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English to Spanish: After Years in Solitary, an Austere Life as Uruguay’s President General field: Other Detailed field: Journalism
Source text - English After Years in Solitary, an Austere Life as Uruguay’s President
By SIMON ROMERO
MONTEVIDEO, Uruguay — Some world leaders live in palaces. Some enjoy perks like having a discreet butler, a fleet of yachts or a wine cellar with vintage Champagnes. Then there is José Mujica, the former guerrilla who is Uruguay’s president. He lives in a run-down house on Montevideo’s outskirts with no servants at all. His security detail: two plainclothes officers parked on a dirt road.
In a deliberate statement to this cattle-exporting nation of 3.3 million people, Mr. Mujica, 77, shunned the opulent Suárez y Reyes presidential mansion, with its staff of 42, remaining instead in the home where he and his wife have lived for years, on a plot of land where they grow chrysanthemums for sale in local markets.
Visitors reach Mr. Mujica’s austere dwelling after driving down O’Higgins Road, past groves of lemon trees. His net worth upon taking office in 2010 amounted to about $1,800 — the value of the 1987 Volkswagen Beetle parked in his garage. He never wears a tie and donates about 90 percent of his salary, largely to a program for expanding housing for the poor.
His current brand of low-key radicalism — a marked shift from his days wielding weapons in an effort to overthrow the government — exemplifies Uruguay’s emergence as arguably Latin America’s most socially liberal country.
Under Mr. Mujica, who took office in 2010, Uruguay has drawn attention for seeking to legalize marijuana and same-sex marriage, while also enacting one of the region’s most sweeping abortion rights laws and sharply boosting the use of renewable energy sources like wind and biomass.
As illness drives President Hugo Chávez of Venezuela from the political stage, suddenly leaving the continent without the larger-than-life figure who has held such sway on the left, Mr. Mujica’s practiced asceticism is a study in contrasts. For democracy to function properly, he argues, elected leaders should be taken down a notch.
“We have done everything possible to make the presidency less venerated,” Mr. Mujica said in an interview one recent morning, after preparing a serving in his kitchen of mate, the herbal drink offered in a hollowed calabash gourd and commonly shared in dozens of sips through the same metal straw.
Passing around the gourd, he acknowledged that his laid-back presidential lifestyle might seem unusual. Still, he said it amounted to a conscious choice to forgo the trappings of power and wealth. Quoting the Roman court-philosopher Seneca, Mr. Mujica said, “It is not the man who has too little, but the man who craves more, who is poor.”
The leader at the helm of Uruguay’s changes, known to his many detractors and supporters alike as Pepe, is someone few thought could ever rise to such a position. Before Mr. Mujica became a gardener of chrysanthemums, he was a leader of the Tupamaros, the urban guerrilla group that drew inspiration from the Cuban revolution, carrying out armed bank robberies and kidnappings on Montevideo’s streets.
In their war against the Uruguayan state, the Tupamaros gained notoriety through violence. The filmmaker Constantin Costa-Gavras drew inspiration for his 1972 movie, “State of Siege,” from their abduction and execution in 1970 of Daniel Mitrione, an American adviser to Uruguay’s security forces. Mr. Mujica has said that the group “tried by all means to avoid killings,” but he has also euphemistically acknowledged its “military deviations.”
A brutal counterinsurgency subdued the Tupamaros, and the police captured Mr. Mujica in 1972. He spent 14 years in prison, including more than a decade in solitary confinement, often in a hole in the ground. During that time, he would go more than a year without bathing, and his companions, he said, were a tiny frog and rats with whom he shared crumbs of bread.
Some of the other Tupamaros who were placed for years in solitary confinement failed to grasp the benefits of befriending rodents. One of them, Henry Engler, a medical student, underwent a severe mental breakdown before his release in 1985.
Mr. Mujica rarely speaks about his time in prison. Seated at a table in his garden, sipping his mate, he said it gave him time to reflect. “I learned that one can always start again,” he said.
He chose to start again by entering politics. Elected as a legislator, he shocked the parking attendants at Parliament by arriving on a Vespa. After the rise to power in 2004 of the Broad Front, a coalition of leftist parties and more centrist social democrats, he was named minister of Livestock, Agriculture and Fisheries.
Before Mr. Mujica won the 2009 election by a wide margin, his opponent, Luis Alberto Lacalle, disparaged his small house here as a “cave.” After that, Mr. Mujica also upset some in Uruguay’s political establishment by selling off a presidential residence in a seaside resort city, calling the property “useless.”
His donations leave him with roughly $800 a month of his salary. He said he and his wife, Lucía Topolansky, a former guerrilla who was also imprisoned and is now a senator, do not need much to live on. In a new declaration in 2012, Mr. Mujica said he was sharing ownership of assets previously in his wife’s name, including their home and farm equipment, which lifted his net worth.
He pointed out that his Broad Front predecessor as president, Tabaré Vázquez, also stayed in his own home (though Mr. Vázquez, an oncologist, lives in the well-heeled district of El Prado), and that José Batlle y Ordóñez, a president in the early 20th century who created Uruguay’s welfare state, helped forge a tradition in which there is “no distance between the president and any neighbor.”
INDEED, if there is any country in South America where a president can drive a Beetle and get by without a large entourage of bodyguards, it might be Uruguay, which consistently ranks among the region’s least corrupt and least unequal nations. While crime is emerging as more of a concern, Uruguay remains a contender for the region’s safest country.
Still, Mr. Mujica’s governing style does not sit well with everyone. The proposal to legalize marijuana, in particular, has incited a fierce debate, with polls showing most Uruguayans opposed to the measure. In December, Mr. Mujica asked legislators to postpone voting to regulate the marijuana market, though he is pushing for the bill to be discussed again soon.
“It’s a shame to have a president like this man,” said Luz Díaz, 78, a retired maid who lives near Mr. Mujica and voted for him in 2009. She said she would not do so again if given the choice. “This marijuana thing, it’s absurd,” she added. “Pepe should return to selling flowers.”
Polls show that his approval ratings have been declining, but “I don’t give a damn,” insisted Mr. Mujica, emphasizing that he considered re-election to consecutive terms, already prohibited by Uruguay’s Constitution, as “monarchic.” “If I worried about pollsters, I wouldn’t be president,” he said.
With two years remaining in his term, Mr. Mujica seems to cherish the freedom to speak his mind. About his religious beliefs, he said he was still searching for God.
He laments that so many societies considered economic growth a priority, calling this “a problem for our civilization” because of the demands on the planet’s resources. (Interestingly enough, Uruguay’s economy is still expanding comfortably at an estimated annual rate of 3.6 percent.)
When the gourd of mate was empty, Mr. Mujica disappeared into his kitchen and returned with an impish grin and a bottle of Espinillar, a Uruguayan tipple distilled from sugarcane. It was not yet noon, but glasses were filled and toasts were pronounced.
After that, the president jumped around subjects, from anthropology and cycling to Uruguayans’ love for beef. He said he could not dream of retiring, but looked forward to his post-presidency, when he hopes to farm full time again.
Finally, Mr. Mujica’s eyes lit up as he remembered a passage from “Don Quixote,” in which the knight-errant imbibes wine from a horn and dines on salted goat with his goatherd hosts, delivering a harangue against the “pestilence of gallantry.”
“The goatherds were the poorest people of Spain,” said Mr. Mujica. “Probably,” he added, “they were the richest.”
Translation - Spanish Después de años en confinamiento solitario, ahora, un vida austera como presidente de Uruguay.
Por Simón Romero.
Montevideo, Uruguay; Alguno líderes mundiales viven en palacios. Algunos disfrutan de lujos como, un mayordomo discreto, una flota de yates o hasta de un cava de Champaña Reserva. Pero luego está José Mujica, antiguo miembro de la guerrilla y ahora presidente de Uruguay. Él vive en una casa en mal estado situada en las afueras de Montevideo y sin un solo sirviente. Su escolta personal: dos oficiales vestidos de civiles, estacionados en un camino de terracería.
En una declaración intencional, dirigida a la nación exportadora de ganado con 3.3 millones de habitantes. El Sr. Munjica de 77 años rehuyó de Suárez y Reyes, la opulenta mansión presidencial y de sus 42 empleados, prefiriendo permanecer en la casa donde él y su esposa han vivido por años que está ubicada en una parcela de tierra en donde cultivan crisantemos para venderlos en el mercado local.
Los visitantes, llegan a la humilde morada del Sr. Mujica después de conducir sobre el camino O’Higgins a través de un huerto limonero. Su costo total en el año 2010 tras tomar posesión de su mandato ascendía a $1,800 más o menos, el valor de un Volkswagen Beetle de 1987 estacionado en su garaje. Jamás usa corbata y dona el 90% de su salario, en gran parte a un programa de subvención de viviendas para personas de bajos recursos
Su estilo actual de sencillez radicalista, un cambio marcado de cuando empuñaba armas en su esfuerzo por derrocar al gobierno, ejemplifica a Uruguay como el país más liberal socialista emergente en Latino América
Desde el 2010, cuando el Sr. Mujica tomó posesión de su mandato, Uruguay ha llamado la atención por su búsqueda de la legalización de marihuana y matrimonios del mismo sexo, además de promulgar una de las leyes más arrasadoras con respecto al derecho de aborto e impulsando fuertemente el uso de recursos de energía renovable, como la eólica y biomasa.
Mientras la enfermedad dirige al Presidente Hugo Chávez de Venezuela fuera del escenario político, de repente dejar el continente sin esa figura única que ha ejercido tan grande influencia izquierdista, ha llevado al Sr. Mujica a practicar ascetismo y estudiar los contrastes. Para que la democracia funcione adecuadamente, argumenta, los líderes electos deberían tener menos importancia.
“Hemos hecho lo posible, para que la presidencia sea menos venerada”, declaró el Sr. Mujica en una entrevista matutina reciente, después de prepara una porción de mate en su cocina, bebida herbal que se sirve en un guaje y que es comúnmente compartida en docenas de sorbos por el mismo popote de metal.
Mientras pasaba el mate, admitió que su tan relajado estilo de vida presidencial podría parecer inusual. Pero que se debía a una decisión consciente como recordatorio para no caer en la trampa del poder y las riquezas. Citando al filósofo de la corte, Séneca, el Sr. Mujica dijo: “No es el que tiene muy poco, sino el que ansía por más, quién es pobre”.
El responsable de todos los cambios, y quién está al mando del timón uruguayo conocido por sus opositores y seguidores como “Pepe”, es alguien a quién muy pocos creyeron capaz de llegar a tal puesto. Antes de que el Sr. Mujica fuese un jardinero de crisantemos, era líder de la guerrilla Tupamaros, un grupo inspirado por la revolución cubana que se dedicaba al robo de bancos a mano armada y a secuestrar en las calles de Montevideo.
En su lucha contra el estado uruguayo los Tupamaros se hicieron notar a través de la violencia. El productor de cine Constantino Costa-Gravras se inspiró para su película “Estado de sitio” en 1972, por el secuestro y la ejecución de Daniel Mitrione, un asesor norteamericano de las fuerzas de seguridad uruguayas. El Sr. Mujica declaró, que el grupo “había intentado evitar los asesinatos a toda costa”, pero también reconoció de manera eufemística sus “divergencias militares”
Una brutal contrainsurgencia sobrepasó a los Tupamaros y la policía capturó al Sr. Mujica en 1972. Pasó 14 años en prisión, incluyendo más de una década en confinamiento solitario, frecuentemente en un agujero en el suelo. Durante ese tiempo, pasó más de un año sin bañarse, y declaró que su compañía eran una pequeña rana y ratas con quienes compartía migajas de pan.
Algunos de los otros Tupamaros que fueron encarcelados en confinamiento solitario por años, fallaron en entender el concepto de los beneficios que les brindaban amistarse con roedores. Uno de ellos, Henry Engler estudiante de medicina, sufrió una severa crisis mental antes de su liberación en 1985.
El Sr. Mujica rara vez habla del tiempo que pasó en prisión. Sentado a la mesa en su jardín, bebiendo sorbos de mate, dijo que le dio tiempo de reflexionar. “Aprendí que uno siempre puede volver a empezar” comentó.
Decidió empezar de cero entrando a la política. Ya elegido como legislador, impactó al servicio de valet parking del parlamento cuando llegó en una Vespa. Después de la toma de poder del Frente General, coalición de partidos izquierdistas y otros demócratas sociales centristas, el era el Ministro de ganadería, agricultura y pesca.
Antes de que el Sr. Mujica ganara las elecciones del 2009 con una gran ventaja, su oponente Luis Alberto Lacalle menospreció su pequeña casa comparándola con una “cueva”. Después de eso, el Sr. Mujica molestó a algunos miembros de los establecimientos políticos de Uruguay vendiendo una de las residencias presidenciales en un centro turístico costero, refiriéndose a la propiedad como “inservible”.
Sus donaciones, lo dejan con apenas un salario de $800 mensuales. Declaró que él y su esposa Lucía Topolansky, igualmente ex-guerrillera a quién también encarcelaron y ahora es senadora, no necesitaban mucho para vivir. En una nueva declaración en 2012, El Sr. Mujica afirmó que los bienes que previamente habían estado ha nombre de su esposa, ahora eran mancomunados incluidos su casa y el equipo de la granja, lo que elevaba su valor neto.
Igual destacó que su predecesor como presidente en el Frente General, Tabaré Vázquez, también se había quedado en su propia casa (aunque el Sr. Vázquez, oncólogo, vive un distrito rico llamado El Prado), y que José Batlle y Ordóñez presidente uruguayo a principio del siglo veinte, y quién creó el estado benefactor, ayudo a forjar la tradición en donde “no hay distancia entre el presidente y los vecino”.
Ciertamente, si hay algún país en América del Sur, en donde el presidente puede conducir un Beetle y no necesitar un gran séquito de guardaespaldas podría ser Uruguay, que consistentemente califica en los rangos de las regiones menos corruptas e inequitativas de naciones. Mientras crece la preocupación por el crimen que emerge, Uruguay sigue siendo un contendiente por el país más seguro de la región.
De todas formas, el estilo de gobierno del Sr. Mujica no les sienta bien a todos. La propuesta de legalizar la marihuana en especial, ha suscitado un feroz debate en dónde las encuestas demuestran que la mayoría de uruguayos se oponen a ella. En diciembre, el Sr. Mujica pidió a los legisladores posponer la votación para regular el mercado de la marihuana, aunque sigue presionando para que este proyecto legislativo sea discutido pronto nuevamente.
“Es una vergüenza tener de presidente a alguien como éste señor”, dijo Luz Díaz de 78 años, una mujer retirada que vive cerca del Sr. Mujica, y que voto por él en el 2009. Declaró que no lo volvería a hacer si tuviera la opción. “Eso de la marihuana, es absurdo”, aumentó. “Pepe debería regresar a vender flores”
Las encuestas afirman que su popularidad ha ido disminuyendo, pero “Me importa un caramba” insistió el Sr. Mujica, haciendo énfasis en considerar la reelección por dos periodos consecutivos, prohibido por la Constitución de Uruguay y haciendo referencia a esto como “monárquico”. “Si me preocuparan los encuestadores, no sería presidente” dijo.
A dos años de que se termine su mandato, el Sr. Mujica parece gozar de la libertad de expresarse. En cuanto a sus creencias religiosas dice que aún está en la búsqueda de Dios.
Lamenta que tantas sociedades consideren el crecimiento económico una prioridad, refiriéndose a esto como “un problema para nuestra civilización” a causa de la demanda de los recursos del planeta. (Sin embargo, la economía de Uruguay continúa creciendo de forma constante a una tasa anual estimada del 3.6 por ciento.)
Cuando se hubo acabado el guaje de mate el Sr. Mujica desapareció a la cocina y regresó con una sonrisita traviesa de espinillar, un destilado triple uruguayo proveniente de la caña de azúcar. No era ni el medio día, pero los vasos estaban llenos y los brindis pronunciados.
Después de eso el presidente pasó de un tema a otro, desde antropología y ciclismo hasta el gusto uruguayo por la carne de ternera. Dijo que no se veía retirado, pero que ansiaba su periodo pos-presidencial esperando volver a trabajar en la granja.
Finalmente, los ojos del Sr. Mujica se iluminan y recuerda un pasaje de “Don Quijote” en donde el caballero andante bebe vino de un cuerno y cena cabra sazonada con el cabrero, ofreciendo un declamo en contra de, “las pestilencias de la galantería”
“Los cabreros eran las personas más pobres de España”, comentó el Sr. Mujica. “Probablemente” añadió, “eran los más ricos”
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Translation education
Graduate diploma - UMassBoston
Experience
Years of experience: 11. Registered at ProZ.com: Jun 2014.
One year translation experience. Specialized in Tourism & Travel, Education and Pedagogy & Journalism.
Also interested in: History, Literature and Religion.
Professional Education:
Oct, 2013 / May, 2014 – Spanish/English Translation Certificate. University of Massachusetts, Boston.
Dic, 2012 – Certificate in Advanced English (CAE). Cambridge University.
Jul, 2011 – Teaching Knowledge Test (TKT). Module 1. Language and background to language learning and teaching. Cambridge University.
Jul, 2011 – Teaching Knowledge Test (TKT). Module 2. Lesson planning and use of resources for language teaching. Cambridge University.
Jul, 2011 – Teaching Knowledge Test (TKT). Module 3. Managing the teaching and learning process. Cambridge University.
Feb, 2011/ Jul, 2011 – Certificate in the Teaching of English as a Foreign Language. International House. Querétaro, México.
2003 – 2006 Bachelor’s degree in Business Administration in the Tourism Sector; Universidad Contemporanea, Queretaro – MEXICO
Passionate about the different cultures around the world, I studied a Bachelor`s Degree in Tourism. Life has given me the opportunity to acquire English as a second language since a very early age, and develop translation skills through a constant exposure to English speaking cultures, mainly American.
