a living.
“How has work been?” I'm quickly running out of things to ask him. The more I think about it, the more I realize we really don't have anything in common.
“Fine,” he replies. “A little hectic, since my brother is out of town.”
“Oh.” I nod. I have nothing else, so I sit in silence.
He finishes the salad, setting it off to the side before he pulls what looks to be a casserole out of the oven. “I hope you like lasagna,” he says, unraveling the mystery of what we're having for dinner.
“I do.” I'm still blown away by the fact that he cooked a whole meal for me. Not many guys would do that, especially for someone they just met. He must really enjoy cooking.
Once everything is out of the oven, he starts setting the table. I feel absolutely useless. When I ask if I can help, he politely declines, and so I just wait. He sets everything in front of me. Lasagna, bread sticks, salad. He puts two taper candles between us, lights them, and then dims the overhead lighting to set the mood. After that, he pours us each a glass of wine before taking my plate, serving me, serving himself, and then finally sitting down.
“I'm sorry that took so long,” he apologizes.
“No. Don't apologize. I'm sorry for being early.” I watch him take his cloth napkin and put it over his lap. Then I do the same.
“Don't apologize for being early. That just means I get to spend more time with you.” He smiles sweetly at me before picking up his fork. “Bon appétit.”
Eating in front of Tristan is difficult. I'm so mesmerized by how attractive and kind he is. He can't possibly be real. But he is, sitting across from me, eating the meal he made for us.
“Are you going to eat?” He glances up at me, noticing that I'm staring.
“Yes.” I blush, turning my attention to my food. It looks delicious. If I can't eat the whole meal, I at least have to try everything. He put so much work into this.
“So, the girl you were with at the party, who was she?” he asks.
The question makes me uncomfortable. For some reason, I feel like he's lulling me into a false sense of security. Like as soon as he finds out Ethel's name, he's going to call the police and have us both arrested. This would be the perfect opportunity to stage
Translation - Spanish
CAPÍTULO UNO
"¡Bien! ¡Lo encontré!" Entró Ethel gritando a mi habitación con una sonrisa de oreja a oreja, como si éstas fueran las mejores noticias que hubiera escuchado.
Yo me quejo mientras giraba la silla de mi computadora. "¿Acaso no sabes tocar la puerta?"
Aparentemente no. Suele entrar en el momento que se le da la gana, sin importar cuantas veces le de un sermón. Cualquier persona pensaría que ella es la dueña de casa, pero no es así. Nuestros padres son los dueños. Aunque para serles honestos, ella sí llegó aquí primero; mi madre y yo nos mudamos aquí hace un par de años cuando su padre y mi madre se casaron.
"¿Y?" Ethel se sienta en mi cama poniéndose cómoda.
"Hay un tipo rico que tendrá una fiesta este fin de semana". Ella me mira esperando algo, como si pensara que soy capaz de leer su mente.
"¿Y?" No puedo ocultar lo molesta que estoy. No es que estuviera haciendo algo importante, solo chateando con amigos, pero eso no es lo importante. Podría haber estado desnuda y ella entra como si nada.
"Ese es el lugar donde conoceré a mi esposo millonario". Ethel mueve su cabeza como si la respuesta fuera obvia.
No pude evitar reírme. "Adelante, hazlo".
"Lo haré. Y tú irás conmigo".
"¿Qué?" Eso era algo nuevo para mí. La verdad es que no estoy interesada en lo más mínimo, pero también sé que no tengo otra opción más que escucharla. Y para eso fue que vino a mi habitación, para revelar su malévolo plan.
“Sí. Tú y Lisa. Quizás todas tendremos un esposo rico”. Responde ella mientras nos imagina con un Príncipe Azul a nuestro lado. A veces me pregunto cómo es que sobrevive viviendo entre tanta fantasía; su vida es como una montaña rusa de esperanza sin razón y decepción. Tal vez no tendría que preocuparse por encontrar un esposo rico que la mantenga si tuviera un trabajo.
“Lo del esposo rico es cosa tuya”, sonrío condescendientemente mientras giro mi silla para verla a la cara. Sé que se tomará su tiempo en mi habitación.
“Toda mujer quiere un esposo rico”, suspira mientras continúa soñando.
“Si tú lo dices”. No tiene sentido discutir con ella, ya que luego tendría que soportar una charla sobre por qué casarse con un millonario es la mejor opción. Las respuestas son obvias, pero eso no es lo que quiero para mí. Quiero vivir de mi propio trabajo y sin tener que depender de un hombre.
“En cualquier caso cuento contigo, ¿verdad?” Ella se acomoda en la cama mirándome fijamente. Sus ojos oscuros son tan grandes, que es difícil no contagiarse de su entusiasmo.
“No estoy muy interesada”, digo dudando.
“Oye. Ni siquiera has escuchado mi plan”. Hace un gesto con su mano y deja caer su cabeza a un lado de forma exagerada. Toda una diva.
“Iluminame entonces”. Me cruzo de brazos esperando algo completamente descabellado.
“Parece ser que este tipo celebra fiestas cada tantos meses, y la seguridad no es muy estricta”.
“Eso no suena a cómo un tipo rico las haría. ¿Estás segura que no es una fiesta en un barrio bajo?”. Quise molestarla.
“Podrías guardar silencio y escucharme por un segundo”. Su temperamento sale a brote.
Sé que no vale la pena decir algo más, así que solo hice el gesto de cerrar mis labios mientras le sonreía. Existe una línea bastante delgada entre jugar y pelear con ella, y lo descubrí hace ya mucho tiempo; cuando nos mudamos. Esos eran días horribles, aunque ahora sí puedo controlarla.
“En fin”. Exasperada muestra su descontento; aunque se va tan rápido como llega. “Supongo que podríamos entrar sin problemas si fingimos ser desnudistas”.
Levanto una ceja sabiendo que caminaba sobre esa fina línea con mi escepticismo. “Yo. Fingir ser una desnudista”. Era para morirse de la risa. Yo soy la epítome de integridad; de la integridad que se encuentra en una niña de escuela católica, y en un sentido bastante literal. Antes de que nuestros padres se conocieran, yo asistía a una escuela católica para niñas. No fue hasta que su padre convenció a mi madre que yo necesitaba aprender como sobrevivir entre el resto de las personas que me cambiaron a una escuela pública mixta. Me sentía como un pez fuera del agua. Y en realidad pienso que nunca me adapté del todo. Tal vez por eso me siento incómoda todo el tiempo. Aunque ya no se puede hacer nada. Todo lo que sé es que tomé mucho de los valores de la escuela católica conmigo; solo he besado a un chico en mi vida, y ni en sueños tendría sexo con un hombre antes de casarme. Tan solo la idea de vestirme como desnudista solo para entrar a una estúpida fiesta me parece absurdo.
“Vamos Sarah, será divertido”. Ethel se acerca a mí aún sentada en la cama. “¿Acaso nunca te has querido ver sexy?”
“No. Nunca”. Niego con la cabeza reforzando mi respuesta. Lo sexy le da a los hombres la impresión equivocada. Lo sexy puede meterte en problemas.
“Buuu, que aburrida eres”. La frustración superaba el enojo que mostró hace un momento. Ella sabe que no ganará esta discusión., y yo no cederé.
“Tienes a Lisa. Puedes ir con ella y luego contarme todo cuando vuelvan”. Trato de calmarla con una sonrisa.
Ella se para derecha. “¿Sabes qué? Tú nunca experimentarás nada de lo que la vida puede ofrecer si continúas dentro de esa caparazón que tú misma creaste”. Junta sus dedos y formó un caparazón con sus manos.
Yo me siento perfectamente bien dentro de esta caparazón. Eso es lo que quise decir, pero solo respondí: “Lo sé”. No había razón para discutir con ella.
Podía ver una vena en su cuello. Seguramente solo había palabras crueles en la punta de su lengua. Yo solo esperaba a que las dijera, pero afortunadamente solo movió la cabeza de lado a lado y se fue, llevándose toda la tensión con ella. Suspiré agradecida de que esto terminara. Que razón más estúpida por la cual discutir. Ella ya debería saber que somo tan diferentes como el día y la noche; no me interesan las cosas por las que ella sí, y eso incluye el buscar algún hombre con el cual acostarse.
Me quedé en silencio por un momento tratando de que la conversación no me afectara. Es muy difícil. Puede que solo sea mi hermanastra, pero aun asi quiero agradarle. Tal vez debería seguir intentándolo, aunque deben haber mejores formas de hacerlo que ésta.
***
Es sábado por la noche y estoy cansada tras un largo día trabajando en el café; ahorrar para la universidad es muy difícil. Habría postulado a más becas si hubiera sabido que sería tan difícil o que me tomaría tanto tiempo. Podría, debería, habría. No hace nada bien el pensar en el pasado. Yo me lo busqué. Haciendo nada en un intento para agradarle a los demás niños de la escuela. Intentado adaptarme. Pero el querer adaptarme fue un error y ahora debo esforzarme como todos los demás. Las lecciones aprendidas durante mi niñez me persiguen hasta el día de hoy. Debo rectificar mis errores. Trato de no entristecerme al pensar en esto, pero no es tan fácil.
Puedo escuchar pasos en el pasillo acercándose a mi habitación. Era Ethel, y no necesito imaginar lo que viene ahora. Nadie más en la casa da pasos tan pesados cuando se enoja. Doy vuelta la silla del escritorio antes de que abriera la puerta de improviso.
“No vas a creer esto”. Gritó y dio un portazo. Esto era una demostración de ira que no tenía nada que ver conmigo, pero estoy segura de que sufriré la consecuencias.
“Cuéntame”. Me siento en la cama y di unas palmadas sobre el colchón señalando que se sentara a mi lado.
Por lo que pude entender, Ethel y Lisa pelearon justo antes de que salieran a la fiesta. Ethel se veía preciosa en ese vestido rojo complementando perfectamente con su piel morena; me encanta el color de su piel y lo suave que es sin imperfecciones. Es una mujer hermosa, y generalmente los hombre iban en manadas detrás de ella. Pero ella no quiere a nadie que no tenga dinero, sin importar cuan agradables sean. Aún no estoy completamente segura por qué ella es así. No es que ella fuera de una familia pobre; su padre es dentista y siempre la ha malcriado. Quizás solo está acostumbrada. Quizás piensa que esa es la forma en la que todo hombre debería tratarla.
“Esa perra me dejó plantada a último minuto”. Estaba furiosa. Se tiró pesadamente sobre mi cama con los brazos cruzados; mientras yo admiraba su esmalte de uñas que combinaba con el vestido, al igual que su labial, sus tacones y sus aretes. Nunca vi a una desnudista que se viera de tan alta clase.
“Lo siento mucho, Ethel”.
Su voz se suavizó un poco ante la empatía, pero apartó la mirada. “Está enferma. Ella de verdad quería ir, estaba vestida y todo, pero comenzó a vomitar”.
“Que horrible”. Sé a donde llegaría esto. Está intentado esconder su ira y comienza a tener esperanzas de que yo iré con ella. Eso no pasará. “Dijiste que ese tipo tiene fiestas cada tantos meses. Siempre hay una próxima”.
“La próxima”, dijo respirando profundamente. “No creo que pueda esperar meses para salir de este maldito lugar”. Ethel mira mi habitación como si fuera un basurero. A veces me pregunto si ella se da cuenta de cuan buena es nuestra vida; probablemente no, tomando en cuenta lo infantil que es.
“Has esperado tanto por este día”, suspiro tratando de disimular que no estaba de acuerdo con su actitud. Aunque es bastante difícil. A diferencia de ella, mi madre y yo luchamos durante años mientras el padre de Ethel se divorciaba de su madre. Si no fuera porque mi abuela pagó por la escuela católica, jamás habría tenido la oportunidad de ir.
“Tú no entiendes, Sarah”, ella insistió. “Lo di todo para ir a esta fiesta. Compré este vestido e incluso hice estas tarjetas de presentación para nosotras”.
“¿Tarjetas de presentación?” Levanto una ceja extrañada.
“Sí”. Buscó en su bolso una billetera y sacó varias tarjetas al abrirla. Me las pasó y miré lo que tenían impreso; había una chicha colgando de un tubo y una frase, Desnudistas para servirle.
Fruncí el ceño al ver el nombre que había elegido para la empresa. “¿No había otro nombre más sucio para escoger?”
“La verdad sí”, su voz volvía a la vida. “También tenía en mente Tetas en tu cara o Perras desnudas.
Le devolví la tarjeta expresando mi disgusto. “Bueno, lo siento, pero esto no va a pasar”.
Ella toma la tarjeta y la guarda en la billetera, aún intentando desesperadamente echarme su frustración encima. “Aún puede pasar si es que tú vas conmigo”.
“Creo que te iría mejor como una desnudista independiente”. Quise, al mismo tiempo, sugerirle y burlarme de ella.
“Las desnudista no llegan solas, tonta”. Me miraba seriamente.
“Tal vez sí para los tipos ricos”.
“Creo que existe una regla que lo prohíbe”. Se rascaba la cabeza mientras lo decía. “Sería más seguro y todo eso”.
“No lo sé. No me interesa. No iré”. Giro mi silla para volver al computadora indicando que la conversación había terminado.
“¿De verdad solo te quedarás ahí sentada en tu jodida computadora toda la noche?” Dijo mientras apuntaba a la pantalla. “Hay todo un mundo ahí afuera, Sarah, y tú solo dejarás que se vaya”.
“Se terminó”. Trato de medir mi tono.
Puedo sentir su fría mirada sobre mi espalda. Se puede cortar con un cuchillo la tensión que hay en la habitación, y me preocupa que pueda sofocarme. Espero que se vaya pronto.
“Por favor, Sarah”. Me ruega.
“No”. No pienso ceder.
“Tengo un vestido muy lindo para ti”. Su tono cambia tratando de convencerme con su amabilidad.
“No me interesa”.
“Te lo mostraré”. Se paró y salió de la habitación tan obstinada como yo. Ahora más que nunca quisiera que las puertas tuvieran seguro; su padre los removió ya que, cuando era más chica, Ethel dejaba el seguro puesto y luego se escapaba. Aun cuando ya somo adultas él no ha querido volver a instalarlos. Tal vez debería pedírselo, ya que esto evitaría que ella entre a mi habitación todo el tiempo.
Minutos después, Ethel regresó con un vestido azul claro. Me volteé para verlo y sentí una presión en el pecho; ella sabe que me encanta ese vestido. Se lo he dicho cada vez que la veo usarlo, y en siempre he querido usarlo. Sin embargo, Ethel es una verdadera perra cuando se trata de compartir ropa. El hecho que lo haya traído demuestra cuan importante es esta fiesta para ella.
“Te verás increíble con él”. Enfatizó la palabra increíble. “Puedes usar estos también”, dijo levantando un par de tacones que combinaban.
Sabía que esta sería la única y última vez que me dejaría probarme ese vestido, y si lo hacía, entonces estaría obligada a ir con ella. Rehusarme a ir más tarde solo llevaría a otra discusión peor que la anterior, y no quiero eso.
“No sé…”Me mordí el labio.
Ella sabe que quiero usarlo y sigue insistiendo. “Mira, es bastante modesto. Además, no es que vayamos a desnudarnos, solo usaremos las tarjetas para poder entrar y nos quedaremos para pasar un buen rato. Ni siquiera debes socializar si no quieres; puedes ir a una esquina del lugar hasta que nos vayamos”. Se ve una leve sonrisa en la esquina de sus labios.
“¿De verdad no planeabas desnudarte?”. Pregunto esperanzada.
“Haré lo que sea que tenga que hacer, pero eso no significa que tú también lo hagas. Si alguien te pide que te desnudes, solo finge que estás enferma. Yo haré todo el trabajo”. Asintió confiada. Aunque imaginarla desnudarse me revuelve el estómago. Sé que no sería capaz de soportar algo así.
Le di otra mirada al vestido. Es precioso; la falda llegaba hasta la rodilla, con mangas casquillo y un bordado blanco. Algo que una desnudista no usaría. Tengo tantos deseos de ponérmelo.
“Vamos Sarah, solo será una noche. Podrás ayudar a tu hermana por una noche”. Dice poniendo ojos de cachorro.
“Bueno”, suspiré. ¿En qué me había metido?
Ella grita feliz. “¡Sí! Gracias, gracias, gracias. No te arrepentirás. ¡Será la mejor noche de nuestras vidas!”
Estaba tan equivocada.
CAPÍTULO DOS
Me sentía como una muñeca parada frente al espejo del closet con Ethel arreglando el vestido. Me quedaba como un guante, uno muy bien fabricado. Los combiné con medias blancas y luego me planché el pelo y me puse un maquillaje neutral, a pesar de la insistencia de mi hermana de usar un labial rojo y ojos ahumados.
“Luces lista para ir a la iglesia”. Dice mirando mi reflejo.
“Creo que me veo bien”. Me sonreí a mí misma.
“Claro que sí”, dice sarcástica. “Supongo que no importa mientras me acompañes”.
“Deberías estar agradecida que acepté ir”. Digo mirándola a los ojos para recordarle.
“Lo sé. Lo estoy. Solo esperaba que al menos cambiaras esas medias de abuela que siempre usas. Se supone que nos veamos sexy”.
“Y eso qué importa. No nos vamos a desnudar”. La miro con escepticismo.
“Como quieras. Solo quería hacerte sentir sexy. Vamos”. Me agarró de brazo y prácticamente me arrastró fuera de la habitación.
Cuando llegamos al final del pasillo, puso su dedo sobre sus labios haciéndome callar antes de mirar alrededor para ver si nuestros padres estaban en la sala de estar. Genial, ¿ahora nos estamos escapando? No tuve tiempo para decir nada ya que me llevó rápidamente al garaje. No había moros en la costa.
Nos subimos a su auto y nos fuimos por la autopista. La miré con recelo mientras agarraba con fuerza el volante centrada en el camino.
“¿No tenías permitido salir o algo así?” Le pregunto.
“Sabes como es mi padre. Se mete en todo”. Frunce el ceño, seguramente recordando otras conversaciones con él.
Seguimos el resto del camino en silencio; pasé la mitad del tiempo mirando las casas y las tiendas por la ventana y la otra mitad mirando mi reflejo. Me veía tan pálida. Quizás por mis nervios. Sentía mariposas en el estómago moviéndose, esperando ansiosamente para poder volar. Eso pasará una vez que se detenga el auto y hayamos llegado a la mansión; los nervios aumentaban a medida que nos acercábamos.
Nos estacionamos en Crestwind, el vecindario donde vivía la gente rica de la ciudad; las casas se hacían cada vez más grandes al adentrarnos, más grandes y con extensos patios. Finalmente llegamos a un lugar donde los autos estaban estacionados sobre la acera. Ya habíamos llegado.
“Déjame hablar a mí”, dijo Ethel mientras entraba en un espacio entre un Porsche y un Mercedes. Al ver la interminable fila de autos frente a nosotros, me pregunté si debíamos inventar nombres de desnudista. Si no me equivoco, las desnudista usan nombres de autos. ¿Verdad?
Quería preguntarle, pero las mariposas ya había comenzado a volar y estaban llegando a mi garganta quitándome el habla. Los nervios me dejaron como un zombi. Solo podía depender de Ethel para poder entrar, pero si fallaba…Me pregunto que consecuencias tendríamos que enfrentar.
“Vamos”. Ethel abre la puerta del auto y se pudo sentir el calor del verano. Luego puso el seguro y la alarma, mientras yo miraba el auto al dirigirnos a la entrada. En esa larga fila de autos lujosos, el suyo parecía algo fuera de lugar.
Cuando los encargados de la seguridad nos divisaron, Ethel se adelantó caminando derecha. El guardia era enorme, al menos unos dos metros de altura y bien musculoso. Lo suficiente como para asustar a cualquier hombre adulto. Se veía intimidante, nos miraba con sus ojos redondos y brillantes sin ninguna sonrisa.
“Nombre”. Dice mirando a Ethel sin ninguna emoción en su rostro.
“Somos las desnudistas”. Responde ella con confianza.
“Nombre”. Esta vez dirigiéndose a mí. Sabía que su estúpido plan no funcionaría. Deberíamos irnos en ese momento.
No obstante, Ethel no se rendía. Sacó su bolso y luego tomó una de las tarjetas falsas y se la entregó al guardia. Él la daba vuelta, observándola, y luego nos miró a ambas de pies a cabeza. Al ver lo que yo llevaba puesto sonrió burlándose. Me veía como un ángel parado al lado del diablo. La dulzura contrastando con la sensualidad de Ethel.
“Bien, entren”. Dice devolviéndole la tarjeta.
Un gran alivio recorrió mi cuerpo al entrar, aunque fue rápidamente reemplazado con una ansiedad social debilitante ante el gran número de personas. Nunca en mi vida había visto una fiesta como ésta. La mayoría de los invitados en la lista eran hombres, y, a su vez, la mayoría de estos vestía trajes. Ethel y yo no encajábamos para nada.
Nos quedamos en el vestíbulo por varios minutos. No podía recordar un solo momento en el que Ethel tuviera una sonrisa tan grande. Esto era exactamente lo que ella quería y yo la ayudé a llegar hasta aquí.
Luego me miró con una sonrisa y dijo. “Genial, ¿Verdad?”
“Supongo”. Me encogí de hombros. No era tan bueno como estar en casa.
“Muy bien. Gracias por ayudarme. Aquí es donde nos separamos. Nos encontraremos en este punto a las 2 de la mañana o cuando sea que la fiesta termine”.
Quedé con la boca abierta. “¿De verdad piensas quedarte tanto tiempo? Recuerda que mañana debo trabajar”.
“Vive un poco, Sarah”, me dice mientras retrocedía hacia la multitud, despidiéndose con la mano como si hubiera ganado la discusión.
Al desaparecer entre el mar de gente, comencé a buscar un lugar en donde sentarme, donde pasara desapercibida. Afortunadamente había muchas sillas, pero todas estaban en medio de la gente. Eventualmente me apoyé en una pared, lo que era los más cercano a lejos de todos. Era el mejor escondite que pude encontrar, pero no lo suficiente.
Los meseros continuaban acercándose para ofrecerme algo para comer o beber, y si bien tenía hambre, me sentiría mal comiendo algo que no fue hecho para mí. Los rechazaba respetuosamente. Una y otra y otra vez.
El quinto mesero que se acercó llevaba copas de champaña, y se veían bastante bien. Yo no era más que un manojo de miseria y nervios mirando al reloj, pidiéndole al tiempo que pasara más rápido. No lo hacía; los minutos parecían horas.
Eventualmente alguien más se percató de mi presencia. No era un mesero, sino un caballero vistiendo un traje hecho a la medida. Era muy guapo, pero sus ojos mostraban que ya había bebido suficiente.
“Nunca te había visto por aquí”, dice él en un tono coqueto.
Mi corazón cayó al piso al sentir cuanto temía el ser descubierta. Al parecer, este tipo conoce quienes vienen a estas fiestas, y también sabe que yo no pertenezco aquí. Debo decir algo, ya que Ethel se enfadará si me echan.
“Vine con mi hermana”. Eso fue todo lo que pude decir, más bien tartamudear.
“Habría reconocido una joya como tú”. Ignora mis palabras por completo. Se acercó más y puso su brazo sobre la pared junto a mi hombro. Me sentía atrapada.
“Debo ir al baño”. Dejé mi escondite para ir a cualquier lugar donde no estuviera él; por suerte no me sigue. Mire por sobre mi hombro y noté que ya se había ido.
Para ser honesta, no tenía la menor idea de dónde estaba el baño y tenía mucho miedo como para preguntarle a alguien. Solo busqué otra pared en la cual me pudiera ocultar. Si buscaran la palabra aguafiestas en el diccionario, estoy segura de que estaría acompañada de una fotografía mía; estaba literalmente utilizando la pared para pasar desapercibida, como si fuera pintura.
A eso de las once de la noche escuché un alboroto viniendo de que asumo era la sala de estar; había vitoreos, chiflidos y aplausos. Estaba muy lejos como para ver lo que sucedía, aunque a una parte de mí no le importaba. Pero eso cambió cuando otro hombre de traje se acercó a mí; era todo risitas y tenía los ojos llorosos de pura felicidad.
Mi corazón se aceleraba a medida que el se acercaba. Mientras yo rezaba en silencio para que él cambiara de dirección en el último momento; no lo hizo. Me tomó del brazo y me llevó hasta donde estaba el alboroto, y el no me soltaba por más que yo intentara resistirme.
“Déjame ir. ¡Qué haces!” Choco con su espalda. Sentía que vomitaría mi corazón si nos acercábamos más a la multitud.
“Llegaron las desnudistas”, dijo él.
La multitud se abrió para que pudiéramos pasar y me arrojaron junto a Ethel, quien se veían tan contenta como el resto de los asistentes. Ella se tomó en serio lo de ser desnudista, dando un baile sensual para entusiasmar a los hombres. Apenas si se dio cuenta de que me había unido a ella, aunque no nota lo aterrada que estaba.
“¡Vamos chicas, sáquense la ropa!” Gritó uno de ellos. El resto se une a él “¡Sin ropa! ¡Sin ropa!”
Hacia donde miraba había personas. Estábamos rodeadas por hombres calientes y ebrios. La peor de mis pesadillas hecha realidad. Mientras Ethel les daba en el gusto, yo solo estaba parada sin moverme. Muchos de los hombres me miraban fijamente esperando que hiciera algo; uno de ellos incluso agarró la manga de mi vestido. Me acerqué a Ethel, y solo fue en ese momento que se dio cuenta. Puso sus manos sobre mis hombros y me susurró al oído: “Solo has lo que yo hago y estarás bien”.
Me volteé para verla una vez que me soltó. Bailaba al ritmo de la música que llenaba la casa, movía sus caderas y su cabeza de una forma tan sensual. Era algo que yo nunca podría hacer en un millón de años. Luego tomó la falda de su vestido y comenzó a levantarlo por sobre su cintura lentamente. Su ropa interior roja estaba a la vista de todos, pero yo ya no podía ver más. Ésta no era yo. Debía escapar de ese lugar. Sin embargo, sentí unas manos rozando mi cintura y luego la alarma que se me instaló durante la escuela católica comenzó a sonar. En ese instante me hice camino a través de la multitud, más bien atropellé a quien fuera sin importar a quien pisaba u ofendiera. Era una pésima situación y necesita salir de ella lo más pronto posible. Sabía lo que pasaba cuando los hombres se comportaban de esa manera, y no era buena idea quedarme.
Me tomó un momento para hacerme camino entre la multitud; sentí manos tocándome en todo el cuerpo pero las aparté todas. No les daré lo que ellos quieren, no me importa si debo caminar a casa. No me quedaré más tiempo en este lugar.
Eventualmente logro apartarme del grupo de hombres calientes apenas encontré un espacio. Corrí para salir de ahí, pero uno de mis tacones quedó atrás, y al intentar recuperarlo lo perdí de vista debido a la cantidad de personas. Sin importar cuan enojada Ethel estaría, no valía la pena volver por él; prefiero lidiar con ella que con las consecuencias de quedarme en esta mansión. Me saqué el otro y seguí corriendo hacia la salida. La gente me miraba raro, pero ya no me importaba. Ellos pertenecen ahí, no yo. No tienen que entenderlo, si quieren pueden hablar de la chica rara que salió corriendo, ya no me importa.
Una vez que encontré el vestíbulo, me volteé buscando a Ethel, pero entonces choqué con lo que parecía ser un solido muro de ladrillos. Perdí el equilibrio y caí de trasero al piso. Vi como la champaña caía sobre mí y el vestido azul que Ethel me había prestado. Solo pude procesar todo esto al caer sobre el mismo vestido. Era como echarle más leña al fuego, y estoy segura de que Ethel me lo hará saber.
Me tomó unos segundos darme cuenta que había chocado con un mesero. Por supuesto, debido a mi suerte, casi todo lo que él llevaba cayó en sobre mí. Y en su rostro no vi un solo ápice de preocupación por mí, de hecho, me sorprendió que no empapelara en insultos por no ver hacia donde corría.
“Cenicienta”. Dijo un hombre detrás de mí. Sentía como moría un poco más por dentro. ¿Acaso no me pueden dejar en paz?
Al voltearme vi a un hombre muy apuesto con mi otro tacón; por sus ojos azules me di cuenta que no había bebido, e incluso tenían una cierta claridad. Se agachó para ayudarme a levantarme y luego me mostró el zapato mientras lo sostenía con ambas manos.
“Creo que perdiste tu zapatilla”, dice él con una sonrisa encantadora pero burlesca.
Al intentar tomarlos, él retira un poco sus manos sacándolas de mi alcance. Genial. Otro tarado. Tal como pensé.
“Tu vestido está empapado. Déjame traer algo para que te cambies de ropa”. Dijo él, pero lo interrumpí antes de que volviera.
“Estoy bien, gracias”. Hago mi mejor intento para lucir agradecida en lugar de molesta. Esto es como una de esas películas de terror donde la heroína está a punto de escaparse y luego la casa arrastre adentro una vez más.
El tipo levanta una ceja mirándome y dice: “¿En serio quieres volver a tu auto oliendo así?”
La verdad nunca pensé en ello. Probablemente porque ni siquiera tengo las llaves del auto. Tampoco había pensado que haría una vez que saliera.
“No voy a ningún auto”. Le respondo, aunque claramente estaba mintiendo. Me aferro a cualquier excusa para salir de aquí.
“¿Entonces cómo piensas volver a casa?”
“Eso no es de tu incumbencia”. Mi voz se hace más grave mientras miraba fijo el zapato que aún tenía en sus manos.
“Acompáñame. Tengo algo que te puedes poner”. Caminó en dirección a la sala de estar mientras yo veía como ese tacón se alejaba.
Ya había arruinado el vestido, pero al menos puedo recuperar los zapatos. Tal vez debería seguirlo. Además tampoco quiero pasar la siguiente hora empapada en alcohol. Casi lo perdí de vista cuando finalmente decidí seguirlo. Sé que es un error, pero hacer estupideces era mi destino esta noche.
Me sorprendió que me llevara hacia la escalera. Había un guardia parado ahí evitando que los asistentes subieran, pero nos dejó entrar. Las alarmas en mi cabeza volvieron a sonar una vez más al ver como subía por las escaleras. Ya había visto suficientes películas como para saber que pasaría si subía con él. Definitivamente es algo que no quiero que pase. Mi corazón volvió a caer al suelo cuando me di cuenta que debía perder ese zapato. Suspiré y me quedé ahí parada por un momento.
El tipo se dio vuelta mirándome y dijo: “¿No vienes?”
“No”, dije con mi voz y con la cabeza.
“Por favor, arriba tengo ropa para ti”.
“Sé lo que le pasa a las chicas que suben las escaleras con desconocidos”. Fui inmadura y patética, sin mencionar algo depresiva. Aunque no me importa. Esta noche ha sido horrible y no puedo ocultar todas las emociones negativas que siento. Estoy segura de que apenas salga de aquí lloraré por días.
“Se cambian de ropa”. Dijo levantando una ceja y con un tono indiferente.
“Esa es la razón por la que me quieres llevar contigo”. Me cruzo de brazos protegiéndome y me rehúso a mirarlo.
“¿Te haría sentir mejor si te prometo que no tendremos sexo?”
Bajó un escalón.
“La verdad no”.
“Bueno, si quieres esto”, dice levantando el zapato, “y ropa seca, tendrás que venir conmigo”.
Quería ambos, pero no lo valían. El fácilmente podría traer la ropa hasta aquí y mostrarme dónde está el baño, pero no lo hará. Lo que significa que tiene otras intenciones.
“Gracias, pero no gracias”. Me volteo lista para irme.
Él bajó rápidamente y me tomó de la mano. Mis ojos cayeron sobre nuestras manos tomadas y grité: “Déjame ir”. Intenté soltarme y él no se resistió.
“Oye”. Llamó mi atención para que lo mirara a los ojos. Su expresión es gentil y sincera. “No te voy a lastimar y tampoco haré nada que tú no quieras que haga. Lo prometo. Solo creo que sería mejor que subieras conmigo, te tomará tiempo cambiarte de ropa y los bajos de aquí abajo tienen una larga fila”.
Tiene más sentido cuando lo pone así. La mansión estaba repleta, y si solo había dos baños en el piso de abajo, seguramente estarían ocupados. La mayoría esta bebiendo, lo que significa que la mayoría necesitará usar el baño.
Dudo al tomar la decisión, intentando encontrar sus verdaderas intenciones en su rostro; los buenos siempre son los peores. Y éste parece ser demasiado bueno para ser cierto; recuperó mi zapato, me ayudó a levantarme, me ofreció ropa limpia y ahora me ofrece un lugar privado en donde cambiarme. Las alarmas seguían sonando, pero decidí confiar en él de todas formas.
“Muy bien”, respondo tímidamente.
Mi corazón se aceleraba a medida que lo seguía a lo desconocido. Sé que aquí arriba no estoy a salvo, podría hacerme muchas cosas y es muy probable que nadie escuche mis gritos de auxilio. Y aúun si los escucharan, ¿de verdad vendría alguien a rescatarme? Lo dudo.
Él abre la puerta al final del pasillo y ambos entramos a la habitación. Como temía, es un dormitorio. Mi estómago se retuerce al considerar la posibilidad de estar atrapada con un hombre que fácilmente podría dominarme a la fuerza. Tampoco ayuda que cerrara la puerta.
Nerviosa juego con la correa del zapato en mis manos mientras el se busca algo en unos de los cajones. No pasó mucho tiempo cuando lo vi con dos prendas de ropa en las manos. Se acercó a mí sosteniendo una polera y unos shorts rojos. “No son de tu talla, pero será suficiente. Los shorts tienen un cinturón, así que los puedes ajustar”.
“Gracias”. Intenté tomar las prendas pero retiró sus manos al igual que lo hizo con el tacón. Es entonces que me doy cuenta que, convenientemente, lo dejó sobre la cómoda.
Una sonrisa perversa se muestra en sus labios mientras caminaba hacia una silla en la esquina de la habitación. Lo miro confundida mientras tenía las prendas de ropa en sus manos.
“Desvístete”. Esa palabra se sintió tan fría como inconfundible.
“¿Qué?” Mi estómago estaba peor. Pero claro, este sujeto es un pervertido. Dicen que si es demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo es. Debí haber escuchado las alarmas de antes.
“¿De verdad creíste que solo te traje hasta aquí para que te cambiaras de ropa?” Su tono había cambiado. “Eres una desnudista, así que desnúdate”.
Mi boca se sentía rígida por la ira y el asco. Maldito cerdo.
“No me siento muy bien”. Mentía. “¿Por qué crees que me iba? Si quisiera desnudarme, lo habría hecho allá abajo”. Mis palabras eran calculadas. Debía sacarme de esta situación y salvar la noche de Ethel al mismo tiempo. Todo un dolor de cabeza.
“No luces enferma”. Se nota que no está convencido.
“Bueno, lo estoy”. Pongo mis manos sobre mi estómago a la vez que lo miraba.
“Esto es un intercambio. Si quieres esta ropa y el zapato, entonces dame un show privado”. Lo hace sonar como un compromiso. No lo es. Aunque no tengo otra opción.
“Sabes qué, olvídalo”. Hago un gesto con mis manos antes de salir de la habitación.
Se para y se acerca a mí rápidamente agarrándome de la muñeca. No dejaría que me fuera. Nuestros cuerpos estaban peligrosamente cerca. Sus ojos estaban llenos de lujuria. Si no estuviera tan asustada, tal vez me habría atraído, pero no es más que un depredador en este momento. Tan peligroso como los monstruos que están abajo.
Estoy aterrada y no estoy segura de si gritar o golpearlo; si lo golpeaba seguro iría a la cárcel, ni siquiera debería estar aquí. Pero tampoco podía cerder a sus demandas. Así no soy yo. Prefiero irme a la cárcel que dejar que este tipo se aproveche de mí.
Nos quedamos inmóviles por unos minutos. Intento alejarme, pero él no me suelta. Veo como sus ojos recorren mi rostro hasta llegar a mis labios.
“Me estás asustando”, digo quejándome como si él fuera a escuchar lo que tengo que decir. Comienzo a temblar y mi cuerpo ya no puede soportar la adrenalina ni el miedo.
Pero me suelta rápidamente y da un paso atrás. Ya no hay lujuria en su semblante y la reemplaza una mirada preocupada.
“Lo…Lo siento”. Tartamudea mirando al piso avergonzado por unos segundos. “Date vuelta”, me dice volviendo a la silla donde dejó la ropa.
“¿Por qué?”
“Solo hazlo”, dice con una voz firme.
Este es el momento en el que debo correr. Lo tenía más que seguro. Él planeaba hacer algo horrible, así son los hombres como él. Piensan que pueden hacer lo que quieran porque tienen dinero. Debo correr. Pero, en lugar de eso, obedezco sus palabras.
“¿Me dejarás ir?” Pregunté.
“Sí, pero aún no”. Sentí que se alejaba por sus pisadas, pero luego escuché que volvía hacia mí. Mientras más se acercaba, más rápido latía mi corazón. “Quítate el vestido”, dice él.
“No”. Mi ansiedad aumentaba. ¿Por qué no me deja ir? Es todo lo que quiero hacer.
“No te lastimaré. Ni siquiera voy a mirarte, no tienes que darte la vuelta”. No había nada sexual en su tono.
“Quiero irme”. Suspiré. Sentía que estaba a punto de llorar. Había estado intentando soportar todas estas emociones dentro de mí por tanto tiempo, pero parece ser que ya no podía hacerlo más. Estoy a unos minutos de ser un desastre.
“Quítate el vestido. No te dejaré ir hasta que hagas lo que digo”.
“Dijiste que no harías nada que yo no quisiera”. Miro fijo a la puerta con mis pies ansiosos por correr.
“Harás esto”. Él está tan cerca. Tan amenazadoramente cerca.
Me quedé ahí parada por un momento. Mi corazón latía como si quisiera salir de mi pecho. La música apenas se escuchaba con la puerta cerrada, aunque los demás sonidos se amplificaban debido a la intensidad de la situación. Su respiración. Mi respiración.
Temo que me persiga si salgo corriendo. Temo que pueda violarme. Debería hacer lo que él me pide, pero no quiero.
Fue muy difícil para mí el solo soltar el zapato y llevar mis manos a la falda del vestido. Mis lágrimas caían por mis mejillas al pensar en Ethel desnudándose abajo. Los hombres no le quitaban los ojos de encima, pero eso era exactamente lo que ella quería. Yo no quiero que este tipo me vea en ropa interior, mas no tengo otra opción.
Cada centímetro de piel que exhibía me hacía sentir sucia. La tela rozando mi espalda y el aire frío dentro de la habitación me hacían temblar mucho más. Ningún hombre me había visto en ropa anterior. Este extraño me está violando. Está destruyendo mi alma.
Arrojé el vestido al piso, el cual cayó sobre el zapato. Mi rostro estaba completamente fruncido. En este momento odio al mundo. Odio a Ethel por su estúpida idea. Odio a este hombre por que está a punto de hacerme. Sin embargo, por sobre todo lo demás, me odio a mí misma por acceder a venir a esta fiesta en primer lugar.
“Levanta tus brazos”.
Hice lo que me pidió. Ya no importa a estas alturas; estoy atrapada. Se acabó. Todo lo que puedo hacer es obedecer. No obstante, y para mi sorpresa, siento algo suave en mis manos. Al abrir los ojos veo la polera que él sostenía. Continúa guiando mis brazos por las mangas y baja hasta que cubre todo mi torso. Cubriendo mi desnudez. Estoy confundida y a la vez aliviada. ¿Qué está haciendo?
“Levanta tus pies uno después del otro”.
Al hacerlo, él deslizó el par de shorts hasta la cintura. Mi respiración se detuvo al sentir sus brazos abrazándome para abrocharlos. Con nuestros cuerpos apretados podía sentir lo excitado que estaba, pero no me hizo nada. Simplemente terminó de abrochar los shorts y volvió a dar un paso atrás. Miro por sobre mis hombros, y noto que vuelve a la cómoda por mi zapato.
Al tomarlo se dio cuenta de que lo estaba mirando. “Puede darte vuelta”. Mordí mi labio inferior al verlo acercarse. Luego se arrodilla frente a mí con el zapato en su mano. “Veamos si la zapatilla te queda, Cenicienta”. Lo puso en el suelo y metí mi pie dentro, tras hacer esto, ajusta la correa antes de hacer lo mismo con el otro. Una vez terminado, se para con una sonrisa muy suave. “Ahí está”.
Yo analizo su cara por un momento. No es el mismo hombre con el que estaba hace unos minutos. No podía ser él. Éste era dulce, gentil y amable. No esperaba en lo absoluto lo que había hecho.
“Gracias”. Fue lo único que pude decir.
“De nada”. Luego exhala profundamente. “Lo siento si te asusté. Nunca fue mi intención.”
Mis ojos caen sobre el vestido de Ethel y rápidamente me agacho para recogerlo. “Bueno, creo que ahora debería irme”.
“Deberías quedarte conmigo un rato”.
“No. Debo volver a casa”. Moví mi cabeza recalcando la negativa. Esta noche había sido demasiado extraña, y para ser honesta, me sentiré mucho mejor cuando logre salir de esta habitación.
“Entonces permíteme llamarte un taxi”.
“Puedes llamarme un taxi, pero ese no es mi nombre”. Que broma más estúpida.
“¿Y cuál es tu nombre?” Su rostro se ve radiante.
“No es importante”. Desvío la mirada deseando no haber sido tan coqueta.
“Es importante para mí”. Me está mirando fijamente con esos ojos azules tan intensos. Siento que me mira directo al alma.
“No tengo dinero suficiente para un taxi”. Trato de cambiar el tema.
“Bueno, eso tiene sentido”. Dice con una leve sonrisa. “Nadie le pagaría a una desnudista que no se desnuda, ¿verdad?” No sé si se está burlando de mí o no, pero me incomoda. “No te preocupes, yo lo pago”.
“Que generoso de tu parte”. No puedo evitar preguntarme si esa es otra oferta con alguna condición. Tal vez no debería aceptar nada de él.
“Yo soy un hombre generoso”. Responde orgulloso.
“Entonces creo que esperaré por el abajo”. Debo alejarme de él. Me pone tan nerviosa.
“O podrías esperarlo aquí. Conmigo”. Dice mirando la habitación.
“Prefiero que no. Espero que no te ofendas”. Me aparto lentamente dando un paso hacia una la puerta.
“Muy bien. No te obligaré a que me hagas compañía”. Se mueve a mi lado para abrir la puerta.
Cuando salgo de la habitación, siento como el oxígeno llena mis pulmones rápidamente. Fue tan sofocante dentro de la habitación él, como si hubiera olvidado respirar.
Tímidamente le doy una última mirada antes de ir hacia la escalera. Supuse que me seguiría, pero se quedó en el balcón del segundo piso. Continúo caminando con la esperanza de llegar a la puerta sin ningún otro problema.
Al llegar al vestíbulo, me doy cuenta de que él sigue en el balcón. Me miraba. Seguí caminando hacia la puerta, agradecida de finalmente ser libre. Doy pisadas largas al salir a la calle sin preocuparme de los extrañado que todos estaban al verme. Me veía fuera de lugar con mi nuevo atuendo. Aunque ya de por sí estaba fuera de lugar. Nunca debí haber venido.
Oh no. Espero que no quiera su ropa de vuelta. Ni siquiera pensé en preguntarle ya que estaba tan centrada en escaparme. Se las enviaré por correo; sin remitente por supuesto.
Al llegar a la calle, saco mi teléfono para anotar la dirección de la mansión y luego me siento en la cuneta esperando por el taxi. Afortunadamente, no tuve que esperar demasiado ya que llega a los cinco minutos. Entro al auto y veo como la casa se alejaba, agradecida de que esta horrible noche al fin terminara.
CAPÍTULO TRES
Al llegar a casa, le mandé un mensaje a Ethel para avisarle que me había ido de la fiesta, luego me tomé una ducha y me fui a la cama. Aunque estoy completamente exhausta, esto no evitará que pueda soñar. Sin embargo, me paso la noche pensando en el apuesto extraño y todo lo que pasó. Mi subconsciente se rinde ante el deseo, puedo ver cómo luce él desnudo y cómo se sentirían nuestros cuerpos al interactuar.
La mañana siguiente, me doy cuenta de que no es monstruo. Yo lo imaginé de esa manera. Todo podría haberse puesto mucho peor, él podría haber hecho lo que quisiera y no había nada que yo pudiera hacer para detenerlo. Pero no hizo nada. Dominó su naturaleza más básica para demostrar compasión.
Pensé mucho tiempo en él mientras miraba al techo acostada en mi cama. Al menos debí haber preguntado su nombre, pero eso ya no importa. Todo eso está en el pasado y es mejor dejarlo ahí. Hoy regreso a mi vida normal. Mi aburrida y segura vida normal.
Ahora dejo de pensar en el extraño y me comienzo a preguntar sobre qué le pudo haber pasado a Ethel. Por un momento pienso en echar un vistazo a su habitación para ver si estaba ahí, pero si así era y ella me veía, terminaríamos peleando. Por muy complicado que suene, ella sí tiene permitido entrar a mi habitación cuando quiera, pero yo no corro con la misma suerte. Y Dios me salve si la despierto. Simplemente es más fácil dejar que haga lo que quiera. Así que esperé, esperé y esperé hasta que ya era hora de ir a trabajar. Eventualmente, alrededor de una hora antes de mi salida, ella entró a mi habitación, como siempre, sin invitación. Tenía una expresión cansada pero feliz en su rostro. Seguramente le fue bien anoche.
“¿Acabas de llegar?” Pregunto yo.
“No. Llegué como a las cinco de la mañana, es solo que he estado durmiendo todo este tiempo”.
Se sienta pesadamente en una de las esquinas de mi cama.
“Estoy feliz de haber tomado un taxi”. Suspiro tratando de esconder lo decepcionada que estoy de ella.
“¿Por qué te fuiste?” Ahora se recuesta poniéndose cómoda.
“Es una historia larga, y todo comenzó contigo desnudándote en medio de la sala”. La sonrisa en mi rostro es del todo sarcástica. Culparla por todo sería un desastre, pero es tan difícil no hacerlo. Si no hubiera sido por su estúpido plan…Entonces ese tipo vuelve a mi mente. Parece que cada vez que pienso en él se vuelve más y más apuesto. ¿Qué me pasa?
“Sabía que te escaparías”. Sacude su mano de forma indiferente.
“Conocí a alguien”. Esas palabras sonaban tan ajenas viniendo de mis labios, como una mentira. Lo hago parecer como si hubiera conocido a un Príncipe Azul y no al tipo raro quien quería que me desnudara en su habitación.
“¿Sí?” Se vuelve a sentar mostrando su interés. “Cuéntame de él”.
“Él era…Apuesto. Intenso”. Pienso en sus profundos ojos azules y la forma en la que me miraba. Anoche estaba muy asustada como para notarlo. Ningún otro hombre me había mirado como él lo hizo.
“Bueno, yo conocí a un montón”. Ella ignora completamente mi necesidad de hablar de lo que pasó. Insistía en superarme, aunque siempre ha sido así. No sé ni siquiera por qué intento hablar con ella en primer lugar. No es capaz de escuchar a nadie.
Mostré tanto interés como ella lo hizo e hice oídos sordos a todo lo que ella decía. No fue hasta que me dijo que hizo más de tres mil dólares en propinas que finalmente comencé a prestar atención.
“Santo cielo, ¿de verdad?” dije con los ojos muy abiertos.
“Mmm. Soy una desnudista muy talentosa”. Dice mientras menea su cabeza subiendo su ego. “Fue una muy buena idea, incluso estoy pensando en hacerlo de forma profesional”.
“Tu padre estará tan orgulloso”. Con algo de sarcasmo.
“Lo que digas, señorita moralidad. Es mejor que uno de esos trabajos cualquiera que tú tienes. Señorita barista. Disfruta tu salario mínimo mientras yo hago dinero de verdad”. Da un saldo desde mi cama y sale de la habitación. Vaya suerte, estábamos a un pelo de pelearnos. De hecho, lo único que lo evitaba era que me mordía la lengua para no responderle.
“¿Dónde está mi vestido?” Dijo antes de salir.
“Le pediré a mamá que lo lleve a la tintorería. Accidentalmente derramé algo de champaña sobre él”. Intento adornar la verdad para que no pierda la cabeza.
Se veía enojada. Puso sus manos en sus caderas. “Y este es el tipo de gratitud que recibo. Te llevo a una fiesta para que tengas una noche maravillosa, te presto mi vestido y tu lo manchas. Tendré que pensarlo dos veces si te presto algo de nuevo”.
Mis ojos se humedecieron de pronto al escuchar sus palabras. Tal vez aún no supero la sobrecarga emocional. Apenas ve una oportunidad, ella aprovecha de lastimarme. Contenta con ella misma. Me siento y lloro en silencio hasta que es hora de ir a trabajar. Me repongo y me dirijo a otra noche de trabajo por el salario mínimo, pero siempre teniendo en mente la razón por la cual lo hacía.
***
Mi vida volvía a su normalidad. A Ethel ya se le pasó el enojo por lo del vestido; mi madre ya lo había llevado a la tintorería, eso ayuda. Luego le devuelvo los zapatos a mi hermanastra y hacemos las paces. Solo estoy feliz de que todo terminara, y espero que no me vuelva a pedir algo como eso en mi vida.
Hoy tengo un turno más temprano en el café. La hora punta acaba de terminar así que me tomo un tiempo para reabastecer los productos horneados; es tan difícil aguantarse las ganas de comérselo todo. Tenemos garras de oso, moffins y cake pops. Se ve todo tan apetitoso.
Estoy demasiado distraída y debo ordenar todo en la vitrina. Todo debe verse perfecto. Sin embargo, parece ser que estaba demasiado concentrada en lo que hacía, porque no noté un cliente entrando; da uno toques en el vidrio para que llamar mi atención. Mi corazón se detiene al levantar la mirada. Reconocería esos ojos azules en cualquier lugar.
Se veía igual de sorprendido al verme, pero esa sorpresa pasa rápidamente y la reemplaza con una gran sonrisa. “¿Así que este es tu trabajo de día?”
“Es mi único trabajo”. No sé por qué, pero le frunzo el ceño. Tal vez debería cerrar mi boca, aunque ahora no estoy en su habitación. Me siento mucho más segura si debo decirle lo que pienso.
“Ahora decides ser honesta”. Dice bromeando.
“¿Qué es lo que deseas?” Digo mientras cierro la vitrina y camino a la caja.
Él saca su billetera y la abre para sacar una tarjeta, la cual lanza sobre el mesón frente a mí. Es una de las tarjetas que Ethel hizo. Me sonrojé por completo al verla.
“Llamé al número que dice ahí, pero me comuniqué con una casa cualquiera”.
“Eso es porque es falsa”. Confieso mientras tomo la tarjeta para romperla y tirarla a la basura antes de que alguien más la vea.
“Sabes que cometer fraude es un crimen. Al igual que entrar a una propiedad privada”. Mi pecho se aprieta al escucharlo. ¿De verdad me está amenazando con llamar a la policía?
“No fue mi idea ir a tu fiesta”. Es lo único que se me ocurrió responderle, y nadie creería algo así.
“No. La verdad no creo que lo fuera. Si no me equivoco, intentaste escapar apenas comenzó el show. ¿No es verdad, Cenicienta?” Baja la mirada y ve el nombre en mi credencial, pero me muevo sutilmente para ocultarla. ¿Pero qué importa ahora si sabe mi nombre? No es que sea un problema…A no ser que quiera saber mi nombre para decirle a la policía a quien buscar.
“¿Podemos no hablar de eso? Solo quiero olvidar todo lo que pasó anoche”. Dije algo molesta.
“Que lástima. Yo lo pasé muy bien, Sarah”. Mi nombre sonaba raro viniendo de su boca. Noté su intensa mirada al levantar la cabeza. Es intimidante y un poco inquietante. Me acobardo cada vez que me mira así.
“¿Qué deseas?” Dije mientras agarraba una tasa vacía. Quiero tomar su orden. Necesito una distracción, cualquier distracción.
De repente se despierta del trance en el que estaba y revisa nuestro menú. “¿Qúe pides tú usualmente?”
Miro el menú al igual que él, aunque yo me lo sé de memoria. He trabajado aquí desde mis últimos años de escuela. Estaría en problemas si no me supiera el menú a estas alturas. “Generalmente un descafeinado al caramelo helado, pero a veces me tomo un té chai”.
“No creo que pueda soportar un descafeinado”. Combina su negativa moviendo la cabeza de lado a lado.
Lo miro fijamente por un momento. Mi parte más habladora quiere recriminarle por qué preguntó en primer lugar, pero me retracto de hacerlo. No sería un muy buen servicio al cliente.
“Tomaré un café al caremelo helado grande con un shot doble de espresso y tu número, por favor”. Hasta que lo dijo.
Me encuentro escribiendo su orden hasta que hago una pausa en la parte de y tu número de. “¿Qué?” Seguro me veía tan estúpida cuando levanté la cara.
“No puedo invitarte a una cita sin tu número de teléfono”. Esas fueron sus palabras exactas.
Dejé la tasa en el mesón para apoyarme en éste mientras juego con un mechón de pelo poniéndolo detrás de mi oreja. Mis mejillas se sonrojaron nuevamente. Por un segundo me pregunté si lo escuché bien. “¿Tú quieres tener una cita conmigo?”
“Mmm. ¿Acaso tartamudeé? Porque no creo que lo haya hecho”.
“Ahora solo eres grosero”. Digo desviando la mirada.
Se ríe a carcajadas. “¿No hay cómo darte en el gusto?”
No estoy segura de que decir, así que guardo silencio. Por muy emocionada que estaba ante la idea de volver a verlo, mi lado más tímido quería que se fuera. Parece ser que estar cerca de él solo me causa problemas.
“Me gustaría invitarte a salir, Sarah. Creo que lo mínimo que podrías hacer es aceptar tras haber entrado a mi casa, sin ser invitada, y además mentirme”. Su boca forma una sonrisa bastante confiada. Él sabe que no tengo otra opción. ¿Cómo podía decirle que no?
“Está bien”. Respondo tímidamente del solo temor de ir a la cárcel.
“Excelente. Puedes anotar tu número en el recibo. Éste es el mío”. Volvió a su billetera para sacar otra tarjeta de presentación y luego la tira en el mesón. “Esa es mi tarjeta. Y sí, ésta sí es una verdadera tarjeta de presentación. Mi número está detrás”. Dice con una sonrisa condescendiente.
Tengo que doblar mi cuello para verla, dado que terminó cayendo de lado, como si tocarlo me fuera a contagiar de alguna enfermedad. Su tarjeta es sorpresivamente simple, tenía escrito Locke Aircraft en el medio y un nombre a cada lado; a la izquierda Shawn Locke y a la derecha Tristán Locke. “¿Cuál eres tú?” pregunto.
“Tristán”.
“¿Shawn es tu padre?”
“Mi hermano”. Veo que suspira al decirlo. No sé si está molesto por mi pregunta o si hay otra razón.
“Bueno, Tristán, mi nombre es Sarah. Es un gusto que finalmente pudiéramos intercambiar nombres”. Le ofrezco una leve sonrisa.
“Así es”. Su rostro se ilumina cuando le muestro un primer indicio de amabilidad.
“Supongo que ahora quieres tu café”. Tomo la tasa y escribo su nombre en ella.
“Eso estaría bien. Tú lo prepararás, ¿verdad?”
“Sí, ¿por qué?” le levanto una ceja.
“Porque eso lo haría aún más especial”. Me guiña un ojo y yo no puedo evitar reírme. Es tan cursi.
“Muy bien, Tristán Locke, prepararé un café muy especial solo para ti”. Me doy vuelto con su tasa en la mano mientras sonrío como una tonta. Hace unos momentos la quería hacer especial con un escupo, pero es tan encantador. Y definitivamente tan apuesto como lo recuerdo con su cabello rubio bien peinado y sus increíbles ojos azules. Es alto, con un gran cuerpo y una barba que comenzaba a crecer. Si lo hubiera conocido en otro lugar, y no en la fiesta, me habría enamorado perdidamente de él. Pero como se dieron las cosas, aún no confío en él; aunque de a poco bajo la guardia.
No puedo dejar de sonreír mientras le hago el café; aún no puedo creer que me haya invitado a una cita. ¿De verdad estará bien aceptar? Él intentó obligarme a desnudarme en su habitación, aunque en ese momento él creía que yo era una desnudista. ¿De verdad puedo confiar en él? La situación dice mucho de él como hombre, dado que es el tipo de hombre que contrata desnudistas. Eso no habla muy bien de él. No es mi tipo ideal, aunque tal vez esté pensando demasiado al respecto. Después de todo, le debo una cita por entrar a su propiedad. Ya no tengo salida, así que por qué no disfrutar.
Al terminar de hacer su café se lo llevo hasta la registradora y lo llamo. En ese momento tomo el lápiz del mesón y anoto mi número detrás del recibo. Lo siento mirándome fijamente. Siempre mirándome.
“Espero que sea tu número, porque si no lo es, vendré a buscarte una vez más”. El humor en su tono era leve, lo suficiente para entender que lo decía de verdad.
“Jamás te mentiría, Matías”. Le entrego el recibo.
“Mi nombre es Tristán”. Me lo recordó con una expresión muy seria.
“Es una broma, una rima”. Dios mío, eso no salió para nada bien. ¿De verdad soy tan mala con las bromas?
“Ah claro”. Dice apuntándome con un dedo y haciendo un con la lengua y luego toma el recibo para guardarlo en su billetera. “Bueno Cenicienta, tu Príncipe Azul debe ir a trabajar. Te llamaré en la noche para organizar algo para el fin de semana”.
“Claro”. Vuelvo poner un mechón de pelo detrás de mi oreja mientras lo miro saliendo de la tienda. Doy un suspiro profundo apenas sale de la tienda, pero sigo mirando a la puerta como si él fuera a volver. Es un tipo tan extraño, mas no puedo evitar sentirme intrigada.
“Como quisiera que un hombre guapo entrara a la tienda y me pidiera salir con él”. Comenta Jennifer, mi compañera de hoy.
Solo me hace sonreír aún más. Sí que es guapo, muy guapo. El tipo de hombre que Ethel hubiera querido conocer en esa fiesta, pero él se fijó en mí mientras ella se encontraba moviendo el trasero con la esperanza de que algún hombre se interesara. Yo ni siquiera lo intenté. Le gané en ésta, pero nunca tendría el valor de decírselo en la cara.
CAPÍTULO CUATRO
Mantengo el celular junto a mí como si fuera a morir si ya no lo tuviera conmigo. Mientras intento decirme a mí misma que no me importa si llama o no, la verdad es que sí me importa. Quizás más de lo que debería. Es tan diferente. Tan exótico.
Cuando estaba en el colegio me acostumbré a que me invitaran a salir, pero, desde entonces, solo un hombre me ha invitado a salir; un compañero de trabajo que no me gustaba en lo absoluto. No estoy acostumbrada a que me inviten hombres mayores, especialmente apuestos y con dinero; tampoco es que le dinero importe, por que no es así. Lo único que importa es que sea un buen hombre, que sea honesto. La verdad es que no dejaba de dudar en él, pero parecer tener todo lo demás en orden. ¿Por qué no darle una oportunidad?
Quiero darme un sermón por haber ignorado mis propias condiciones para salir con alguien solo por su apariencia, pero no era solo eso. Le debía esta cita, o al menos eso es lo que me digo a mí misma.
Me pasé la tarde esperando a que sonara el teléfono, patético. Revisaría la pantalla cada quince minutos para ver si había llamadas perdidas, pero no había forma de que no las escuchara tomando en cuenta que estaba junto a mí. Aun así lo revisaba una y otra vez. Toda la tarde e incluso hasta la noche cuando ya era hora de dormir.
Mentiría si dijera que no estaba decepcionada. Aunque en realidad no lo conozco y he actuado desinteresada, admito que estoy algo molesta por no recibir la llamada. Me metí bajo las sábanas enfadada, preguntándome si había hecho algo que lo hiciera pensar que soy una estúpida. Quizás al verme por segunda vez decidió que en verdad no le gustaba.
Estos pensamientos de autodesprecio me llevaron a dormir sin tener un solo sueño. Despierto y reviso mi teléfono. Nada. Me mintió. No llamará.
Continúo con mi día intentando estar calmada, intentando pensar positivo. Si estuviera escrito, ya habría pasado. Todo pasa por una razón.
Abandono toda esperanza de recibir su llamada y dejo mi teléfono en silencio para ir al trabajo. Hoy tengo turno de tarde, y a esa hora no va casi nadie, lo que me dará tiempo de sobra para pensar en la semana pasada y mi vida en general; pienso en lo grande que es la casa de Tristán, preguntándome si algún día podré costear algo así. Por esa razón debo seguir trabajando, debo asegurarme de entrar a una universidad el próximo año, aunque solo quisiera que la vida fuera más fácil; tampoco es que mis padres vayan a ayudarme con eso. El padre de Ethel maneja todo el dinero de la casa, pero dice que quiere que nosotras trabajemos por lo que queremos. La vida no se trata de recibir ayuda, aunque estoy segura de que cambiaría de idea si Ethel quisiera ir a la universidad. Si bien él me ha tratado bien, nunca me ha tratado como a su propia hija. A ella le da dinero para que se lo gaste en ropa cara o lo que sea que quiera, pero a mí nada. Parace un oxímoron. No nos permite vivir con su ayuda, aunque él siempre está para ella y sus infantiles deseos. Yo todo lo que quiero es una educación universitaria.
Me siento derrotada al terminar mi turno. Sé que es tonto pensar en algo así, sé que hay personas que lo pasan mucho peor, pero es fácil sentir lástima por uno mismo. Especialmente cuando es lo único que sabes hacer.
Al llegar casa saco mi teléfono para revisar los mensajes, y para mi sorpresa, y felicidad, hay una llamada perdida de Tristán. Me siento rápidamente frente al computador y marco su número, esperando, con el corazón latiendo, que respondiera.
Él contesta al segundo tono. “Hola Cenicienta”.
“Hola, Príncipe Azul”. Bromeo y sonrío hasta que mis labios comienzan a doler.
“¿Por qué no contestaste mi otra llamada?”
“Estaba trabajando”. Pauso un momento al recordar todo lo que pensé durante el día.
“Claro, esa maldita palabra de siete letras. Bueno, estaba pensando en que podríamos juntarnos este sábado”.
“Suena bien. Solo dime la hora y el lugar”.
“Pero a qué le temes”. Lo escucho reír. “A que envíe una carroza por ti”.
¿Acaso ya me conoce tan bien? “Estaría más cómoda conduciendo yo misma.” Lo que es verdad.
“Muy bien. ¿Recuerdas dónde vivo?”
“Eso creo”. Intento hacer el recorrido en mi cabeza, aunque si me pierdo, tengo su dirección así que puedo buscarlo por internet.
“Entonces nos vemos a las siete y luego saldremos”.
“A las siete”. Dudo al responder. La verdad no me gusta mucho la idea de verlo en su mansión, pero a la vez me siento a su merced después de todo lo que pasó.
“Sí. Anótalo para que no lo olvides. Espero volver a verte. Por cierto, tu café especial estaba delicioso”. Ese simple alago me hizo sonreír aún más. A veces puede ser tan dulce, me encanta.
“Te veré a la siete el sábado”.
“Buenas noches, mi bella Sarah”. Su voz se suavizó, casi romántica.
“Buenas noches, mi Príncipe Azul”.
Grito de felicidad al colgar el teléfono y lo abrazo. Parezco una idiota. Fue muy difícil poder calmarme. Intento citar todas las advertencias que me han enseñado: Sí parece muy bueno para ser cierto, lo suele ser; él puede ser un lobo con piel de oveja; solo una razón por la que un hombre te quiere llevar a su casa. Nada funcionaba. Su afecto me ha cautivado. Me gusta tanto.
***
Ya no puedo contener mi entusiasmo. Me comienzo a arreglar a las cinco de la tarde y me encuentro fuera de su mansión a las 6:15; me averguenza lo temprano que salí de mi casa, pero no pude evitarlo. Estaba demasiado emocionada.
Me quedé sentada en el auto por varios minutos, solo mirando su casa. Me siento rara estacionada en la calle. No hay ningún guardia de seguridad en la puerta y el vecindario se ve bastante tranquilo. Casi surreal. Y aún me siento fuera de lugar, pero esta vez no era así, ya que Tristán me había invitado. Él me quería aquí, por lo tanto sí es mi lugar.
Tantos pensamientos recorren mi mente. Probablemente tiene cámaras de seguridad y debe estar viéndome a través de ellas en este momento, preguntándose por qué llegué tan temprano o por qué aún no he entrado. Quizás él ni siquiera esté en casa.
Ya me comienzo a sentir como una acosadora, así que decido salir del auto e ir a la puerta. Además, hoy hace mucho calor y tras estar sentada por quince minutos con las ventanas cerradas empiezo a traspirar, y lo último que quiero es que se corra mi maquillaje y llegar toda sudada. Para nada atractivo.
Me paro frente a la puerta con las mismas mariposas de la última vez. Quiero tocar el timbre, pero dudo por un momento. ¿Y si ésta ni siquiera es su casa? ¿Qué tal si me mintió todo este tiempo? No, eso es estúpido. El guardia nos dejo ir al segundo piso y él parecía saber muy bien dónde encontrar ropa adecuada para mí.
Cuando Tristán finalmente abrió las puertas con una sonrisa, yo me encontraba jugando con mis uñas mientras esperaba por él. Vestía unos jeans desgastados y una polera polo rayada. Se veía tan guapo como siempre, aún sin estar usando su traje, y sus ojos azules brillaban y se llenaban de regocijo por verme.
“Hola”. Lo saludo muy tímida.
“Cenicienta. La verdad no sabía si aguantarías a alguien como yo o no. Pero llegaste temprano, vaya sorpresa”. Él se aleja de la puerta y se seca las manos con un paño.
“Me gusta ser puntual”. Entró a la mansión y le doy un vistazo al vestíbulo somo si lo viera por la primera vez. La entrada es adornada por arcadas y una hermosa arquitectura; puedo apreciarla con cuidado ahora que ya no está la multitud.
“Se te hizo muy difícil llegar hasta aquí”. Dice mientras cierra la puerta y me lleva por la casa. Luego apunta al comedor, que está junto a la cocina, indicando que debería sentarme.
“No, para nada. Usé MapQuest”. Lo dije sintiéndome tan anticuada, todos tienen GPS y yo aún debo imprimir las direcciones como si me hubiera quedado en el pasado.
“MapQuest”. Escucho una leve risa de su parte mientras camina a la cocina para terminar lo que sea que estuviera haciendo antes de que yo llegara. Lo puedo ver desde donde estoy sentada y solo me toma unos minutos para darme cuenta que preparaba una ensalada.
“¿Cocinas?” Estoy algo sorprendida. ¿No se supone que los ricos tienen cocineros para hacer este tipo de cosas?
“Me gusta cocinar”. Dice mientras corta una lechuga para luego dejarla en una fuente.
No puedo evitar sonreír. Me está preparando la cena. Que romántico. Por dentro grito de emoción, ya no puedo esperar a probar su cocina.
“Siento haber llegado tan temprano. Me habría tomado mi tiempo de haber sabido que prepararías la cena”. Lo dijo sintiéndome un poco mal.
“No te preocupe. A estas alturas ya casi todo está listo, solo me queda terminar con la ensalada”. Camina al refrigerador y saca unos tomates, luego los lava y los pica. Su técnica es estupenda, mucho mejor que la mía. Lo hace de tal manera que podría ganarse la vida en la cocina.
“¿Cómo estuvo el trabajo?” Se me acaban los temas de conversación rápidamente, lo que me hace notar que no tenemos mucho en común.
“Bien. Solo algo agitado ahora que mi hermano está de viaje”. Responde él.
“Oh”. Asiento con la cabeza ya que no tengo qué decir. Solo me siento en silencio.
Al terminar la ensalada la deja a un lado para luego sacar algo del horno. “Espero que te guste la lasaña”. Finalmente revela el misterio de qué será lo que cenaremos hoy.
“Sí, me gusta”. Aún estoy asombrada por el hecho que haya cocinado una cena completa solo para mí. No muchos hombres haría algo así, especialmente por alguien a quien conocieron hace tan poco. Le debe gustar mucho la cocina.
Comenzó a preparar la mesa una vez que todo estaba listo. Me siento inútil, y además se negó, muy respetuosamente, a qu
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