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Da quello che ho trovato su google in inglese, i blocchi catodici vengono usati essenzialmente nella produzione di alluminio per elettrolisi. Per fornirti la spiegazione che chiedevi, da wikipedia (in italiano): http://it.wikipedia.org/wiki/Alluminio

"L'alluminio è un metallo reattivo e non può essere prodotto dalla bauxite tramite riduzione con carbonio, come si fa con il ferro. Viene invece prodotto con un procedimento a 2 stadi:
1. Produzione di allumina Al2O3 dalla bauxite
2. Elettrolisi di allumina fusa in criolite
[..]
Gli elettrodi usati nell'elettrolisi della bauxite sono entrambi di carbonio: la reazione al catodo negativo è (Al3+ + 3e− → Al). Qui gli ioni di alluminio vengono ridotti, l'alluminio metallico affonda nella miscela fusa e può esser separato. All'anodo si ha invece l'ossidazione dell'elettrodo di carbonio per formare anidride carbonica."

Uso del termine nel contesto della produzione di alluminio:

http://www.finanzaonline.com/forum/showthread.php?t=860117&p... (italiano)

http://www.sglgroup.com/cms/international/products/product-g... (inglese)

Qui invece trovi un documento bilingue EN-IT che riporta questa traduzione:
http://eur-lex.europa.eu/Notice.do?mode=dbl&lang=en&ihmlang=...

I blocchi catodici sono usati anche per altro, per esempio come sorgenti ioniche ( http://master.lnl.infn.it/Contenuti/Tesi Master 2005-06/Tesi... )

Ho comunque l'impressione che possano essere indicati così tutti i catodi a forma di blocco o blocchetto, a prescindere dal loro uso.

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Prego, sono contenta che tu abbia risolto. =]