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Spanish to English: Independent Cuban Activists Inform the Inter-American Commission on Afro-Cubans’ Rights Situation General field: Social Sciences Detailed field: Government / Politics
Source text - Spanish Activistas Independientes Cubanos Informan a la Comisión Interamericana sobre la Situación de Derechos de los Afrocubanos
En una audiencia pública ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, miembros de la sociedad civil independiente cubana informaron sobre la situación de derechos humanos de los cubanos afrodescendientes. Ningún representante del gobierno cubano acudió a la audiencia. La Comisionada Esmeralda Arosemena de Troitiño, Relatora para Cuba, lamentó la ausencia del Estado y reafirmó que la Comisión deja abierta la invitación a Cuba que participe en sus actividades.
Juan Antonio Madrazo de la Comité Ciudadanos por la Integración Racial (CIR) ofreció las primeras palabras de la delegación de la sociedad civil y notó que la audiencia tenía lugar en un día importante, el 21 de marzo, Día Internacional para la Eliminación de la Discriminación Racial. Madrazo afirmó que los miembros de la sociedad civil acudieron a la audiencia para “contribuir a que nuestra sociedad esté libre de discriminación racial y racismo”. Agregó que todavía existen desafíos para lograr aquella meta, informándoles a los Comisionados que “el Estado cubano ha asumido obligaciones internacionales en materia de derechos humanos y ha reconocido su compromiso en luchar contra la discriminación y el racismo, pero no está dando cumplimiento a ninguno de los compromisos adquiridos”.
Marthadela Tamayo, también del CIR, informó a la Comisión sobre la creciente marginalización social y económica de los afrocubanos, ejemplificada en los asentamientos informales de la Habana, comunidades pobladas en su mayoría por migrantes internos de la región oriental del país. Estos barrios mayoritariamente afrocubanos, explicó Tamayo, sufren de altos niveles de pobreza, la cual tiene efectos particularmente agudos sobre las mujeres que residen en ellos, quienes suelen trabajar largas jornadas en la economía informal vendiendo útiles de hogar y otros materiales y que suelen no ganar sueldos que cubren las necesidades básicas de sus familias.
Maricel Nápoles presentó los hallazgos de seis investigaciones realizadas por miembros de la sociedad civil sobre disparidades raciales en el mercado laboral cubano. Los informes ilustraron varios aspectos de una economía cubana que cada vez más deja atrás a los afrocubanos. Según estos estudios, los afrocubanos tienen menos oportunidades para el autoempleo, más baja participación en los sectores lucrativos de la economía privada, mientras muchos se encuentran atrapados en ciclos intergeneracionales de pobreza, dedicándose a las tareas menos rentables y más estigmatizadas socialmente.
Fernando Palacio del Centro de Estudio, Liderazgo y Desarrollo (CELIDE) informó a la Comisión sobre las violaciones de los derechos de los afrocubanos a la libre asociación y expresión, citando varios ejemplos recientes de abusos de parte de las autoridades cubanos a activistas y organizaciones afrocubanos. Jorge Amado, periodista independiente basado en Santiago, recontó su experiencia de detención arbitraria, amenazas, y confiscación de su propiedad en represalia por su trabajo periodístico.
Al concluir la presentación de la sociedad civil, la Comisionada Esmeralda Arosemena de Troitiño expresó su preocupación acerca de las violaciones del derecho a la no discriminación en el trabajo e inquirió sobre normas domésticas existentes u obligaciones internacionales del Estado cubano. También expresó su preocupación por la falta de información recolectada sobre los afrocubanos, especialmente sobre poblaciones vulnerables como los niños y adolescentes.
Comisionado Edison Lanza, Relator Especial para la Libertad de Expresión, les agradeció a los peticionarios por su presentación y reconoció que la Comisión estaba en el proceso de examinar varias normas domésticas que el Estado seguía usando para callar a los defensores de derechos humanos. Además, les pidió a los peticionarios entregar más información sobre el acceso de los afrocubanos a internet y su participación en los medios privados y estatales.
La Comisionada Margarette May Macaulay, Relatora para Personas Afrodescendientes y contra la Discriminación Racial, relató la experiencia de su primera visita a Cuba, donde notó que los únicos afrocubanos en el hotel “eran los que limpiaban el piso”. Manifestó que no podía comprender la negación por parte del Estado de la existencia de la discriminación racial en el país “porque es aparente. Salta a la vista”, y agregó que el tema “tiene que estar abordado”.
La delegación de la sociedad civil hizo varias recomendaciones a la Comisión. Los peticionarios pidieron a la Comisión denunciar públicamente las violaciones de los derechos de los afrocubanos, pedirle al Estado cubano que asume sus obligaciones internacionales a proteger los derechos de los afrocubanos, y pedirle al Estado que implemente programas para terminar con la difusión de estereotipos y perfiles raciales y para incrementar las oportunidades para la población cubana afrodescendiente.
Translation - English Independent Cuban Activists Inform the Inter-American Commission on Afro-Cubans’ Rights Situation
Members of independent Cuban civil society reported on the human rights situation of Afro-descendant Cubans in a public hearing before the Inter-American Commission on Human Rights. No representative of the Cuban government attended the hearing. Commissioner Esmeralda Arosemena de Troitiño, Rapporteur for Cuba, lamented the state’s absence and reaffirmed that the Commission continues to invite Cuba to resume participation in its activities.
Juan Antonio Madrazo of the Citizens’ Committee for Racial Integration (CIR) opened civil society’s remarks and noted that the hearing was being held on an important day, March 21, International Day for the Elimination of Racial Discrimination. Madrazo testified that the civil society delegation came before the Commission to “contribute to ensuring our society is free from racial discrimination and racism.” He added that challenges remain to reach such a goal, telling the Commissioners that “the Cuban state has assumed international human rights obligations and has proclaimed its commitment to fight discrimination and racism, but it has yet to fulfill a single one of these obligations.”
Marthadela Tamayo, another CIR member, told the Commission of the growing social and economic marginalization of Afro-Cubans, exemplified in the informal settlements in Havana populated by internal migrants from the eastern part of the country. These majority Afro-Cuban neighborhoods, Tamayo explained, suffer from high levels of poverty with acute effects on the women who live there, who often work long hours in the informal economy selling household and other items and rarely earn incomes that sufficiently cover their families’ basic needs.
Maricel Nápoles presented the findings of six reports produced by civil society members on racial disparities in the Cuban labor market. The reports illustrated several aspects of a Cuban economy that increasingly leaves Afro-Cubans behind. According to these studies, Afro-Cubans have fewer entrepreneurial opportunities and lower participation in lucrative sectors of the private economy, while many are trapped in intergenerational cycles of poverty performing the worst-paid, most socially-stigmatized jobs.
Fernando Palacio of the Center for Research, Leadership and Development (CELIDE) told the Commission of violations of Afro-Cubans’ rights to free expression and assembly, citing several recent examples of abuses by Cuban authorities against Afro-Cuban activists and organizations. Jorge Amado, an independent journalist based in Santiago, recounted his experience of arbitrary detention, threats, and confiscation of property in retaliation for his reporting work.
Following civil society’s presentation, Commissioner Esmeralda Arosemena de Troitiño expressed her concern regarding the violations of Afro-Cubans’ rights to no discrimination in employment and inquired about existing domestic laws or international obligations the Cuban state had. She also expressed concern about the lack of information gathered on Afro-Cubans, especially on vulnerable populations like children and adolescents.
Commissioner Edison Lanza, Special Rapporteur for Freedom of Expression, thanked the petitioners for their presentation and acknowledged that the Commission was examining several domestic Cuban laws that have been used to silence human rights defenders. He also asked the petitioners to provide additional information about Afro-descendants’ access to the internet and their participation in private and state media.
Commissioner Margarette May Macaulay, Rapporteur for Persons of African Descent and against Racial Discrimination, recounted her first visit to Cuba, where she noticed that the only Afro-Cubans at her hotel “were the people who were washing the floor.” She said she could not understand how the Cuban government could deny that racial discrimination exists in the country, “because it is apparent. It is in your face,” adding that the issue “has to be dealt with.”
The civil society delegation made several recommendations to the Commission. The petitioners asked the Commission to publicly denounce violations of Afro-Cubans’ rights, to request that the Cuban government assume its international obligations to protect Afro-Cubans from discrimination, and to request that the Cuban government implement programs to stop the spread of stereotypes and racial profiling and to increase opportunities for Afro-Cubans.
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