Leur cycle de vie normal dure environ un mois. Mais il arrive que les kératinocytes s’emballent et parcourent le chemin de la couche basale à la couche cornée de l’épiderme en quelques jours seulement, et ne s’éliminent pas normalement à la surface de la peau. Cela se traduit par une peau qui se couvre alors de petites pelures de peau morte.
Parallèlement, le derme situé sous l’épiderme est envahi par des lymphocytes T et des polynucléaires neutrophiles qui proviennent des vaisseaux et vont aller envahir l’épiderme. Cela crée l’inflammation qui se traduit par une rougeur de la peau. Ainsi est formée la plaque rouge avec les squames en surface du psoriasis.

Le psoriasis est une maladie chronique, les plaques rouges évoluent par poussées entrecoupées de rémissions. La durée de chaque crise varie selon les individus.