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English to Portuguese: The Right to Tell General field: Social Sciences Detailed field: Government / Politics
Source text - English Transparency in Government
Joseph Stiglitz
Government is supposed to act in the interests of citizens. When alternative policies will affect different groups differently, it is supposed to identify the tradeoffs, that is, who benefits and who loses from these alternative programs. Government is not supposed to use its enormous powers to benefit its leaders or special interests at the expense of the general public.
Should voters know that the government had violated this trust, they would typically vote them out of office, yet often governments clearly do not act in the general interest, no matter how loosely we define that. To be sure, often specious arguments are put forward for why what reflects special interests is really in the general interest, and frequently the public will accept those arguments. Economic issues, in particular, are complex, and given the disagreements that exist among economists, no wonder that others may find that distinguishing among various arguments is difficult.
However, many government officials go even further and try to keep what they do secret, that is, away from the glare of public scrutiny.
There is a natural asymmetry of information between those who govern and those whom they are suppose to serve, much akin to the asymmetry of information that exists between company managers and shareholders. The 2001 Nobel Prize was awarded to George Akerlof, Michael Spence, and me for our work that explored the
economic implications of asymmetries of information, but such asymmetries of information also arise in connection with political processes and have important consequences in that realm. Just as such asymmetries give managers the discretion to pursue policies that are more in their own interests than in the interests of shareholders, so they allow government officials the discretion to pursue policies that are more in their interests than in the interests of the citizenry. Improvements in information and the rules governing its dissemination can reduce the scope for these abuses in both markets and in political processes. In markets analysts and auditors play an important role in providing information. In the United States Securities and Exchange Commission regulations require the disclosure of certain types of information.' This chapter
discusses information imperfections and asymmetries in political processes and the role of the media, especially in promoting transparency in the public sphere. It also argues that an appropriate legal framework should be in place that enables the media to obtain information and insulates it from undue harassment. To understand the role of the media, however, we must first understand public officials' incentives for secrecy.
While one can view free speech and a free press as ends in themselves-an inalienable right that governments cannot strip away from the citizenry-this chapter approaches these issues from an instrumentalist perspective, that is, as a means to achieving other equally fundamental goals. Free speech and a free press not only
make abuses of governmental powers less likely, they also enhance the likelihood that people's basic social needs will be met. Sen (1980), for instance, has argued that countries with a free press do not experience famines, because the free press draws attention to the problem, and people will view a government's failure to act in such situations as intolerable. These examples highlight the role of information as part of governance processes. Similarly, work at the World Bank and elsewhere has shown, for instance, how pollution disclosure requirements can be an effective mechanism for curbing pollution levels (for an overview see World Bank 1998). Public opinion can force governments, especially democratically elected governments, to take some actions and circumscribe them from taking other actions.
An important insight of modern information theory is that in many respects information is a public good. Whatever relevance the knowledge of, say, the balance of payments has for the actions of various participants in the economy, the use of that information has a zero marginal cost. As in the case of other public goods, government has an important role in the provision of information. In a modern, complex economy, contrary to the standard theories of conventional (pre-information theory) economics, prices do not convey all the relevant information. Firms and households may care a great deal about information on the growth of the economy, the unemployment rate, or the inflation rate. Each month they eagerly await the release of the new data, which governments typically collect.
This information not only affects the decisions of private agents, for instance, with respect to production or investment, but also affects people's judgments about the government. If data suggest that unemployment is soaring, they will be concerned that the government is mismanaging macroeconomic policy. If data suggest
that inequality is increasing, then their concerns about distribution policies and whether the government is doing enough to help the poor will be heightened. Thus the government sometimes has an incentive to distort or limit information. Sometimes the beneficiaries of distorted information may not be the government directly, but particular groups in whose interest it works. For instance, if retirees' social security benefits depend on measured increases in living costs or if wages increase with measured increases in living costs, measurements that exaggerate those increases in living costs benefit retirees or workers. In recognition of the incentives for providing distorted information, governments need to, and in some cases have already, set up institutional structures that limit the potential for abuse. Thus it may be important that statistical data be collected by independent statistical agencies rather than by agencies with close connections to particular interest groups.
An old expression maintains that what gets measured gets attention. A huge number of variables exist that could be monitored in principle, but monitoring is costly and the scope for attention is limited. Thus government has an incentive to choose to monitor variables that reflect its agenda or the agenda of the special interests that it might be serving, and not to monitor variables that are adversely affected by that agenda. For example, in the United States the Reagan administration attempted to suppress the collection of statistics related to inequality and poverty, and currently
some quarters are resisting the construction of a green gross domestic product accounting system, which would take into account the deterioration of the environment and the depletion of natural resources.
While the analysis of information asymmetries has shed new light on the relationship between those governing and those governed, the basic insights have long been part of the thinking about democratic processes. In democratic societies citizens have a basic right to know, to speak out, and to be informed about what the government is doing and why and to debate it. Democratic societies have a strong presumption in favor of transparency and openness in government. But there has also long been recognition that on their own, governments and their leaders do not have the incentive
to disclose, let alone to disseminate, information that is contrary to their interests. More than 200 years ago Sweden enacted what was probably the first set of laws enhancing transparency in the public domain.
Translation - Portuguese Transparência no Governo
Joseph Stiglitz
O governo deve agir no interesse dos cidadãos. Quando políticas alternativas forem afetar diferentes grupos de maneira diferente, supõe-se que sejam identificadas as compensações [tradeoffs], ou seja, quem se beneficia e quem perde com esses programas alternativos. O governo não deve usar seus enormes poderes para beneficiar seus líderes ou interesses especiais às custas do público em geral.
Se os eleitores soubessem que o governo violara essa confiança, eles normalmente os tirariam do cargo, mas muitas vezes os governos claramente não agem no interesse geral, não importa quão vagamente seja possível definir isso. Com certeza, muitas vezes argumentos capciosos são apresentados sobre por que aquilo que reflete interesses especiais é realmente de interesse geral, e com frequência o público aceita esses argumentos. As questões econômicas, em particular, são complexas e, dadas as divergências que existem entre os economistas, não é de admirar que outros possam achar difícil distinguir entre vários argumentos. No entanto, muitos funcionários do governo vão ainda mais longe e tentam manter o que fazem em segredo, isto é, longe da visão do escrutínio público.
Há uma assimetria natural de informações entre os que governam e aqueles a quem devem servir, muito parecida com a assimetria de informações que existe entre os gerentes de uma empresa e os acionistas. O Prêmio Nobel de 2001 foi concedido a George Akerlof, Michael Spence e a mim por nosso trabalho que explorou as implicações econômicas das assimetrias de informação, mas tais assimetrias de informação também surgem em conexão com processos políticos e têm consequências importantes nesse domínio. Assim como tais assimetrias dão aos gerentes a discrição de seguir políticas que são mais em seus próprios interesses do que no interesse dos acionistas, do mesmo modo os funcionários do governo têm a liberdade de seguir políticas que sejam mais do interesse deles próprios do que do interesse dos cidadãos. Melhorias na informação e nas regras que regem a sua disseminação podem reduzir o alcance desses abusos tanto nos mercados e quanto nos processos políticos. Nos mercados, analistas e auditores desempenham um papel importante no fornecimento de informações. Os regulamentos da Comissão de Valores Mobiliários e Câmbio dos Estados Unidos, exigem a divulgação de certos tipos de informação . Este capítulo discute as imperfeições e assimetrias de informação nos processos políticos e o papel da mídia, especialmente na promoção da transparência na esfera pública. Também argumenta que deve haver uma estrutura legal apropriada que permita à mídia obter informações e isolá-las de assédio indevido. Para entender o papel da mídia, no entanto, devemos primeiro entender os incentivos dos funcionários públicos ao sigilo.
Enquanto se pode ver a liberdade de expressão e a imprensa livre como fins em si mesmos - um direito inalienável de que os governos não podem se afastar dos cidadãos - este capítulo aborda essas questões a partir de uma perspectiva instrumentalista, isto é, como meio de alcançar outros objetivos igualmente fundamentais. A liberdade de expressão e a liberdade de imprensa não só tornam menos prováveis os abusos dos poderes governamentais, mas também aumentam a probabilidade de que as necessidades sociais básicas das pessoas sejam satisfeitas. Sen (1980), por exemplo, argumentou que os países com uma imprensa livre não sofrem de fome, porque a imprensa livre chama a atenção para o problema, e as pessoas verão o fracasso de um governo em agir em tais situações como intolerável. Esses exemplos destacam o papel da informação como parte dos processos de governança. Da mesma forma, o trabalho no Banco Mundial e em outros lugares mostrou, por exemplo, como os requisitos de divulgação de informações sobre poluição podem ser um mecanismo efetivo para conter os níveis de poluição (para uma visão geral ver World Bank, 1998). A opinião pública pode forçar os governos, especialmente os democraticamente eleitos, a tomarem algumas medidas e os limitarem de tomarem outras ações.
Uma visão importante da moderna teoria da informação é que, em muitos aspectos, a informação é um bem público. Qualquer que seja a relevância do conhecimento, digamos, do balanço de pagamentos para as ações de vários participantes da economia, o uso dessa informação tem um custo marginal zero. Como no caso de outros bens públicos, o governo tem um papel importante no fornecimento de informações. Em uma economia moderna e complexa, ao contrário das teorias-padrão da economia convencional (teoria da pré-informação), os preços não transmitem todas as informações relevantes. Empresas e famílias podem se importar muito com informações sobre o crescimento da economia, a taxa de desemprego ou a taxa de inflação. Todos os meses, aguardam ansiosamente a divulgação dos novos dados, que os governos normalmente coletam.
Essa informação não afeta apenas as decisões de agentes privados, por exemplo, no que diz respeito à produção ou investimento, mas também afeta os julgamentos das pessoas sobre o governo. Se os dados sugerem que o desemprego está aumentando, elas ficarão preocupadas com o fato de o governo estar administrando mal a política macroeconômica. Se os dados sugerem que a desigualdade está aumentando, então suas preocupações sobre políticas de distribuição e se o governo está fazendo o suficiente para ajudar os pobres serão intensificadas. Assim, o governo às vezes tem um incentivo para distorcer ou limitar as informações. Às vezes, os beneficiários de informações distorcidas podem não ser o governo diretamente, mas grupos específicos em cujo interesse ele funciona. Por exemplo, se os benefícios previdenciários dos aposentados dependem de aumentos mensuráveis nos custos de vida ou se os salários aumentam com o aumento medido dos custos de vida, as medidas que exageram esses aumentos nos custos de vida beneficiam aposentados ou trabalhadores. Em reconhecimento aos incentivos para fornecer informações distorcidas, os governos precisam e, em alguns casos, já estabeleceram estruturas institucionais que limitam o potencial de abuso. Assim, pode ser importante que os dados estatísticos sejam coletados por agências estatísticas independentes, e não por agências com conexões estreitas com grupos de interesses específicos.
Uma antiga expressão afirma que o que é medido chama a atenção. Existe um grande número de variáveis que podem ser monitoradas em princípio, mas o monitoramento é caro e o escopo de atenção é limitado. Assim, o governo tem um incentivo para escolher monitorar variáveis que refletem sua agenda ou a agenda dos interesses especiais que poderia estar servindo, e não para monitorar variáveis adversamente afetadas por essa agenda. Por exemplo, nos Estados Unidos, a administração Reagan tentou suprimir a coleta de estatísticas relacionadas à desigualdade e à pobreza e, atualmente, alguns setores estão resistindo à construção de um sistema de contabilidade de produto interno bruto verde, que levaria em conta a deterioração do meio ambiente e o esgotamento dos recursos naturais.
Embora a análise das assimetrias de informação tenha lançado nova luz sobre a relação entre os governantes e os governados, os insights básicos fazem parte do pensamento sobre os processos democráticos. Nas sociedades democráticas, os cidadãos têm o direito básico de saber, falar e ser informados sobre o que o governo está fazendo e por quê e debatendo. As sociedades democráticas têm uma forte presunção em favor da transparência e da abertura no governo. Mas há muito tempo há reconhecimento de que, por si só, os governos e seus líderes não têm o incentivo de divulgar, e muito menos disseminar, informações contrárias aos seus interesses. Mais de 200 anos atrás, a Suécia promulgou o que provavelmente foi o primeiro conjunto de leis que aumentam a transparência no domínio público.
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I have a masters degree in History and have worked with education, health policies and social movements. I have a particular interest in human rights issues and drug related policies and I have translated articles from political science, humanities to prevention science and mental health.
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