Oxford French-English Dictionary

This seems to broadly fit with the idea of "participating in society" implied in the given definition, although there may be a more precise term used in political philosophy.

According to your context, could they be talking about politicians?

The French express this in the singular whereas the British would express this collectively, in the plural.

http://www.cnrtl.fr/definition/politique

II.− Substantif
A.− gén. masc., au sing. ou au plur.
1. Personne qui s'occupe de la conduite des affaires de l'État :
13. Combien de politiques, spéculatifs ou pratiques, ont vu les choses humaines comme Machiavel et comme Hobbes, parce qu'ils voyaient l'homme psychologique à travers le même verre qu'eux! Voilà Rousseau à son tour, le politique du sentiment. Il sent dans son cœur que l'homme est né libre ou doit être libre, et il le voit partout dans les fers. Il veut chercher s'il n'y a pas quelque forme d'administration légitime, c'est-à-dire propre à restituer cette liberté naturelle de l'homme. P. LEROUX, Humanité,1840, p. 131.
a) Vx. Personne qui possède l'art de conduire les affaires de l'État, la science du gouvernement. Tacite et Machiavel, les plus grands politiques qui aient jamais existé (DESMOULINSds Vx Cordelier,1793-94, p. 48).
b) [Souvent avec nuance iron.] Personne qui se prétend compétente en ce qui concerne la conduite des affaires de l'État et tout ce qui s'y rapporte. Ils font la paix! s'écrièrent les politiques du village (MÉRIMÉE, Colomba,1840, p. 111).[Ma femme de chambre] tenait cette belle nouvelle des politiques de l'auberge (MmeDE CHATEAUBR., Mém. et lettres,1847, p. 86):
14. ... Plassans demeura tout surpris, le soir de l'élection, d'avoir eu une volonté si unanime (...). Lespolitiques du cercle du commerce se regardaient d'un air perplexe, en hommes que la victoire confond. ZOLA,Conquête Plassans,1874, p. 1153.
c) Usuel. Personne qui joue un rôle actif dans la conduite des affaires de l'État. Faire entendre les protestations généreuses dont les politiques autrefois faisaient leur gloire (CLEMENCEAU, Vers réparation,1899, p. 114).Les politiques savent que leur fonction est de comprendre toutes les sociétés organisées dans un état (Philos., Relig., 1957, p. 44-11):
15. Toute politique tend à traiter les hommes comme des choses (...). Le politique se représente ces unités comme des éléments arithmétiques puisqu'il se propose d'en disposer. Même l'intention sincère de laisser à ces individus le plus de liberté possible et de leur offrir à chacun quelque part du pouvoir, conduit à leur imposer, en quelque manière, ces avantages dont il arrive parfois qu'ils ne veulent guère, et parfois qu'ils pâtissent indirectement. Arts et litt.,1936, p. 40-2.
[P. oppos. à une autre catégorie] Aussi Goethe dit-il dans sa pièce que les deux personnages qu'il met en contraste, le politique et le poëte, sont les deux moitiés d'un homme (STAËL, Allemagne,t. 3, 1810, p. 59).Comme dans tout dialogue entre le stratège et le politique, le stratège ne peut que faire valoir les limites de ses possibilités et recommander les formules qui lui paraissent les plus favorables, mais c'est le politique qui décide en fonction d'une gamme de données plus étendues (BEAUFRE, Dissuasion et strat.,1964, p. 200).De par la division du travail, les idéologues sont rarement les hommes d'action − les politiques − et d'ailleurs, ils constituent un groupe qui a ses intérêts et ses aspirations dans la classe, ou partiellement hors d'elle (Traité sociol.,1968, p. 367).
− [Avec qualificatif (surtout grand)] Fin, mauvais politique. Bonaparte ne rêva pas un duché du Rhin, comme l'avaient fait quelques politiques médiocres dans la longue lutte de la maison de France contre la maison d'Autriche (HUGO,Rhin,1842, p. 123).Nous n'avons pas ce qu'ont eu les monarchies absolues, de grands politiques comme Richelieu, même comme Dubois, gouvernant l'État ou par la force ou par la ruse, et maîtres d'agir dans toute l'étendue de leurs desseins (REYBAUD, J. Paturot,1842, p. 381):
16. Je ne dis rien d'un monde où les grands politiques parlent paix quand ils songent guerre; ordre quand ils songent massacre; et noblesse, dévouement ou chevalerie, quand il songent Dieu sait quoi. PAULHAN, Fleurs Tarbes,1941, p. 22.
♦ P. anal., au masc. ou au fém. Personne qui mène ses affaires avec les autres de telle ou telle manière. « Ma voix m'a bien servi, pensa M. Leuwen. Cela est juste de ton et expressif. » Mais M. Leuwen n'était pas fait, après tout, pour être un grand politique, un Talleyrand, un ambassadeur auprès de personnages graves (STENDHAL, L. Leuwen,t. 3, 1835, p. 301).Ah! C'est un grand politique! Sa femme l'assure contre Don Camille et Don Camille l'assure contre moi (CLAUDEL, Soulier,1944, 1repart., 2ejournée, 6, p. 1016):
17. Que je puisse agacer maman en me baignant ici... ne me serait jamais venu à l'idée... Et c'est vrai! Tu es comme tante Léo, une grande politique. COCTEAU, Parents,1938, II, 1, p. 228.
2. Personne dont l'action se situe essentiellement dans le domaine des affaires de l'État et de tout ce qui s'y rapporte.
a) HIST., gén. au plur. Membre d'un parti qui, à l'époque de la Ligue, prétendait ne s'occuper que des affaires de l'État et non de la question religieuse. La noblesse logée en divers quartiers de la ville étant égorgée avec lespolitiques et les suspects, on crieroit : vive la messe! tous les bons catholiques prendroient les armes, et le même jour les villes de la Ligue imiteroient Paris (CHATEAUBR., Ét. ou Disc. hist.,t. 4, 1831, p. 309).Au dix-septième siècle la tentative de Saint-Cyran et des Arnauld fut un second acte, une reprise à un étage moindre, mais aussi suivie et prononcée, d'organisation religieuse pour la classe moyenne élevée, la classe parlementaire, celle qui, sous la Ligue, était plus ou moins du parti des politiques (SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t. 1, 1840, p. 16).Par Henri IV, l'homme aux deux religions, la France allait retrouver la paix intérieure. Par ce prince politique, l'heure des « politiques », l'heure du tiers parti, approchait (BAINVILLE, Hist. Fr.,t. 1, 1924, p. 186).
b) Personne dont l'action se détermine en fonction de critères touchant à la conduite des affaires de l'État. Enfin, les « politiques », convaincus que notre cause était celle de la France et la servant de leur mieux, ne s'empêchaient pas cependant de penser à leur carrière, de manœuvrer pour se faire valoir suivant les normes de leur profession, de considérer l'avenir sous l'angle de l'élection, des fonctions, du pouvoir, qu'il pourrait un jour leur offrir (DE GAULLE,Mém. guerre,1956, p. 153):
18. Seul, avec un petit groupe d'amis, Jaurès a fait entendre l'appel de générosité, a formulé l'argument de raison. Comme il est chef, on a haussé les épaules, et les « politiques » ont fait preuve d'indulgence en se bornant à empêcher le parti de se compromettre dans cette « sentimentalité ». CLEMENCEAU, Iniquité,1899, p. 261.
c) Partisan de négociations par opposition à une action armée (le plus souvent) ou motivée par des raisons catégorielles. Des chances de pourparlers existaient; pendant un court moment, du côté F.L.N., les « politiques » ont paru avoir le pas sur les militaires, ou du moins ceux-ci laissaient-ils le champ libre à ceux-là (MAURIAC, Nouv. Bloc-Notes,1961, p. 18).
d) P. ell. Prisonnier politique. V. supra I B 1 b β
B.− masc. sing. à valeur de neutre. Tout ce qui a trait à la conduite des affaires de l'État. La civilisation moderne semble bien se caractériser par un régime de séparation du politique et du religieux (Philos., Relig., 1957, p. 46-9).À la naissance des institutions révolutionnaires, le politique commande le technique (BELORGEY, Gouvern. et admin. Fr.,1967, p. 29).Il faut que l'homme fasse peu à peu le dur effort de comprendre que le social, le juridique et le politique sont dépendants de l'économique, c'est-à-dire des conditions matérielles de la vie en société (FOURASTIÉ, Gd espoir du XXes.,1969, p. 325).


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politics
Pronunciation: /ˈpɒlɪtɪks/

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Definition of politics
plural noun
1 [usually treated as singular] the activities associated with the governance of a country or area, especially the debate between parties having power:
the party quickly gained influence in French politics
thereafter he dropped out of active politics
the activities of governments concerning the political relations between states:
in the conduct of global politics, economic status must be backed by military capacity
the academic study of government and the state:
[as modifier]:
a politics lecturer
a particular set of political beliefs or principles:
people do not buy their paper purely for its politics
(often the politics of) the principles relating to or inherent in a sphere or activity, especially when concerned with power and status:
the politics of gender
2activities aimed at improving someone’s status or increasing power within an organization:
yet another discussion of office politics and personalities
Phrases

play politics

act for political or personal gain rather than from principle:
he railed against them for playing politics with the police department
politics in other Oxford dictionaries

Definition of politics in the dictionary US English

My feeling is that "le politique" stands for those people indulging in politics or else, which is probably more likely, all the matters which are dealt with by politicians' action.

as in "la vie politique" ou "le système politique."



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Note added at 2 hrs (2013-02-09 16:43:28 GMT)
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polity

In my previous answer, I was perfectly aware that this was not "LA politique" which can be translated in general political contexts by "politics" or "policy", depending on the particular meaning. I am perfectly aware that neither of those normal meanings apply here. My clumsy editing of the French source did nothing to assist clarity. I wished to refer to the final definition under B in that source.

"Politics" as in "things political relating to the body politic" is what was meant. (I hope I am not digging myself into a hole here)! I like "political realm" but believe it is still a little removed from the more erudite "LE politique".

If "le politique" is synonymous with "corps-état" here, then might "body politic" not be a suitable solution in English ?

http://en.wikipedia.org/wiki/Body_politic#cite_note-4

http://definitions.uslegal.com/b/body-politic/

"A body politic is a collective body of a nation or State regarded as politically organized or as exercising political functions. A body politic hence must possess some attribute of sovereignty and exercise some sovereign power of the State, either through constitutional or legislative grant, which it exercises for the common benefit of all within its geographical boundaries."


http://www.c-s-p.org/Flyers/9781847182722-sample.pdf

Check out pages 19-20.



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Note added at 19 hrs (2013-02-10 09:24:58 GMT)
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I'd like to see more of the original. A couple of sentences before and a couple following one or two points where the term appears.

I think this is a near faux ami.

It is the difference between a government policy and a political stance.