Madrid dispone del único mesocosmos de ecosistema mediterráneo existente en Europa

Investigadores del Laboratorio de Ecotoxicología del Departamento de Medio Ambiente del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) están a punto de acabar el único mesocosmos existente en España y uno de los diez existentes en toda Europa. La instalación se encuentra prácticamente finalizada, si embargo como explica su máximo responsable José V. Tarazona, ahora falta "construir el sistema biológico, lo que nos llevará algo más de tiempo, pero confiamos en que esté operativa en la primavera de 2004". El coste total de la instalación y los sistemas adicionales ha sido de un millón de euros.
Un mesocosmos es un sistema experimental en el que básicamente lo que se hace es reproducir artificialmente un sistema complejo que contiene los elementos esenciales de una cadena trófica acuática, incluyendo productos primarios (algas, plantas), consumidores primarios y secundarios, detritivoros y organismos mineralizadores. Una vez estabilizadas y unificadas las condiciones entre las diferentes unidades experimentales pueden ensayarse los efectos de los contaminantes sobre la estructura y función de los ecosistemas.
Desde el punto de vista estructurar, un mesocosmos consiste en una laguna o estanque que se mantienen en condiciones naturales y que constituye la reserva de biodiversidad del sistema y una serie de unidades experimentales (conjunto de grandes tanques fabricados en hormigón), conectadas con la laguna y entre sí, donde se realizan los tratamientos. Estas unidades pueden representar sistemas estáticos (simulando charcas, estanques o lagunas) o dinámicos (simulando ríos artificiales).
Un ejemplo típico del primer caso, explica Tarazona Lafarga, estaría en el ensayo de un producto fitosanitario, donde la vía de entrada del compuesto sea por deriva durante la aplicación del compuesto. Se puede estudiar la cantidad de compuesto que llega al estanque o laguna en función de la distancia entre el cultivo y la laguna. Pueden reproducirse, por ejemplo, las condiciones de aplicación de un insecticida en cítricos y determinar la distancia mínima que debe existir entre los cítricos y los cursos de agua para que no se produzcan efectos adversos.
Cuando el sistema trabaja como río puede reproducirse, entre otras posibilidades, los efectos del efluente de una industria. Para ello, se construye en cada tanque experimental una comunidad representativa, manteniendo una recirculación del agua en cada tanque y se añade el efluente industrial en la misma proporción en la que lo recibiría el río. Se pueden reproducir en el laboratorio diferentes procesos de depuración del efluente y ensayar cada uno de ellos y determinar cuales son los procesos de depuración más adecuados para ese efluente y ensayarlos antes de seleccionar el que da mejor resultado al coste más económico.