Se refiere al poder que Cristo les da a sus apóstoles (y a sus sucesores) de perdonar o no perdonar los pecados. De allí se deriva el sacramento de la Confesión.

Podrías también traducirlo como "perdonar o no perdonar los pecados".
Pero la primera traducción es más literal y concuerda con la terminología empleada en la Biblia.

Dice la Biblia:
"Yo te daré las llaves del Reino de los Cielos. Todo lo que ates en la tierra, quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en el cielo." Mateo, 16, 19.

Ver referencia a esta cita en inglés:http://turtle.looksharp.net/~muir/penance2.htm

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Carolina
Estudios Literarios y Linguísticos