Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | เมื่อถึงวันนัด ห้องนอนของท่านเคาท์อูลริค เดอ รูฟส์ได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อย อูลริคได้นัดหมอที่มีชื่อเสียงมากที่สุดมาจากปารีสสามคนมาที่นี่คืนนี้ จากนั้นเขาก็วิ่งไปตามโรแซต หล่อนเพิ่งจะสิ้นลมหายใจลงไปเมื่อชั่วโมงที่ผ่านมา อูลริคกลับมาที่ห้องของเขาอีกรอบ เพื่อพบกับสหายคนสนิทของเขา ทริสต็อง ที่เค้าได้เรียกมาพบ ซึ่งนั่งรออยู่กับหมอทั้งสามคนอยู่แล้ว -"พวกคุณกลับไปได้แล้วแหละ" อูลริคกล่าว "คนที่ผมอยากจะให้พวกคุณได้ตรวจรักษาได้จากไปแล้ว" ทริสต๊องอยู่กับเคาท์อูลริคเพียงลำพัง ไม่ได้พยายามที่จะช่วยสมานแผลใจของเขาหากแต่คอยปลอบใจในฐานะพี่ชายน้องชาย แล้วยังเป็นเขาที่ช่วยจัดงานพิธีศพอย่างงดงามอลังการให้กับโรแซต ท่ามกลางความตื่นตาตื่นใจของผู้คนทั้งโรงพยาบาล เขาซื้อต่อพวกวัตถุส่วนตัวของหญิงสาวที่หลังจากการเสียชีวิตของหล่อน ทรัพย์สินของนางได้ตกเป็นของแผ่นดิน ในบรรดาทรัพย์สินเหล่านี้ ก็มีชุดเดรสสีน้ำเงินที่เป็นชุดเดียวที่ยังเป็นของผู้ตาย พวกเครื่องเฟอร์นิเจอร์ของอูลริคตลอดเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับโรแซตก็ได้ถูกขนย้ายมาประจำที่ห้องใหม่ของอูลริค หลังจากที่อูลริคตัดสินใจจะจบชีวิตตัวเองลงเป็นเวลาสองสามวัน เขาเดินทางไปยังประเทศอังกฤษ แม้ว่าจะเกิดเหตุการณ์มากมายก่อนหน้า เขาก็เข้าไปในร้านกาแฟของฟอย การเดินทางมาเยือนของอูลริคสร้างความตื่นตัวให้กับที่ชุมนุม พวกผู้ชายที่มาจากทั่วทุกมุมโลกต่างลุกขึ้นยืนและกล่าวทักทายอย่างสุภาพ สำหรับพวกผู้หญิงต่างก็จับจ้องเกือบห้านาทีมาที่ท่านเค้าอูลริค ที่เริ่มรู้สึกเขอะเขิลกับสายตาที่แฝงไปด้วยความสงสัยอย่างโจ้งแจ้ง -"พร้อมละนะ" ทริสต๊องได้กล่าวขณะที่นำอูลริคไปนั่งในที่ที่สงวนไว้เพื่อเขาซึ่งนั่งติดกับแฟนนี่ โดยเริ่มต้นด้วยการดื่มฉลองต้อนรับเข้าสู่โลกของมนุษย์ "มาดาม" ทริสต๊องกล่าวพร้อมแนะนำแฟนนี่ ที่ไม่ขยับใด ๆ ภายใต้หน้ากากของหล่อน "มาดามจะช่วยแนะนำท่านเอง" จากนั้นเขาก็ไปกระซิบข้างหูสาวน้อยนางนี้ว่า "แล้วคุณก็อย่าลืมในสิ่งที่ช้านบอกไว้ล่ะ" อูลริคดื่มเหล้าที่ถูกรินไว้เต็มแก้วใหญ่แล้วก็เขียนข้อความให้ตัวเอง: - ฉันดื่ม.... - "อย่าลืมว่าการดื่มทางสังคมเป็นเรื่องมิควร" ทริสต๊องบอกเขา - "ฉันดื่มเพื่อความตาย" อูริคกล่าว ขณะยกแก้วจรดริมฝีปาก หลังจากได้ทักทายกับสาวที่นั่งข้าง ๆ เขาผู้ใส่หน้ากาก - "ส่วนฉัน" แฟนนี่กล่าว ขณะยกแก้วของหล่อนดื่มบ้าง "ฉันดื่มเพื่อความเยาว์วัย เพื่อความรัก" เหมือนกับมีฟ้าผ่าทะลุเมฆลงมา รอยยิ้มกรุ่มกริ่มได้ปรากฎขึ้นภายใต้หน้ากากที่ทำด้วยผ้าสักหลาด |