Se refiere a la propiedad de una tierra. En la Edad Media, las tierras tenían distintos propietarios: las órdenes monacales, la villa o el pueblo (tierras comunales o mancomunadas) y el rey (tierras de realengo). En teoría, todas las tierras eran de posesión real, y el Rey concedía su propiedad a aquellas personas, órdenes religiosas o villas que le eran fieles.
El tipo de propiedad de la tierra significaba que tenían un estatuto jurídico propio. Es decir que sobre ellas había un tipo de ley distinto.

Con la conquista de América, se llevaron las costumbres españolas y el sistema de propiedades. Sobre todo si se considera que todas las tierras de América eran de propiedad real. Hay que decir que las colonias de España en América incluían Florida, Luisiana, y toda la parte del Oeste hasta Dakota y Oregón.

He buscado en varios diccionarios y no he encontrado ninguna palabra que sea la traducción exacta, con lo que he optado por esta traducción aunque por tratarse de algo muy específico, yo lo dejaría sin traducir. Sería como querer traducir "tory" o "whig".