Tú lo has dicho: generalmente.
A veces se utiliza el segundo o tercer apellido por preferencia puramente personal o para no confundir con otra persona de apellido similar. En el caso concreto del líder del PSOE, no sé por qué se le llama Zapatero... tal vez porque es un apellido menos habitual que Rodríguez.

Hola, Thierry.

Muchas personas se sienten inferiores por tener apellidos tan comunes como Rodríguez,Pérez, López, González, García...: pura tontería, cursilería o falta de personalidad y cultura ya que "Rodríguez" es un apellido muy español, de orígen muy noble:

"RODRÍGUEZ: Apellido español de orígen patronímico derivado del nombre de "Rodrigo", al que no puede determinársele un orígen o tronco común. Varios historiadores y genealogístas, presentan a Rodrigo Núñez, primogénito del Infante don Nuño, hijo de don Ordoño I, Rey de Asturias y León, como fundador de esta Casa en Asturias".

No sé si sabrás que "un Rodríguez" es el típico señor casado que se queda solito en casa en vacaciones, mientras que su mujer, hijos y suegra están en la playa...

De todas formas, nunca he oído nombrar a este señor como "José Luis Zapatero", nunca, de veras, pero te creo, por supuesto.
Lo que hacen es llamarlo "Zapatero" porque si dicen "Rodríguez", pues ya me dirás...
También dicen "Rodríguez Zapatero" para evitar que ciertas personas se crean que puede ser presidente del Gobierno español el cantante José Luis Rodríguez..."El Puma".
:)
Disculpa la broma.

Algunas personas recurren al truquito de poner solo la inicial del apellido más común seguido del apellido que "viste" más, por ejemplo:
José Luis R. Zapatero.
Ya, el colmo de la tontería es adjudicarse un "de" delante de alguno de los apellidos para darse postín:
Romualdo de las Casas y de los Altos Cerros (¡qué importante, Dios mío!).
¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨
Aunque la mona se vista de seda, pues eso...

Es la persona la que dignifica un apellido, no al revés:

- CLAUDIO RODRÍGUEZ(1934-1999), gran poeta zamorano:

Galardones:
Adonais (1953), Nacional de Poesía (1983), Reina Sofía de Poesía (1993), Príncipe de Asturias (1993).

Don de la ebriedad (fragmento)
" Siempre la claridad viene del cielo;
es un don; no se halla entre las cosas
sino muy por encima, y las ocupa
haciendo de ello vida y labor propias.
Así amanece el día; así la noche
cierra el gran aposento de sus sombras.
Y esto es un don.
¿Quién hace menos creados
cada vez a los seres? ¿Qué alta bóveda
los contiene en su amor? ¡Si ya nos llega y es pronto aún, ya llega a la redonda
a la manera de los vuelos tuyos
y se cierne, y se aleja y, aún remota,
nada hay tan claro como sus impulsos!
Oh, claridad sedienta de una forma,
de una materia para deslumbrarla
quemándose a sí misma al cumplir su obra.
Como yo, como todo lo que espera.
Si tú la luz te la has llevado toda,
¿cómo voy a esperar nada del alba?
Y, sin embargo -esto es un don-, mi boca
espera, y mi alma espera, y tú me esperas,
ebria persecución, claridad sola
mortal como el abrazo de las hoces,
pero abrazo hasta el fin que nunca afloja. "
=========================
¿Ocultó sus apellidos Gabriel García Márquez...?
¿Miguel Hernández...?
¿El que fue presidente del Gobierno Felipe González Márquez...?
¿Se lo ha cambiado Silvio Rodríguez?
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Un cordial saludo.
:)

Spanish term (edited): Apellidos Espa�oles

Hola, Thierry:

Te cuento cómo es en Argentina, para compartir con los colegas de otras latitudes estas peculiaridades de cada país.
A diferencia de España y la mayor parte de América Latina, aquí el uso de dos apellidos indica cierta posición social; es decir, clase media alta para arriba. No sé a qué se debe esto, pero muy probablemente sea una costumbre adquirida a partir de las inmensas olas inmigratorias que poblaron nuestro país a fines del siglo XIX y después de las dos guerras mundiales. Argentina se convirtió en un verdadero crisol de razas y se fueron multiplicando las uniones entre personas provenientes de los más diversos países. De este modo los hijos, de utilizar los apellidos de ambos padres, se llamarían "Pérez Strumpf", "Galeano Morrison", "Okanawa Spatafore"... Supongo que por piedad decidieron en algún momento utilizar solo el apellido paterno. Una curiosidad que es bien conocida en el ámbito deportivo: hay dos hermanos que son jugadores de fútbol profesional. Carlos Morales Santos nació en Paraguay y fue inscripto con los apellidos de ambos padres. Su hermano Ángel nació en Buenos Aires y solo se apellida "Morales".