Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Vajon ki lehetett az, aki azt a legelső, végzetes paradicsomot dobta, amely kirobbantotta a La Tomatina forradalmat? Valójában senki sem tudja. Lehet, hogy egy Franco-ellenes felkelés vagy egy fékevesztett karnevál közben történt. A történet legnépszerűbb változata szerint az 1945-ös Los Gigantes fesztiválon (ahol is óriási papírmasé bábok vonulnak fel) a helyiek figyelemfelkeltés céljából egy kis felfordulást akartak csinálni. Találtak a közelben egy zöldséges kocsit és elkezdték dobálni az érett paradicsomokat. Az ártatlan szemlélők is belekeveredtek, és az egész jelenet a repülő gyümölcsök káoszába torkollott. A felbujtóknak ugyan ki kellett fizetniük a paradicsomárusokat, de ez nem szabott gátat a paradicsomhajigálás elterjedésének – és az új hagyomány születésének. A hatóságok aggódtak, hogy a helyzet fokozódni fog, így az ötvenes években tilalmak sorát vezették be, amiken aztán enyhítettek, majd ismét szigorították őket. 1951-ben bebörtönözték azokat a helyi lakosokat, akik a szabályoknak ellenszegültek, végül a közfelháborodásnak engedve szabadon bocsátották őket. A paradicsom-tilalmak elleni leghíresebb tiltakozás 1957-ben történt, amikor is páran paradicsom-temetést rendeztek koporsóstul, vonulásostul. 1957 után a helyi önkormányzat úgy döntött, hogy beadja a derekát: bizonyos szabályokat állított fel, így magáévá téve a bolondos szokást. Bár az esemény főszereplője a paradicsom, a finálét egy egész hetes mulatság előzi meg. Bunol védőszentjeit, Szűz Máriát és Bertrán Szent János Lajost ünneplik felvonulásokkal, zenével és tűzijátékkal örömteli, spanyol módra. Annak érdekében, hogy legyen az emberben elég erő a közelgő viadalhoz, egy hatalmas paellát is feltálalnak a harc estéjén, amely egy nagyszerű valenciai rizses étel tengeri herkentyűkkel, sáfránnyal és olívaolajjal. Manapság ennek a féktelen fesztiválnak már van valamiféle rendje. A szervezők már ott tartanak, hogy különleges, íztelen paradicsomot termesztenek csak és kizárólag erre az eseményre. Az ünnepség körülbelül délelőtt tíz órakor kezdődik, amikor is a résztvevők azon versenyeznek, hogy ki kaparintja meg elsőként a zsírral bekent faoszlop tetejére tűzött sonkát. A nézők slaggal locsolják a mászókat, miközben az utcákon énekelnek és táncolnak. Amikor a toronyóra delet üt, paradicsommal megrakott teherautók gördülnek be a városba, és a tömeg egyre fülsiketítőbben kántálja: „To-ma-te, to-ma-te!” A fő esemény akkor kezdődik, amikor elsütik a vízágyút. Ez a jel arra, hogy a résztvevők kezdhetik trancsírozni a paradicsomokat, illetve arra, hogy azokkal vehemensen dobálni kezdjék a többi résztvevőt. Vannak itt magasra és messzire dobók, vakon hajigáló orgyilkos merénylők és középtávra célzók. Mindegy, milyen technikát használ az ember, mire vége van, teljesen máshogy fog kinézni (és máshogy fogja érezni magát). Körülbelül egy óra múlva a paradicsom-áztatta bombázók csúszós utcai salsa-szószban játszanak, ahol nehéz találni bármit is, ami paradicsomra emlékeztet. A csata végét a második ágyúlövés jelzi. |