O marketing de causas foi introduzido em 1983 pela American Express, na campanha que associou o uso do cartão de crédito à restauração da Estátua da Liberdade. A empresa decidiu doar um cêntimo por cada uso do cartão e um dólar por cada novo cartão emitido. O uso do cartão e a quantidade de utilizadores aumentaram. E a campanha originou uma contribuição de 1,7 milhões de dólares. Desde então, o marketing de causas desenvolveu-se fortemente, incluindo em Portugal.

A premissa subjacente à estratégia é a de que os consumidores reagem favoravelmente, crendo que a empresa é ética - e que os seus produtos/serviços são de maior qualidade e merecedores de compra. O marketing de causas também pode ajudar a "limpar" uma fraca reputação. Assim se compreende, por exemplo, a acção da Nike depois de acusada de recorrer a trabalho forçado em alguns países: doou um milhão de dólares à Fundação Lance Armstrong e vendeu braceletes por um dólar para gerar donativos adicionais.
http://dn.sapo.pt/2006/07/14/economia/marketing_causas.html

Marketing de causa: um jogo de ganha-ganha
Contudo, a maior parte das empresas parece desconhecer que o retorno do marketing social, não é para os agentes da mudança, mas para a sociedade. Por essa razão, ações como o McDia Feliz – promovido pelo McDonald’s – e o Bib’s Dia Genial – realizado pela rede de fast-food Habib’s, não podem ser consideradas como de marketing social, mas ações de marketing de causa (cause related marketing).
Para compreender melhor, o marketing de causa social é focado apenas em uma determinada causa, geralmente promovida por uma empresa com a finalidade de agregar valores sociais à sua marca, além de incrementar a venda de serviços e produtos. Dessa forma, ao resolver implementar uma ação de marketing de causa, as pequenas e grandes corporações podem atuar diretamente (com ações próprias de cidadania) ou se unirem a organizações sociais, tendo em vista alguma causa relevante.
http://209.85.135.104/search?q=cache:mvsZVDcQ-6QJ:www.social...

http://www.sinprorp.org.br/Clipping/2003/449.htm
http://www.idis.org.br/iniciativas/marketing-relacionado-a-c...
http://www.wwf.org.br/informacoes/sala_de_imprensa/index.cfm...

O texto abaixo explica o conceito:
http://www.maxwell.lambda.ele.puc-rio.br/cgi-bin/PRG_0599.EX...

Bom trabalho.