mi pare che il senso sia quello di un processo concorrenziale che si fa via via sempre più intenso. parlerei di "escalation della concorrenza".

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Note added at 50 mins (2009-04-30 15:29:31 GMT)
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credo che il senso della traduzione che ti ho proposto risulti più chiaro se inserito nel contesto della frase. Poiché si parla di un "positive feedback system", che in italiano può essere reso con "circolo virtuoso", e di un sistema che si autoalimenta, a me pare che l'Autore intenda quel "runaway competition" in un'accezione positiva (anche se non dispongo di tutto il contesto e quindi non posso esserne certa). In questo senso, opterei per una resa che sia quanto più possibile neutra se non addirittura positiva, possibilmente con una connotazione dinamica (perché legata al "circolo virtuoso" di cui sopra). Mi pare che "escalation" renda bene questa idea, a differenza di "sfrenata" che ha in sé, IMHO, un'accezione negativa.