"Ping" é um termo utilizado no contexto de redes de computadores (e outros equipamentos eletrônicos) e no contexto de tecnologia de sonar.

Trata-se de uma maneira de medir a qualidade do sinal entre dois equipamentos (no caso das redes de equipamentos) ou da distância entre o emissor do "ping" e outro(s) objeto(s).

Um computador, por exemplo, pode enviar um "ping" a outro. Se o outro computador responder, significa que está ativo. O primeiro computador pode medir o intervalo de tempo entre a pergunta e a resposta, obtendo a latência.

No caso dos sonares, o equipamento produz uma onda sonora ("ping") e escuta os ecos desse som. A partir do intervalo de tempo entre o "ping" e os ecos detectados, pode-se calcular, por exemplo, a profundidade do mar, a presença de objetos, etc.

No contexto em questão, relativo a astronomia e espaço, creio que "ping return" possa ser traduzido como "intensidade do sinal" ou "qualidade do sinal". É o que entendo quando se diz que "alguns dados devem ser reenviados" pois o "ping return (a intensidade do sinal) da carga-útil foi mais fraco do que o esperado". Como dizem weak, talvez estejam medindo a intensidade do sinal recebido, não necessariamente o tempo entre pergunta e resposta.

Referências:

"Ping é um utilitário que usa o protocolo ICMP para testar a conectividade entre equipamentos. (...) Seu funcionamento consiste no envio de pacotes para o equipamento de destino e na 'escuta' das respostas. Se o equipamento de destino estiver ativo, uma resposta é devolvida ao computador solicitante."
https://pt.wikipedia.org/wiki/Ping

"A ferramenta, (...) consiste no envio de pacotes de arquivos para um equipamento-destino e escutar o 'eco' de resposta. Por usar tal metodologia, e por causa do som similar ao de um sonar que o utilitário emitia em uso ele foi nomeado de 'ping'. A resposta do receptor, por sua vez foi chamada de 'pong', numa alusão ao tênis de mesa."
https://tecnoblog.net/263177/o-que-e-ping-latencia/

"The ‘ping’ the machines produce (...) is a sound wave. (...) It travels through the water to the seafloor below, where it bounces and then returns to the ship. Basically, the machine creates echoes. Scientists record the time taken for this echo to return to the ship and figure out the speed of sound in the seawater. Both allow the depth of the ocean to be accurately determined."
https://blog.csiro.au/mapping-the-seafloor-machines-ping/

"O sonar ativo cria um pulso de som, chamado muitas vezes de 'ping', e depois escuta as reflexões/ ecos do pulso. (...) Medindo-se o tempo em que o 'ping' levou para ir e voltar, tem-se como calcular a distância do objeto ecoado com relativa precisão."
https://pt.wikipedia.org/wiki/Sonar

Também utilizado em jogos quanto à velocidade de resposta do servidor.