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English to Spanish: Novel: JUDGE ME TOMORROW ISBN 0 00 231384 7 (GLASGOW) General field: Art/Literary Detailed field: Poetry & Literature
Source text - English JUDGE ME TOMORROW
CHAPTER I
It must have been about two months ago when I first experienced the strange sensation in my head. It was like a small bomb exploding quietly, almost apologetically, but nevertheless scrambling and scattering all coherent thoughts into a maze of tiny, mysterious alleys of the mind. It lasted for a few seconds only, but in that time Shenstone, who was in the VIP armchair on the opposite side of my desk, became a hazy outline, wobbled slightly and then rapidly returned to normal.
Apparently he noticed that some change had come over me, for he frowned, craned forward and said, ‘You all right?’
‘Yes, fine,’ I said, which by then was perfectly true.
I had always been strong physically and constitutionally and, apart from a childhood bout of measles and a very occasional cold, I hadn’t known what it was to feel ill. I had a stomach like an incinerator which consumed, digested and ejected almost anything and everything without harmful effect and, up to a week or so before this incident, headaches had been unknown to me. Even my first pipe at the age of fourteen hadn’t made me sick, much to the amazement of my father, who had let me get on with it to teach me a lesson.
So, I was ‘fine’. Whatever had caused the momentary, odd feeling, which describes it better than ill-feeling, had gone. But I was curious and added, ‘Why do you ask?’
Shenstone was usually more concerned for himself than anybody else, although perhaps as I was his insurance broker handling a very dicey claim for him, he was still being concerned for himself.
‘I don’t know,’ he said. ‘For a few moments there, your eyes went sort of funny.’
‘Funny?’
‘Yes-as if you’d gone off somewhere else. You stared right through me.’ He shrugged his flabby, sloping shoulders. ‘Still, you ought to know.’
‘Perhaps I suddenly thought of something. Anyway, Max, to return to business. I’ve got the picture pretty well and I’ll do what I can. As soon as you’ve gone, I’ll dictate a letter. I think the first thing to do is to see how they react before we commit ourselves too much.’
He didn’t seem to care for this. ‘You sound as if you’re not sure we can make it stick.’
‘Of course I’m not sure. I’m not God.’
‘Look here, Trevor! You handle all my business: houses, factories, cars, you name it, the lot. I pay you plenty, chum, and my cheques don’t bounce. When I need you, I expect you to be God in your line of country.’ ‘Steady on,’ I said, my mind rapidly jumping to the profit and loss account. ‘Haven’t I always done well by you?’
‘Ye-es,’ he said grudgingly, “but, as I said, I pay for it. I expect it.’
‘All right then. Let’s not argue over tactics. Sometimes attack in the first instance isn’t always the best means of attack.’
This seemed to throw him a bit. I saw the wheels turning in his cunning little eyes. Then he nodded and pushed himself upright, leaving his sweaty fingermarks on my nicely-polished desk top.
‘Okay. When will I hear from you?’
‘A week, ten days. I’ve got to wait for a reply.’
He nodded again and went out.
Shenstone owned two plastics factories, several car showrooms and a number of premises he rented out. He ran a Merc, a good-sized yacht and a different woman every six months. I didn’t like him, not so much for his doubtful business methods or his morals, but because I detected a cruel streak in him.
I was in his house once when I saw him kick a small poodle half-way across the room. He really belted it. It belonged to his daily help who hadn’t expected him to be home, and it had been sick on the carpet. I can still hear the yelping scream of the poor little bastard as his foot connected with its ribs.
However, business is business, and I was not paid for liking people. Over a period of twenty years I had built up a prosperous insurance broking concern, Trevor L. Grant (Securities) Ltd, employing twenty-five well-satisfied staff, often by dealing with people I don’t like. In fact, strange to say, some of my most profitable clients I didn’t like.
So, five days later when I heard that Shenstone was dead, I was greatly disturbed. I was also very, very curious, for he had been murdered.
I can’t say I felt any degree of sympathy. He hadn’t been a nice man at all, and he must have had enemies in the jungle life of sharp deals, bribery and well-disguised thievery in which he operated.
Harry Gray, my managing clerk, broke the news to me first and, after he had discussed it for a bit, he said, ‘This might create a few problems.’
I knew what he meant. There was a son who went by the unlikely name of Christian. If Shenstone had had a soft spot at all, it was for Christian. Naturally everybody called him Chris, and I always associated it with the same-sounding name, spelt differently, which means a sharp-edged wavy-bladed Malay dagger.
He was also a nasty man, now past thirty, but he had nothing of his father’s shrewdness and self-control in business. I could see everything going to pot while he indulged himself in an orgy of spending and licentious living. On top of that, I had an idea that Chris didn’t care much for me.
‘I expect it will,’ I said. ‘However, many little fishes are often better for business than the occasional big ones. We’ll just have to wait and see.’
According to the papers, Shenstone had been killed in his garage. Someone had dislocated his jaw and then twisted his head round so that it was practically facing the other way. There were photographs of the house, with a police constable outside, and, looking at it, my memory received a painful jolt. That evening on my way home I had delivered a letter to Shenstone. I could have posted it but, as it was reasonably urgent and his place wasn’t far off my route, I had popped it into his letter box and come away. He could have been lying dead there at that time!
The police were questioning everybody who knew him or who had contact with him. Two days later they got round to seeing me. I must say I was surprised. As I read it, the preliminaries are usually conducted by the smaller fry in the CID world, so when my receptionist announced the arrival of Detective Chief Superintendent Anders and Sergeant Bridge, I sat back and gave it some thought. Not that it made any difference. I pushed a few papers around and made sure the cigarettes were handy, and then said, ‘All right, June, ask them to come in.’
I took to Anders straightaway. I guessed that he would be on the wrong side of fifty. He was a six-footer with a solid but neat figure which had once probably been athletic. He had grey hair, with darker streaks, and a finely-shaped head. His features were, well, ordinary, except for a slight twist on the bridge of his nose which looked as if it had at some time been broken. But the thing about him which really impinged was that there was no tension or abrasive air about him.
The sergeant seemed a placid type but his eyes weren’t missing much.
We shook hands and Anders said, ‘I don’t think we’ve met before.’
‘I’m quite sure of it,’ I said and asked them to take a seat. Anders looked at me as if I were some sort of oracle from whom he needed a favour. ‘It’s about Mr Shenstone. I believe he was a client of yours.’
It could have been a statement or a question, although I was pretty sure he would know a simple fact like that, and a good deal more besides. I nodded, sagely I thought, and asked, ‘Any idea who could have done it?’
‘We’ve got a few ideas. What can you tell us about him?’ I pushed over the cigarette box, opened, but he leaned back and took out a pipe and pouch. ‘Rather this, if you don’t mind,’ he said. The sergeant shook his head. ‘No, thanks, sir. I don’t.’
‘He first came to me about five years ago,’ I said. ‘I can get the exact date and details from the file if you want them. To begin with, I just arranged cover for his factory in Glyneside. The following year I got the rest of his business. Came to a tidy sum and I was pleased to have it.’
‘Were you pleased with him?’
‘If you mean, did I like him, no. But as far as business went, you couldn’t fault him.’
‘Wasn’t there something about a fire at Glyneside?’
‘Oh, that! Yes, the year before last, several outhouses and some machinery damaged. The fire brigade excelled themselves and saved the factory itself.’
The cause of the fire was never established, was it?’
‘Not really. Personally I was satisfied that there was no question of arson.’ I was glad he was filling his pipe and not looking at me as I said this, because it wasn’t quite true. I hadn’t by any means been satisfied, but there had been no proof so I had given what weight I had on Shenstone’s side, with beneficial results. After all, that was what I was in business for.
Anders gave several short puffs at his pipe and took it out of his mouth. ‘Did you ever meet him socially?’
‘Not often, and then only because it paid me. The last time was when he opened the Elms Garage and made a bit of a splash. Frankly I couldn’t afford not to go.’
‘When was that?’
‘A fortnight ago last Wednesday, lunch-time in fact.’
‘Who was there, besides you?’
I was beginning to wonder what all this was to do with Shenstone’s murder, but I’ve always been a patient type, preferring to let questions answer themselves whenever possible.
‘About fifty others,’ I said, ‘including Barrish, the solicitor, and Royle, his bank manager, and, of course, the usual fraternity.’
‘Was his son there?’
‘No. At least I didn’t see him.’
‘Rita Norman, do you know her?’
A picture of Rita floated in front of me: blonde, large eyes, a figure oozing sex. ‘I didn’t see her there. But she’s Gus Medwin’s woman, isn’t she?’
‘How well do you know her?’
I felt this funny sensation in my head again and I rubbed my forehead to hide my eyes. When it passed, I said, ‘She’s little more than an acquaintance, although we’re on Christian name terms. But it doesn’t take her long to get on Christian name terms with anyone. Have you asked her if she was at this party?’
‘We can’t find her - or Shenstone Junior.’
This really surprised me. ‘Do you mean to say that Chris, knowing of his father’s death, hasn’t put in an appearance?’
Translation - Spanish
JUZGADME MAÑANA
CAPÍTULO I
Debe haber sido hace unos dos meses cuando experimenté por primera vez esa extraña sensación en mi cabeza. Fue como una pequeña bomba que explota en silencio, casi pidiendo disculpas, pero sin embargo luchando y dispersando todo pensamiento coherente en un laberinto de callejones pequeños y misteriosos de la mente. Duró unos pocos segundos, pero en ese momento Shenstone, que estaba sentado en la butaca VIP frente a mi escritorio, se convirtió en un contorno borroso que temblaba ligeramente y luego rápidamente volvió a la normalidad.
Al parecer se dio cuenta de que me pasaba algo, porque frunció el ceño, se inclinó hacia adelante y me dijo, '¿Está usted bien?'
'Sí, muy bien,' dije lo que por entonces era totalmente cierto.
Siempre había tenido una salud de hierro y una constitución físicamente fuerte y, aparte de un sarampión infantil y un resfriado esporádico, no sabía lo que era sentirse enfermo. Tenía un estómago a prueba de bomba y, hasta una semana más o menos antes de este incidente, no sabía lo que era un dolor de cabeza. Incluso al fumar mi primera pipa a la edad de catorce años no me había sentido mal, ante el asombro de mi padre, que me había dejado continuar para darme una lección.
Así pues, yo estaba 'bien'. Todo lo que había causado esa sensación momentánea y extraña, que lo describe mejor que una sensación de malestar, se había ido. Pero yo era curioso y añadí, '¿Por qué me lo pregunta?'
Shenstone estaba más preocupado por sí mismo que por ningún otro, aunque quizás como yo era su corredor de seguros y le estaba llevando una dudosa reclamación, él estaba todavía preocupado por sí mismo.
'No lo sé', dijo. 'Por un instante, sus ojos me parecieron un poco raros'.
¿'Raros'?
'Sí, como si estuviera en otro lugar. ¿Miraba como a través de mí.' Encogió sus flácidos y caídos hombros. 'Aun así, debería usted saber'.
"Tal vez de repente pensé en algo. De todos modos, Max, volviendo al asunto. Tengo la imagen muy clara y haré lo que pueda. Tan pronto como se vaya, dictaré una carta. Creo que lo primero que debemos hacer es ver cómo reaccionan ellos antes que nos confiemos demasiado.'
No pareció preocuparse por esto. 'Suena como si no estuviera seguro de que podemos probarlo.'
"Por supuesto que no estoy seguro. Yo no soy Dios.'
'Mire, Trevor. Usted lleva todos mis negocios: casas, fábricas, automóviles, usted lo llamas, el lote. Le pago un montón de dinero y mis cheques están cubiertos. Cuando le necesito, le exijo que haga bien su trabajo. 'Tranquilo,' dije, y mi mente saltó rápidamente a la cuenta de pérdidas y ganancias. ‘¿No lo he hecho siempre bien?’
'Sí-í,' dijo a regañadientes, "pero, como he dicho, yo pago por ello. Y eso espero.’
'Muy bien. No discutamos sobre tácticas. A veces el ataque en una primera instancia no siempre es el mejor medio de ataque’
Esto pareció desconcertarle un poco. Descubrí en sus pequeños ojos astutos un brillo peligroso. Luego asintió con la cabeza y se levantó, dejando sus huellas sudorosas en mi bien pulido escritorio.
'Está bien. ¿Cuándo sabré algo de usted?'
'En una semana, diez días. Tengo que esperar una respuesta.’
Él asintió con la cabeza otra vez y se fue.
Shenstone poseía dos fábricas de plásticos, varios concesionarios de coches y un número de locales que tenía alquilados. Conducía un Mercedes, un yate de buen tamaño y una mujer diferente cada seis meses. No me gustaba él, no por sus métodos dudosos en los negocios o su moral, sino porque percibía en él una vena cruel.
Una vez estaba en su casa cuando le vi dar un puntapié a un caniche pequeño que voló a través del cuarto, en realidad le dio una paliza. El perro era de su asistenta que no esperaba que estuviera en casa tan temprano. Aún puedo oír el grito del pobre bastardo gañendo cuando su pie conectó con sus costillas.
Sin embargo, los negocios son los negocios, y no me pagaban por mis gustos. Durante veinte años había levantado una próspera agencia de seguros, Trevor L. Grant (Securities) Ltd, con una plantilla de veinticinco empleados totalmente satisfechos y a menudo lidiando con gente que no me gustaba. De hecho, es extraño que lo diga, algunos de mis clientes más rentables no me gustaban.
Cinco días después, cuando me enteré que Shenstone estaba muerto, me preocupé profundamente. También me entró la curiosidad de por cómo había sido asesinado.
No puedo decir que lo sintiera. No había sido un buen hombre en absoluto, y debía tener enemigos en el círculo de negocios peligrosos, sobornos y robos bien disfrazados en la que operaba.
Harry Gray, mi apoderado, fue el primero que me comunicó la noticia y, después de que la hubiera comentado durante un poco, me dijo, 'esto puede acarrear algunos problemas'.
Yo sabía lo que quería decir. Shenstone tenía solo un hijo llamado Christian y este era punto débil, si es que lo tuviera. Naturalmente todo el mundo le llamaba Chris, y yo siempre lo asociada con el mismo nombre, deletreado de forma diferente, que significa un puñal Malayo ondulado de hoja afilada.
También era un hombre malvado, ahora pasados los treinta años, pero no tenía nada de la sagacidad y autocontrol de su padre en los negocios. Podía ver todo yendo al traste mientras que él mismo se complacía en una orgía de gasto y vida licenciosa. Además de eso, tenía la idea de que a Chris yo le traía sin cuidado.
'Probablemente tengas razón', le dije. "Sin embargo, a veces los peces pequeños suelen ser mejores para los negocios que los grandes. Sólo tendremos que esperar y ver. "
Según los periódicos, Shenstone había sido asesinado en su garaje. Alguien le había dislocado la mandíbula y luego retorcido la cabeza hacia atrás. Había fotos de la casa, con un agente de policía afuera, y, mirándolas, mi memoria recibió una sacudida dolorosa. Esa noche de camino a mi casa le había llevado una carta. Yo podía haberla echado al correo pero, como era muy urgente y su casa me caía de camino, la había echado en su buzón y me había ido. Él podría haber estado muerto allí en aquel momento.
La policía estaba interrogando a todos los que habían tenido contacto con él o que le habían conocido. Dos días más tarde llegaron a verme. Debo decir que me sorprendió. Hasta lo que yo sabía, los informes preliminares son generalmente realizados por los de rango inferior, así que cuando mi recepcionista anunció la llegada del Superintendente Detective Anders y del Sargento Bridge. Me retrepé en mi asiento y me puse a reflexionar. Pero no sirvió de nada. Finalmente puso unos papeles alrededor, colocó los cigarrillos a mano, y luego dijo: 'De acuerdo, June, hazles que pasen.'
Recibí a Anders inmediatamente. Supuse que estaría en la mitad de los cincuenta. Medía un metro noventa con una figura corpulenta que probablemente una vez había sido atlética. Tenía el pelo canoso, con vetas más oscuras y una cabeza delicadamente modelada. Sus rasgos eran, pues, normales, excepto por la nariz un poco torcida que parecía como si en algún momento hubiera sido rota. Lo que más me impresionó, sin embargo, fue su forma informal y educada.
El sargento parecía un tipo tranquilo pero tenía una mirada inquieta y siempre vigilante.
Nos dimos la mano y Anders dijo: 'no creo que nos hayamos visto antes."
Estoy seguro de ello,' dije, y les pedí que tomaran asiento. Anders me miró como si fuera una especie de oráculo del que necesitaba un favor. "Se trata de Mr Shenstone. Creo que era un cliente suyo.'
Podría haber sido una afirmación o una pregunta, aunque yo estaba seguro de que él sabía un simple hecho como ese y además mucho más. Asentí, sabiamente pensado y le pregunté, '¿Tiene usted alguna sospecha de quién pudo haberlo hecho?'
"Tenemos algunas ideas. ¿Qué puede decirnos sobre Shenstone?' Le pasé la caja de cigarrillos abierta, pero se inclinó atrás y sacó una pipa y una petaca. 'Prefiero esto, si no le importa,' dijo. El sargento sacudió la cabeza. 'No, gracias, señor, no.'
'Vino por primera vez a mi oficina hace unos cinco años,' dije. ‘Puedo darle la fecha exacta y los detalles del archivo si quiere. Comencé asegurando su fábrica en Glyneside. Al año siguiente aseguré el resto de sus negocios. Era una suma bastante considerable y yo estaba encantado con ello.'
'¿Estaba usted contento con él?'
"Si usted se refiere a si me gustaba; no. Pero en cuanto a los negocios, no podía rechazarlo.'
'¿No hubo algo sobre un incendio en Glyneside?'
'Oh, eso! Sí, hace dos años varias dependencias y algunas máquinas fueron dañadas. Los bomberos se esforzaron y salvaron la fábrica de quemarse entera.'
¿Nunca se supo la causa del incendio?'
'Realmente no. Personalmente estaba satisfecho que no fuera un incendio provocado.’ Me alegré de que Anders estuviera rellenando su pipa y no me mirara cuando dije esto, porque no era del todo cierto. El informe policial nunca descartó un incendio provocado, pero por otro lado tampoco podía demostrar lo contrario, pues Shenstone tenía a favor mi influencia y salió airoso. Después de todo ese era mi trabajo.
Anders dio varias bocanadas cortas a su pipa y la sacó de su boca. '¿Nunca lo conoció socialmente?'
'No muy a menudo y sólo porque me convenía. La última vez fue cuando inauguró a bombo y platillo el garaje Elms. Francamente no podía permitirme no ir.'
'¿Cuándo fue eso?'
'Hace dos semanas, el pasado miércoles, de hecho a la hora del almuerzo.'
'¿Quién estaba allí, aparte de usted?'
Empezaba a pensar qué tenía que ver esto con el asesinato de Shenstone, pero siempre he sido un tipo paciente y prefiero contestar preguntas siempre que sea posible.
'Unas cincuenta personas,' dije, 'incluyendo Barrish, el abogado, Royle, su banquero, y, por supuesto, los de siempre.'
'¿Estaba su hijo allí?'
'No. Al menos yo no lo vi.'
'¿Conoce usted a Rita Norman?'
Un cuadro de Rita me vino a la memoria: rubia, grandes ojos, una figura rezumando sexo. 'No la vi allí. Pero ella es la amiga de Gus Medwin, ¿no?'
'¿La conoce usted bien?'
Otra vez sentí esa rara sensación en mi cabeza y me froté la frente para ocultar mis ojos. Cuando pasó, le dije, ‘Es poco más que una conocida, aunque nos tuteamos. Pero no hace falta mucho tiempo para que Rita se tutee con cualquiera. ¿Le ha preguntado usted si estuvo en esa fiesta?'
'No la podemos encontrar ni a ella … ni a Shenstone Junior'.
Eso realmente me sorprendió. '¿Quiere decir que Chris, conociendo la muerte de su padre, no ha aparecido todavía?'
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Graduate diploma - Official School of Tourism (Madrid)
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Years of experience: 40. Registered at ProZ.com: Feb 2018.
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