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English to Spanish: The worker deserves his wages: the Bible and remuneration General field: Social Sciences Detailed field: Religion
Source text - English The systems and practices of paying workers (or, as it is formally known, ‘remuneration’) affect the lives of all employed adults, and by extension, their families and households. Yet, how often would you hear a sermon on the subject? It might come as some surprise to realise that the Bible has a great deal to say about paying workers for their labour. Some of the best-known verses include: ‘the worker deserves his wages’ (Luke 10:7), ‘do not hold back the wages of a hired worker overnight’ (Lev. 19:13), ‘treat your servants justly and fairly’ (Col. 1:4) and ‘do not muzzle an ox while it treads out the grain.’ (Deut 25:4)
But what deeper concerns and principles lie behind these specific commands around work and employment? And can they help us today? Our new research report, Just Pay: a biblical perspective on the ethics of remuneration, describes some of the biblical themes underlying specific verses about remuneration: justice (the fair amount of pay), dignity (the right kind of work) and reward (working for the right reasons and the common good). These three concepts offer a biblical framework for remuneration practices in the contemporary world. We don’t have space in this blog to unpack all its ideas, but here are few highlights from the report to start the conversation:
Right now, pay inequalities are fuelling public indignation
In the decade since the Global Financial Crisis, high executive compensation and pay ratios have frequently been the subject of public protest. For 2018 in the UK, the ratio between the average FTSE-100 CEO pay (£3.9 million) and average UK pay (£28,200) was about 140:1. [i] In the USA, the pay ratio is well above 300:1. [ii] And the outcry isn’t simply about rising executive pay, it’s also about the stagnation in real-wage earnings for many workers.
We need deeper, holistic answers
Although many acknowledge the need for reform in how we remunerate employees (whether it’s changing the amount, type or method of pay), we need more holistic answers. The proposed solutions – from total pay caps, to ‘long-term’ incentives – ‘don’t fit together in a coherent way and they cannot solve the bigger problems on their own. Remuneration solutions to date are not wrong in seeking certain outcomes such as fairness, equality and consistency, but are perhaps wrong where they are directed at symptoms rather than causes.’ We need a biblical perspective on the more fundamental questions of why and how workers should be remunerated.
Three biblical themes
The Bible is deeply concerned with remuneration, especially where it concerns relationships between and among the people giving and receiving a wage.
The biblical principle of justice mandates that workers should be paid enough to keep them from destitution, which involves both fair amounts (distributive justice) and fair timing (procedural justice).
The principle of dignity is also central in the Bible and speaks to the treatment of people in all areas of work. No matter if someone finds themselves in the position of master, servant or independent labourer, the Bible protects their agency to fulfil their role with honour and to ensure the agency of the other parties involved.
Finally, the principle of reward cultivates a sense of purpose within workers by charting a long-term trajectory (eternally directed) and also strengthens relationships by encouraging behaviour that benefits the entire group (corporately directed).
Implications for today
Applying the principles of justice, dignity and reward to remuneration today can lead to many (often creative) ideas for reform. Here are just a few:
Since the biblical idea of reward is not individualistic, but rather corporate, rewards can be given in such a way to foster a responsible, generous spirit in employees. For example, if a single employee creates a brilliant advertisement that makes the company £10 million in profits, what should they receive? If the employee was given £1 million reward, while shareholders received a £9 million windfall, it would seem that shareholders received a disproportionate bonus for simply having the employee on payroll. But what if the employees and shareholders weren’t rewarded as individuals, but as members of the company? Then all stakeholders would receive some (proportionate) share of the reward. It’s a question of ‘cascaded rewards’: the distribution of rewards across all levels rather than the concentration of rewards at the position of ‘highest common manager’.
Biblically, dignity in work encourages dynamic engagement between people in different levels of positional power, whilst also insisting on genuine agency at all levels. Writing policies is a good start, but it needs a constant feedback loop and intentional listening, so that the company’s intentions to create dignity actually match employees’ experiences. Many employees never have time to read about company ‘vision’, ‘atmosphere’ or ‘ethos’ because they are under pressure to meet targets or deadlines. But a policy that creates space for dialogue could say: ‘Because we care about the dignity and agency of all employees, we sincerely and actively seek feedback and criticism from any position. In order not to impinge on personal time, we allot one hour every first Friday of the month for teams to discuss this together and additional time to allow managers to pass these comments on to senior management.’
Biblical justice often highlights the case of the poorest. Although the UK government has a national living wage, this still trails behind the amount needed for basic living expenses and the ability to do more than simply ‘scrape by’ (see the Real Living Wage, as proposed by the Living Wage Foundation). The Bible does not differentiate so much between families and individuals in this regard, but mostly assumes that workers will have dependent family members (whether elderly parents, children, siblings or otherwise). Although legislating this concept would be difficult, one could potentially review not just the age of an employee but also their family situation and how many people are financially dependent upon them, in order to ensure just remuneration.
Translation - Spanish Los sistemas y prácticas que se llevan a cabo para pagar a los trabajadores (lo que se conoce formalmente como “remuneración”) afectan las vidas de todos los empleados adultos, y por extensión, a sus familias y hogares. Con todo, ¿cada cuánto escuchamos un sermón sobre este tema? La Biblia, para nuestra sorpresa, tiene mucho que decir sobre pagar a los trabajadores por su labor. Algunos de los versículos más conocidos son: “porque el obrero es digno de su salario” (Lucas 10:7), “No retendrás el salario del jornalero en tu casa hasta la mañana” (Levítico 19:13), “Amos, haced lo que es justo y recto con vuestros siervos, sabiendo que también vosotros tenéis un Amo en los cielos” (Colosenses 4:1) y “No pondrás bozal al buey cuando trillare” (Deuteronomio 25:4).
Tras estos mandamientos específicos acerca del trabajo y el empleo, ¿qué asuntos y principios se tratan en más profundidad? ¿Pueden sernos de ayuda en la actualidad? Nuestro reciente informe de investigación Just Pay: A biblical perspective on the ethics of remuneration (traducido como “Paga y punto: una perspectiva bíblica sobre la ética de la remuneración), describe algunos de los temas bíblicos resaltando versículos específicos sobre la remuneración: justicia (una paga justa), dignidad (un trabajo adecuado) y gratificación (trabajar por motivos adecuados y para el bien común). Estos tres conceptos ofrecen un marco bíblico para la práctica de la remuneración en el mundo contemporáneo. No tenemos suficiente espacio en este blog para desarrollar todas las ideas, pero a continuación dejamos varios aspectos importantes del informe como introducción:
Ahora mismo, la desigualdad en los pagos provoca indignación pública
Desde que surgió la crisis económica global ha habido frecuentes protestas por los grandes sueldos que reciben los ejecutivos y el rango de pago. En el caso del Reino Unido en 2018, la proporción de lo que cobraba un CEO o director FTS-100 (unos 4 millones de euros) y lo que solían cobrar los trabajadores (unos 30.000 euros) fue de un 140:1. En los Estados Unidos, el rango de pago se sitúa por encima del 300:1. La protesta no ha surgido a raíz del aumento de salario de los ejecutivos, sino también por el estancamiento en los salarios de muchos trabajadores.
Necesitamos respuestas más profundas y holísticas
Si bien muchos reconocen la necesidad de reformar el sistema de remuneración de los empleados (ya sea cambiando la cantidad, el tipo o la forma de pago), necesitamos respuestas más holísticas. Las soluciones propuestas (desde topes salariales totales hasta incentivos “a largo plazo”) “no encajan de forma coherente y por sí solas no pueden resolver los problemas más grandes. Las soluciones actuales para afrontar el tema de la remuneración no van mal encaminadas, pues buscan obtener ciertos resultados que incluyan justicia, igualdad y coherencia. Sin embargo, tal vez se equivocan al verlos como síntomas y no como causas”. Necesitamos una perspectiva bíblica sobre cuestiones más fundamentales de por qué y cómo deberían ser remunerados los trabajadores.
Tres temas bíblicos
La Biblia se preocupa profundamente por la remuneración, especialmente cuando involucra a relaciones de personas que se encargan de dar y recibir un salario.
- El principio bíblico de justicia ordena que los trabajadores deberían pagar la cantidad necesaria que asegure que sus trabajadores no están en estado de pobreza, lo cual implica tanto cantidades justas (justicia distributiva) como plazos justos (justicia procesal).
- El principio de dignidad también es central en la Biblia y habla del trato a las personas en todas las áreas del trabajo. No importa en qué posición se esté. Tanto si se es jefe, empleado o trabajador independiente, la Biblia protege su voluntad de cumplir con su papel de forma honorable y asegurar de que se respete la voluntad de las demás personas implicadas.
- Por último, el principio de gratificación cultiva un sentido de propósito entre los trabajadores al marcar una trayectoria a largo plazo (dirigida hacia la eternidad) y también estrecha los lazos, pues se anima a que haya una actitud que beneficie al grupo en su totalidad (una visión corporativa).
Implicaciones para el presente
Aplicar los principios de justicia, dignidad y gratificación para la remuneración de hoy en día puede llevar a muchas ideas (a menudo creativas) para llegar a hacer una reforma. Aquí encontramos unas cuantas:
Ya que la idea de gratificación en la Biblia no es individualista, sino más bien corporativa, las gratificaciones se pueden dar de tal manera que creen un espíritu responsable y generoso en los empleados. Por ejemplo, si un empleado crea un anuncio brillante que hace que la empresa gane 10 millones de euros, ¿cuánto debería recibir? Si el empleado recibiera una gratificación de un millón de euros y en cambio los accionistas 9 millones en ganancias inesperadas, daría la impresión de que los accionistas reciben un extra desproporcionado simplemente por tener al empleado en nómina. ¿Qué pasaría si los empleados y los accionistas no fueran compensados como individuales sino como miembros de la empresa? Entonces todos los accionistas recibirían una parte (proporcional) de esa gratificación. Es una cuestión de “beneficios en cascada”. Es decir, la distribución de las gratificaciones se da a todos los niveles en vez de concentrarlas en la posición de quien tiene el cargo más alto.
Bíblicamente, la dignidad en el trabajo anima a que haya una involucración dinámica entre las personas con diferentes niveles de poder. Asimismo, insiste en que haya una voluntad genuina a todos los niveles. Establecer unas políticas es un buen punto de partida, pero requiere que haya feedback constante y una escucha intencional para que las intenciones de dignidad que quiere crear la empresa coincidan con las experiencias de los empleados. Muchos de ellos, al trabajar bajo presión para llegar a las fechas de entrega a tiempo y cumplir los objetivos, nunca tienen tiempo de leer acerca de la visión de la empresa, el ambiente o la ética. Una de las políticas que cree espacios para el diálogo podría ser: “Nos importa la dignidad y voluntad de todos nuestros empleados. Por ello, procuramos que de forma activa y sincera haya siempre un feedback y que se nos hagan llegar las críticas necesarias desde cualquier puesto. Para evitar agotar el tiempo personal de cada empleado, contamos con una hora el primer viernes de cada mes para que los equipos debatan e intercambien ideas. Además, también tenemos un tiempo adicional para que los jefes de cada departamento transmitan esta información a los altos cargos”.
La justicia bíblica a menudo resalta el caso de los más pobres. A pesar de que el gobierno del Reino Unido cuenta con un salario nacional digno, sigue estando por debajo de la cantidad necesaria para los gastos básicos diarios, así como para poder hacer algo más que sobrevivir “por los pelos” (véase más sobre el salario real, propuesto por la fundación Living Wage Foundation). La Biblia no hace mucha diferencia entre familias e individuales en este ámbito, pero sobre todo da por hecho que los trabajadores tendrán familiares que dependerán de él (ya sean padres adultos, niños, hermanos u otros). Aunque legislar este concepto sería difícil, se podría mirar de revisar no solo la edad de un empleado sino también su situación familiar y cuánta gente depende económicamente de esa persona. De esta forma se aseguraría una remuneración justa.
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Master's degree - Universidad de Córdoba (ISTRAD)
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Years of experience: 9. Registered at ProZ.com: Oct 2019.
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