Reaching across the aisle significa unirse al partido contrario para sacar una ley o propuesta adelante.

Para mí, "across the aisle" no expresa diferencia, y desde luego, no es verdad que Cage y Rauschenberg fueran artistas muy diferentes u opuestos, sino todo lo contrario. Tenían una afinidad muy singular; conectaron perfectamente en cuanto se conocieron. El famoso 4′33″ de Cage se concibió, en cierta medida como una versión sonora (o insonora) de las pinturas blancas de Rauschenberg.

"Across the aisle", en mi opinión, expresa aquí la idea de que pertenecían a bandos distintos en el sentido de practicar disciplinas artísticas distintas: uno estaba sentado, por así decirlo, a un lado del pasillo, con los compositores, y el otro al otro lado, con los artistas plásticos, pero uno estaba al lado del otro; casi se tocaban. Solo los separaba la diferencia entre sus respectivos medios o disciplinas.

Es decir, que la idea es una afinidad a pesar de la diferencia de disciplina. Podría expresarse, tal vez, diciendo "un artista afín de otra disciplina", o algo así, pero no me parece necesario. Creo que la diferencia implícita en "aisle" puede captarse suficientemente poniendo "un artista plástico", y que conviene subrayar la idea de afinidad.

Podría ser "planteamientos afines" o "ideas afines" o "tendencias afines". Sin duda hay muchas alternativas.

I think it just means that the two artists were in different fields (music and art), not that there was any conflict.

La expresión tiene una connotación política, sin duda, que se puede aplicar a otros ámbitos.

En la referencia del libro adjunta, explica bien sus diferencias en el plano ideológico.
Otro dato importante es que John Cage era 15 años mayor que Roschenberg.

Un saludo.

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Note added at 1 hr (2016-01-03 20:15:35 GMT)
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Desde luego fueron grandes amigos y colaboradores como es sabido pero de "distinta escuela", digamos.

a cuatro pasos de

a pocos pasos de

a unos pasos de

Aunque estas expresiones más o menos sinónimas se pueden entender literalmente, también pueden interpretarse metafóricamente. (Estoy a dos pasos de la interpretación de Charles, por eso le he dado mi "agree", aunque yo soy español... y el inglés... ;-)



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Note added at 3 hrs (2016-01-03 22:32:20 GMT)
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Claro, sería "a dos pasos de su tendencia" "a unos pasos de sus doctrinas estéticas" "a pocos pasos de su estética" "a cuatro pasos de su concepción filosófica"...

Creo que se trata de alguien no convencional. Alguien que rompe los moldes establecidos. Podría decirse también "trasgresor", aunque esta expresión suele tener connotaciones de provocación. Depende del tono que quieras darle.